Давай станцуем в бессмертие
Марэй стоял лицом к двери, ожидая, пока я переоденусь. Если честно, не стеснялась его. Он уже видел все то, что видеть ему не полагалось. И пусть пробовали мы перевести наши отношения в другой статус в кромешной темноте, пощупать мужчина успел абсолютно все. Да и когда живешь в одной квартире бок о бок, в каком только виде не встречаешь. Уже за то, что он стойко выдержал мой утренний внешний вид а‑ля метла вместо волос, ему стоило поставить памятник. А уж если копнуть в мой характер…
– Не хочешь рассказать, где была после выступления?
Пыталась всеми силами избегать этой темы. Ему не понравится. Вот точно не понравится, и он снова будет говорить мне о том, что эта работа не для меня. Но больше, чем здесь, я не заработаю нигде. Мои утренние уроки оплачиваются почти в четыре раза меньше, хотя преподавание мне дается куда труднее, чем исполнение. Наши частные выступления проходят два, ну три раза в месяц, но и этого мало. Цены растут как на дрожжах, а это у меня еще пока детей нет!
– Заходила к начальнице…
– Врешь, Джен. Морган сказал, что у тебя тет‑а‑тет с важным гостем.
Ох уж этот Морган! Лишь бы посплетничать с кем‑нибудь!
– Я заходила к начальнице, а потом танцевала для гостя в кабинете.
– Танцевала? – его неверие обижало. Он прекрасно знал о моих принципах.
– Да, Марэй, танцевала!
– Не злись. Это я оплатил встречу с тобой.
– Что? – у меня даже кед из рук выпал. Да что там! Челюсть моя тоже стукнулась о пол, потому что… Потому что… Да кто так бездарно тратит деньги?
– Решил, что тебе может потребоваться моя помощь. Я ведь знаю, как ты относишься к личным встречам. Сама бы ты туда не пошла.
– На кону стояли две премии, – проговорила, словно оправдывалась. И вот непонятно, за что.
А еще мне хотелось расцеловать мужчину. Действительно расцеловать. Ну и стукнуть за то, что потратил мой сегодняшний гонорар.
– Это ничего не меняет. Ты переоделась? – не дожидаясь моего ответа, мужчина обернулся. Взгляд его блестел каким‑то ненормальным предвкушением. Я бы даже сказала, маниакальным.
– Ты что‑то задумал… – проговорила обреченно. В последний раз, когда я видела такой взгляд, все закончилось штрафом от патруля. Штрафом за превышение скорости и несанкционированное проникновение на закрытый уровень. Но да, было весело. От патруля я не убегала еще ни разу.
– Ну не зря же я оплатил встречу с тобой. Нужно пользоваться всеми привилегиями. – Смотрела на него с прищуром. И даже руки на груди сложила, чтобы казаться весомее, но этот гад продолжал улыбаться. – У меня для тебя сюрприз.
Все, я сдаюсь! Этот вечер мог стать еще поганее.
* * *
Сидели в кафе «Огненная птица», что расположилось на первом уровне стального великана. Часто сюда заходили. Здесь варили самый чудесный кофе во всей Аркоре, а об их воздушных кексах ходили легенды. Но, несмотря на это, владелец заведения не спешил перебираться выше. Его все устраивало, а жители нижнего уровня просто радовались тому, что могут посещать это чудесное место.
– Ты задобрил меня любимым кофе и накормил самыми вкусными кексами с ореховой начинкой. Ты кого‑то убил и нам срочно нужно бежать?
Уже минут десять пыталась расшифровать хитрый взгляд Марэя, но парень не поддавался и выглядел невозмутимо. Стопроцентно ждал, пока шкала моего настроения уйдет за отметку «можно делать со мной все что угодно», но я оставалась настороже. Просто знала, кто сидит передо мной.
– Нет, – ответил он коротко, пододвигая ко мне тарелку со своим пирожным.
– Я же вижу, что ты хочешь меня подкупить. Рассказывай, что натворил? – старалась выглядеть грозно, но от кекса отказываться не стала. Вот буквально секунду назад думала, что больше в меня уже не влезет, однако сладкоежка во мне победила желудок и отыскала там место еще для одного пирожного.
– Почему это сразу натворил? – насупился друг, но под моим взглядом стушевался. – Я, между прочим, нашел нам работу на ближайшую неделю.
– На неделю? Ты ведь помнишь, что у меня утром занятия?
– Мы будем работать по вечерам. Двадцать тысяч перто за выступление.
– Сколько? – прошептала ошарашенно.
– Я знал, что тебе понравится.
– Ты не шутишь? За одно выступление?
Да я… Да я смогу купить саприз! И новые костюмы! И…
– В чем подвох? Нужно выступать нагишом?
– Нет, Джен. Как ты могла такое подумать? Обычные выступления, стандартный контракт. Просто наш наниматель – высокая шишка, – сказал он как ни в чем не было, а у меня, кажется, остановилось сердце. – Мы выступаем на празднествах в честь дня рождения верховного иллита. Правда, классно? Уверен, после этого нас начнут приглашать и другие…
Уж лучше бы он кого‑нибудь убил, честное слово. Такой подставы я не ожидала даже от него. Самолично явиться в логово к иллитам. Да их там будет сотня, а то и две! Огромное количество тех, кто может убить меня в любую секунду!
– Нет.
– Что нет? – не понял Марэй.
– Я не буду выступать там, – заявила уверенно. Моя жизнь стоит гораздо дороже ста сорока тысяч перто. Не могу рисковать собой в угоду деньгам. У Колла нет никого, кроме меня, а я все еще хочу исполнить свою мечту, прежде чем отправиться в объятия к смерти.
– Почему? – парень явно не ожидал такого ответа.
– Я ответила, Марэй, а причины не должны тебя волновать.
– Но я уже подписал договор! – воскликнул он, привлекая к себе внимание посетителей.
– Так расторгни его, – прошипела, оглядываясь по сторонам. – Ты должен был спросить у меня, прежде чем принимать такое решение.
– Я не могу его расторгнуть, – ответил, на глазах погружаясь в отчаяние. – Неустойка – двести тысяч перто за каждое выступление…
Закрыв глаза, опустила голову на стол, отгораживаясь от всех и всего руками. Мой приглушенный стон, казалось, услышали абсолютно все посетители, но мне было наплевать. Сердце ускоряло свой темп, а пульс стучал в ушах. Страх затапливал сознание – пыталась овладеть собой. Не хватало еще вспыхнуть прямо посреди кафе. Сегодняшний вечер просто выбил меня из привычной колеи. Да как можно было настолько вляпаться?
