Демонолог поневоле

– Если ты дашь мне волшебную силу, чтобы спасти любимую, я вернусь непременно в замок и поиграю с тобой. Даю слово!

– Слова ничего не значат! Хочу сейчас, а не потом! Ты и твоя девушка меня ни капельки не волнуют. Устала от одиночества! Хочу развлечений!

– Хорошо. Я поиграю с тобой, сколько смогу, но после ты мне поможешь. Хорошо? – сказал Кан, поняв, что выбора нет.

– Да! Я согласна.

– Приступим. Во что мы будем играть?

– Следуй за мной, – приказала девочка.

По сырой каменной лестнице с высокими ступенями Кан и хозяйка замка спустились в подвал. Внизу обнаружилась настоящая камера пыток, а в клетках сидели люди из деревни. Девочка обернулась к Кану, глаза её заблестели:

– Одной пытать неинтересно… а вместе будет веселей!

На стене, прикованный кандалами, висел пожилой мужчина. Злодейка схватила Кана за руку и подвела к пленнику:

– Начнем вот с этого. Будем кожу живьём сдирать.

– Как сдирать?! Он же с ума сойдёт!

– Я дам тебе инструменты. Ты что, уже передумал?! Я слышала, что ты на всё готов! Не рано ли струсил?

– Послушай… нельзя ли поиграть во что‑то другое? Я не палач.

– Нет, у меня здесь свои обязанности! Бери свой инструмент и начинай! – приказала демонесса, протянув Кану маленький нож странной формы.

– Извини, старик, – прошептал Кан. Руки юноши тряслись, он был в полуобморочном состоянии.

– Грохнешься на пол? Нарушишь договор, и тогда я тебя убью! – сказала странная девочка.

– Я понял, – сказал Кан. Недолго думая, он начал срезать кожу с кисти руки несчастного пленника. С каждым движением юноша вздрагивал, но продолжал.

Девочка явно наслаждалась процессом. С каждым криком узника по лицу её расплывалась улыбка, а у Кана сводило челюсть, по спине пробегал озноб. Властным жестом девочка прекратила пытку:

– На сегодня достаточно. Кажется, я наигралась. Пройдёмся на свежий воздух.

Выйдя во двор замка, Кан бросился в кусты. Желудок его раздирали рвотные спазмы.

– Какой ты слабенький! – сказала маленькая демонесса.

Дождавшись, когда Кан закончит, они отправились наверх. В громадном дворцовом зале девочка провела ладонью по одной из стен, и в ней распахнулась дверца.

– Держи, я вот что обещала! – сказала девочка Кану.

В ее руках оказался аккуратно сложенный лист пергамента.

– Слушай меня внимательно, – важно сказала демонесса. – Этот пергамент обладает огромной силой. Даже нам, демонам, запрещено использовать подобные вещи. Во времена древних великих войн мы применяли артефакты, чтобы внести разлад в людские войска. Мы наделяли некоторых людей огромной разрушительной мощью. А после наслаждались тем, как люди уничтожают сами себя.

Но я еще слишком юна, чтобы подписывать подобные документы. Наш устный договор – скорее шалость, чем что‑то серьезное. Однако моя природа обязывает меня выполнить и его. Взяв в руки пергамент, ты примешь на себя ответственность за всё, что с вами случится дальше. Я впредь не буду иметь к этому ни малейшего отношения.

Когда будешь готов, тебе придётся поставить кровью печать на этом листе. Там сказано, что Ты говоришь и действуешь не только от своего имени, но и от лица жителей своей деревни. Любой твой поступок будет рассматриваться как деяние всех сельчан. Ты согласен?

– Да, – сказал устрашённый Кан.

– Этот свиток – подлинное проклятие. Оно обращает человека в послушного оборотня. Оборотень выполняет все приказы своего владельца, пока хозяин пергамента не умрет. Чтобы воспользоваться им, тебе придется найти жертву в вашей деревне. Тот, кого ты превратишь в оборотня, будет твоим оружием. С его помощью ты спасёшь свою возлюбленную.

Если понял, ставь печать, забирай пергамент!

– Никто не захотел мне помогать, когда я просил! Пусть теперь и расплачиваются, попав в личину послушных оборотней! – вскричал озлобленный Кан. С этими словами он поставил печать и забрал пергамент. Затем он хотел уйти, но девочка жестом удержала его:

– Я дам тебе ещё кое‑что… вот особый порошок. Трать его с умом. Для того, чтобы проклясть человека, достаточно взять пару песчинок. Остаток сразу вернешь мне, как только завершишь свою миссию.

Времени осталось совсем немного. Выйдя из Ведьминой Чащи, Кан поспешил в деревню. Здесь на него наткнулся один из жителей:

– Где ты был? Всей деревней ищем. Твой папа в ярости!

Но Кан ничего не ответил. Он думал о том, опробовать или нет дар юной демонессы на этом жителе. С минуту помедлив, он решился. Порезав палец, Кан приложил его к свитку. Бросил пару песчинок на поверхность пергамента и произнес:

– Повинуйся мне!

Житель пал на колени и стал обращаться в оборотня. Превращение заняло очень мало времени, и этот факт затронул Кана гораздо больше, чем раскаяние в содеянном.

– Я выполню любой Ваш приказ! – отчеканил оборотень.

– Слушай меня внимательно! – сказал Кан. – Держись на расстоянии, но не теряй меня из виду. В случае нападения на меня немедленно атакуй. Убей любого, кто бы он ни был! К односельчанам не ходи. Мы двинемся в деревню плотников, там ты и пригодишься. Всё понял?

– Да, хозяин! – ответил оборотень.

По дороге в Деревню Плотников Кан сильно переживал о том, что он опаздывает. Что будет слишком поздно к его приходу. Или что новый наёмник не справится с задачей. Волнение вызывало боль в груди и не давало Кану спокойно мыслить. А что, если сил им всё же не хватит? Как быть? Думай, Кан, думай! Наконец он решился:

– Завербую еще пару‑тройку оборотней. Сколько же их понадобится, чтобы не рисковать?! Кто может знать заранее?

Войдя в Деревню Плотников, Кан принялся метаться в поисках крепких мужчин, нужных для обращения. Поняв, что времени уже не остаётся, Кан уколол свой палец, приложил его к пергаменту и высыпал мешок целиком.

Его охватила сильная ярость. И он, и жители деревни стали превращаться в оборотней. Дождавшись конца процедуры, Кан помчался спасать любимую. Увидев оборотней на подходе к деревне плотников, жители подняли тревогу.