Девятое зеркало
– Около двух тысяч лет, – произнес рогатый, заставив нас с драгманцем озадаченно переглянуться. – Я уже забыл, когда бывал в этом замке… в таком обществе.
Ха‑шиир выглядел озадаченным и слегка взвинченным, что не могло от меня укрыться.
– А мы появились здесь всего два дня назад, – оторопело протянула я.
– О, я слышал бой часов на башне, – ответил на это Дерион. – Мы слышали… Часы оживают только тогда, когда из зеркала появляются воины. Обычно я прихожу, чтобы познакомиться с ними.
– Мы? – переспросил Ха‑шиир. – Вас много?
– Совсем наоборот, к сожалению.
Когда мы оказались на кухне, Ха‑шиир вдруг вспомнил о манерах:
– Мое имя Ха‑шиир, я дагор Брогхарна, сын эдигора Драгмы, – и сел по‑хозяйски за стол, положил топор рядом, чтобы в любую минуту схватить его.
– Очень рад, – кивнул Дерион. – Вы титулованы. Давно здесь не было принцев, вроде вас. Я, бывало, интересовался вашей культурой и историей. Драгманцы – бесстрашные воины, – и он перевел взгляд на меня. – Стало быть, эта милая девушка из Меясы?
– Откуда вы про это знаете? – не удержалась я от вопроса, разливая похлебку по тарелкам.
– Часы оживают каждые десять лет, – ответил Дерион, принимая угощение. – Я привык видеть выходцев с ваших земель… если, конечно, они не успевают убить друг друга к моему появлению. Обычно я тороплюсь, чтобы прийти пораньше.
Он проигнорировал приборы и взял тарелку в широкие ладони. Я с ужасом увидела черные длинные когти на его пальцах. Он поднес тарелку к губам и сделал несколько больших глотков.
Признаться, от голода мне захотелось сделать тоже самое.
– Очень вкусный беляк, – вдыхая пар над тарелкой, произнес Дерион. – Просто невероятно, что вы поймали его. Ему ведь только вторая зима пошла.
Я поперхнулась воздухом.
– Вы знаете этого зайца?
– Дело в том, что я знаю всех зверей в Черном лесу, ведь я лесной дух. Когда они рождаются, я наделяю их душой, ведь душ здесь очень много.
Сердце у меня сжалось от неприятной догадки, а на лице отразился холодный ужас. Наверное, поэтому лесной дух пояснил:
– Я говорю о душах людей, конечно. За тысячи лет существования проклятия их набралось приличное количество.
Кровь у меня в жилах похолодела.
– Проклятия? – переспросила сухими губами.
– То, которое заводит часы.
Мы с Ха‑шииром снова переглянулись, а Дерион продолжил:
– Утром вы без спроса вошли в мой лес, отняли несколько жизней моих подданных. Это невежливо. Я долго думал, что же мне с вами сделать. Но, когда я пришел сюда, решение появилось само собой.
– Решение? – недружелюбно переспросил Ха‑шиир, и его рука неосознанно потянулась к рукояти топора.
– Услуга. Иначе мне придется убить вас, а я очень не хочу это делать. Лесным духам претит любое насилие.
– Какую именно услугу мы вам задолжали? – процедил драгманец сквозь зубы. – И сколько задолжаем еще, убивая зверей в вашем лесу? Клянусь, я стану вечным вашим должником, ведь нам нужно чем‑то питаться.
– Я понимаю. Нам всем приходится чем‑то жертвовать, даже своими друзьями, – и он выцепил из миски кусочек мяса острым темным когтем и с удовольствием сунул в рот. – И, пожалуй, я готов разрешить вам охотиться в своем лесу, если вы выполните одну вещь, – Дерион облизался по‑звериному. – Позвольте мне провести ночь в обществе этой чудесной девушки.
Кажется, лицо Ха‑шиира подернулось коркой льда. Я еще ни разу не видела, как он впадает в ступор, леденеет, а потом стремительно набирается яростью, способной затмить разум. Его брови сдвинулись на переносице, зрачки сузились в две точки, губы поджались. Уверенным движением он сжал рукоять топора и поднялся из‑за стола.
– Как жаль, – произнес Дерион, сохраняя на лице печальную улыбку. – Очень жаль, ведь я не имел в виду ничего дурного, – а затем обратился ко мне: – Я просто хочу предостеречь вас, милая дева и защитить от того, что неизбежно. Скоро придет Акар.
Это имя отозвалось во мне странным мрачным предчувствием.
– Акар, – повторила я медленно, пробуя это имя на вкус. И вкус этот отдавал сталью, кровью и смертью.
– Он никогда не приходит, чтобы познакомиться, – вымолвил лесной дух, – он приходит, чтобы отнять одну жизнь или сразу обе.
– Кто он?
– Хозяин гор. Я расскажу вам о нем, если пойдете со мной. Здесь хоть и горит огонь, но вдали от леса я слаб.
Ха‑шиир навис над столом, наклоняясь ко мне, и прошипел:
– Ты с ним никуда не пойдешь!
Разумеется, я должна была его послушать. Но как бы страшно мне не было, я сказала:
– Мы должны узнать о Зазеркалье больше, – и обратилась к лесному духу: – Пообещайте, нет, поклянитесь честью, что я вернусь утром.
– Конечно, милая дева, ведь я никогда не лгу.
Глава пятая
Мы шли бесконечно долго – лес впереди вырисовывался черной стеной. Укрытый мхом, наполненный ароматом смолы, травы и свежести, мерцающий светлячками, он выглядел девственным и чистым, совершенно не тронутым людьми. Первозданным.
Дерион шел впереди, освещая путь фонарем.
– Акар не рискнет нарушить перемирие. Мы в безопасности.
У них тут, видимо, свои разборки.
– Из‑за чего вы воюете? – перекрикивая вой ветра, спросила я.
– Из‑за прошлого.
Сжимая и разжимая покрасневшие от холода пальцы, я с тревогой подумала о Ха‑шиире. Конечно, он не смирится с тем, что я его не послушала. Но пойдет ли следом?
Когда мы приблизились к лесу, свет фонаря начал затухать, как и чудовищная метель. Казалось, огромные кроны деревьев не пропускали в лес ни снег, ни ветер. Глотнув прохладный воздух, наполненный ароматом хвои, я с восхищением ступала по волшебной лесной чаще.
