Дневники звездного курьера

Я никогда не слышал о такой планете, что, впрочем, было неудивительно. Во Вселенной было еще столько неизведанных тайн и загадок. Глубины далекого космоса с детства манили меня, но судьба‑злодейка распорядилась по‑другому. Мне приходилось летать давно проторенными космическими маршрутами.

Пока я предавался своим мечтам, инспектор и девушка беседовали между собой на незнакомом мне языке. «Пролонгить градуоли», «вскрыть иматусы»…

Я ничего не мог понять. От всех произошедших событий у меня разболелась голова, но тут я кое‑что припомнил.

– Позвольте! – прервал я беседующих.

Орнетти и Виолетта удивленно посмотрели на меня, как будто только сейчас вспомнили о моем присутствии в комнате.

– Та старая женщина потеряла свой кошелек, – произнес я. – А я его подобрал…

Жестом фокусника я выложил на стол найденный предмет.

В одно мгновение инспектор и Виолетта оказались рядом со мной. Тут я уловил странную схожесть в выражении их лиц. Нечто подобное я видел, когда рассматривал старинную репродукцию «Охотничья собака сделала стойку на утку». «Уж не родственники ли они?», – подумал я.

– Шеф, это то, что я думаю? – взволнованным голосом спросила девушка.

– Да, моя дорогая, это тот самый пси‑шифратор, – радостно проскрежетал инспектор.

– Если вы сейчас же не объясните мне, что здесь происходит, то настоятельно прошу отпустить меня на корабль, – заявил я категорическим тоном. – Завтра, а точнее уже сегодня, я вылетаю в новый рейс и хочу хоть немного отдохнуть. Кстати, этот ваш шлифатор я по праву нашедшего забираю с собой.

Я решительным движением взял со стола «кошелек», собираясь вернуть его в карман.

– Замрите! – громко выкрикнул Орнетти.

Я так и застыл с поднятой рукой.

– Удивительно, – произнесла Виолетта. – Защита пси‑шифратора его не испепелила. Батареи прибора хватает на тысячу лет. Неужели этот парень «ксорист»?

Я чувствовал себя чрезвычайно глупо ничего не понимая в происходящем. Наконец, мне разрешили положить пси‑шифратор в карман. А потом я услышал поразительную историю. В свете последующих событий, возможно, было бы лучше, если бы я сразу вернулся на свой корабль.

 

6

 

Рассказывала Виолетта, а инспектор время от времени вставлял в повествование короткие замечания. Вот, что я узнал.

Примерно сто лет назад на окраину известной части галактики был отправлен звездолет‑разведчик Земной Федерации «Стремительный». Исследовательский корабль с командой опытных пилотов и ученых, доверху набитый современной аппаратурой, должен был составить карты новых секторов космического пространства и найти пригодные для жизни планеты. На второй год полета корабль перестал выходить на связь. Последние сообщение было кратким: Мы нашли рай.

На розыски «Стремительного» была отправлена целая эскадра военных крейсеров. Длительные поиски закончились неудачей. Никаких следов пропавшей экспедиции не было найдено. Корабль и его экипаж были внесены в списки пропавших без вести, а на родине героев был установлен мемориал. Я вспомнил, что когда‑то краем уха слышал об этой истории.

А месяц назад поблизости от торговых путей была найдена автоматическая беспилотная капсула со «Стремительного». В ней находился электронный дневник пропавшей экспедиции и пси‑шифратор, заключенный в силовое поле. Записи дневника рассказывали о встрече корабля с представителями высокоразвитой цивилизации, обитавшими на планете Нракуаль‑39 в системе Альдебарана‑33. Нракуальцы давно изжили в отношениях между собой агрессию и враждебность. Великие ученые, они бескорыстно помогали цивилизациям, стоявшим на более низкой ступени технического развития. Их подарком Межзвездной Федерации стали чертежи сверхскоростного космического двигателя и формула абсолютного здоровья. Экипаж «Стремительного» остался на гостеприимной планете, отправив на родину капсулу с чертежами и формулой. Эти бесценные сведения были надежно спрятаны в пси‑шифраторе.

ПАССАГ было поручено доставить посылку адресату. В большой тайне под усиленной охраной пси‑шифратор был отправлен на Землю. По своем пути корабль сделал остановку на планете Свитераль‑50. И здесь пси‑шифратор вдруг исчез. Также пропал один из охранников секретного груза. Его труп был обнаружен неподалеку от космопорта. Виолетта выяснила, что в этом районе жила мать охранника и стала за ней следить. А сегодня вечером на старую женщину напали пираты.

Теперь сотрудникам ПАССАГ все стало понято. Охранник был завербован преступной группировкой Грейда и, по‑видимому, запросил слишком высокую цену за похищенный пси‑шифратор. Его убили, а не найдя при нем товар, напали на его мать. Виолетта была неподалеку и смогла помешать жестокой расправе. Та сумка старушки была контейнером. Когда пси‑шифратор выпал на землю, то снова взять его в руки было уже нельзя – сработала бы лучевая защита. Она просто испепелила бы любого дерзнувшего. Каким‑то образом мое биополе совпало с сенсорной проекцией защитного поля пси‑шифратора. Этот чрезвычайно редкий феномен носил название «ксорисция».

– Так что я теперь могу вскрыть любой сейф? – поинтересовался я.

Оказалось, что нет. Для этого еще нужно было знать секретный код. Впрочем, я не особенно огорчился. Меня вполне устраивала работа пилота.

Глаза просто слипались от усталости. А ведь скоро мне выходить на новый полетный виток. Я позавидовал Тянучке – тот давно уже спал у меня на шее.

– Так вы согласны? – прозвучало как гром среди ясного неба.

Инспектор, видимо, задавал свой вопрос уже не первый раз, но я все проспал.

– Вы согласны помочь нам в поимке Грейда?

Мое сердце на миг остановилось, а потом забилось в два раза быстрее.

– Я, конечно, люблю разные приключения…, – начал мямлить я, обдумывая как‑бы повежливее отказаться.

В моей натуре присутствовала определенная склонность к риску, но я всегда старался держаться подальше от опасных типов. Одно дело открытый космос, а совсем другое вооруженные до зубов головорезы.

– Шеф, я полечу с Сергеем, – вдруг заявила Виолетта. – Мы захватим с собой маяк и передатчик узконаправленного действия. Военные крейсеры будут следовать за нами с включенными генераторами невидимости. Когда Грейд узнает, что пси‑шифратор на «кузнечике», он со своей бандой постарается напасть. Я подам флоту сигнал, и пираты попадут в ловушку. Сергей, вы согласны нам помочь?

Виола посмотрела на меня таким нежным взглядом, что пол качнулся под моим стулом. Я почувствовал, что мое сердце бьется уже под самым горлом.

– Да…, – выдавил я в ответ.