Его мир

Что ж… Даже если это так, то пусть Чарльз не ждёт благодарностей. Да, без его своеобразного участия Вайлет и вправду могла бы натворить глупостей. Увы, ублюдок прав – она была слишком на эмоциях, чтобы убедительно врать. А труп девушки на руках только усугубил бы чувство вины, и Вайлет не вжилась бы в роль жертвы, если бы шла по своему первоначальному плану.

Но Чарльз мог бы сразу ей рассказать о том, что задумал. Вряд ли она была бы против. Но вместо этого он в очередной раз подёргал за нитки, заставляя её поступать так, как ему вздумалось.

К тому же, возможно, Вайлет на полпути и сама поняла бы, что надо действовать иначе. В конце концов, это ведь ей пришло в голову обвинить Чарльза, пусть и с его подачи. Да, если бы вампир не подыграл – личность девушки устанавливали бы гораздо дольше, но наверняка в итоге всё равно сделали бы это и смогли похоронить её по‑человечески.

Спектакль Чарльза тут и ни к чему. Да, его бы безуспешно искали, но рано или поздно свернули бы поиски. А выдать очередного несчастного за убийцу Вайлет не позволила бы, контролируя процесс расследования, как и вышло в реальности.

Ведь Чарльз и сейчас не будет наказан. Лишь сыграет роль, нужную только для успокоения народа. Но какой в этом толк, если убийства продолжатся?..

Вампир ведь и «попался» за очередным трупом. И кого, интересно, он убивал в тот раз?..

– А если тебя казнят иначе? Например, отрубят голову, причём утром, под солнечными лучами, – только и сказала Вайлет, стараясь хотя бы голос избавить от эмоций, раз уж внутри те продолжали бурлить негодованием.

Чарльз усмехнулся, и она поморщилась. Ну конечно. Чёртов гипноз. Вампир решал даже то, как именно его держать в заключении и казнить.

– И когда состоится казнь? – сухо уточнила она.

– Сегодня в полночь. Народу это объяснили тем, что я слишком опасный преступник и многие боятся одного моего присутствия, – иронично сообщил Чарльз, многозначительно окинув Вайлет взглядом при словах о страхе. Но она лишь презрительно скривилась. – А потому лучше это сделать, когда большинство будет спать.

Вайлет озадаченно нахмурилась. Значит, к утру Чарльз будет изображать труп на виселице? А что если…

Нет, скорее всего, он всё рассчитал и заранее внушал нужным людям порядок всего предстоящего. Вряд ли стал бы рисковать оказаться под солнечными лучами. Наверняка будет какая‑то защита от их попадания или всё будет происходить в помещении.

Но что если Вайлет попробует вмешаться в происходящее и свернуть события в другую сторону?..

Она сглотнула ком в горле, представив, как в таком случае Чарльз «оживёт» при всех и отомстит ей за своеволие, устроив кровавую расправу над всеми присутствующими. В первую очередь, над её семьёй.

Одна Вайлет точно не справится. Успеет ли до полуночи убедить всех, придумать пути решения ситуации и, если что, отступления?..

– У меня есть ещё два вампира, Вайлет, – вкрадчиво заявил Чарльз и она только сейчас осознала, что слишком напряжённо раздумывала под его внимательным взглядом. – Думаешь, они не в курсе моей маленькой авантюры? Впрочем, я справлюсь и без них, но без них у тебя и вправду есть лазейки. Слишком уж я поспешил, желая облегчить твои муки вины, – с кривой ухмылкой заключил.

Вайлет только поджала губы. Не было смысла отрицать перед Чарльзом, что она и в самом деле прикидывала способы его убийства. Более того – и сейчас продолжала.

По крайней мере, его предупреждение о других вампирах заставило её лишь скептически поморщиться, а не сжаться в страхе. Чарльз ожидал, что Вайлет отступит, но вместо этого она думала, а что могли сделать те другие, если вывести его тело утром под солнечные лучи? Вряд ли остальных вампиров они не убивали.

Значит, скорее всего, утром тело Чарльза продемонстрируют народу в помещении. А те вампиры там будут и, в случае чего, не позволят вмешаться? Но с тем же успехом главный кровосос мог бы и сам «ожить» и остановить. Хотел до последнего играть роль, или где‑то всё‑таки был подвох?..

– Даже человек уловил бы твои напряжённые раздумья, – усмехнулся Чарльз. – Расслабься, ты и так многое получила.

– Отдала больше, – тихо пробормотала Вайлет. – Мне недостаточно.

Она и вправду была в этом уверена. По сути, вампир сломал её, хотел того или нет. Разве что‑то могло это исправить?..

Только если его смерть.

Но Вайлет почему‑то не смогла выдержать взгляд Чарльза. Готова была повторять свои слова снова и снова, внутренне чувствовала правоту, но смотреть на него при этом не могла.

– Ты не могла не знать, что твой план не сработает, – с интересом вглядываясь ей в лицо, заявил вампир.

Вайлет вздохнула. Не было смысла объяснять ему, что она тогда ничего не знала и не ждала. Просто не могла. Её самой словно не было, какие тут размышления наперёд?

Это скорее в его стиле. И тем невозможнее простить то убийство, тот обман…

– А ты – что твой, – парировала она, имея в виду именно даже не столько это, сколько всю их сделку, в итоге которой вампир рассчитывал убедить её стать одной из них. – Или ты глупее, чем считаешь себя?

Чарльз как‑то по‑особенному ухмыльнулся, покачав головой. Вайлет сглотнула, чувствуя на себе неотступный взгляд чёрных глаз, даже когда отвела свой. По спине побежали мурашки – на этот раз вампир смотрел слишком загадочно, даже удовлетворённо.

Словно Вайлет не намекнула ему только что на явный просчёт или необоснованную жестокость, а сказала что‑то подбадривающее. Иначе к чему это довольное выражение?..

– Как же ты хороша, – с чувством сообщил Чарльз. Вайлет вздрогнула и озадаченно нахмурилась неожиданной искренности в его голосе. Казалось, вампир совсем не чувствовал, что они соперники, и говорил с ней, будто она была его союзником… Если не больше. – Я ещё не встречал девушки твоего возраста, которая бы так глубоко видела. Я определённо хочу тебя себе. Дашь мне ещё один шанс?

– Ни за что, – поспешно выпалила Вайлет, не позволяя вкрадчивым словам пробраться в её сознание.

Ей вовсе не должна быть приятна похвала этого ублюдка. Чем бы там она ни была вызвана и к чему бы ни вела.

И уж тем более её не должны волновать его наглые заявления… Чарльз и сметь думать не должен о каких‑то планах на её счёт. Тем более, после того, что натворил. Он ведь даже не потрудился оправдаться после того, как она напомнила ему об этом сейчас! И возражать на её доводы не стал.

– Ты не поняла, Вайлет, – серьёзно возразил Чарльз. – На этот раз всё будет иначе. Подумай…

Многозначительная пауза, блеск в глазах, проникновенный тон… Чёрт возьми, этому вампиру даже необязательно было владеть гипнозом, чтобы заставлять подчиняться, какими бы абсурдными его требования ни были.

И тем он опасен.

Вайлет никогда не позволит ему внушить себе что‑либо. А остальное она ещё могла контролировать.

– Послезавтра мы с семьёй уезжаем, – скрывая охватившую её растерянность, непоколебимо сообщила и требовательно взглянула в его невозмутимое при этой новости лицо. – И если ты… Если ты и вправду так восхищён моими качествами, прояви уважение – позволь нам уехать.