Элементалисты. Ключ от всех замков
Наконец, вспомнив про мобильник, открыла его, но к разочарованию – сети не было. Экран показывал крест на её мобильном интернете, точно такой же, какой она себе поставит на могилу, если заблудится здесь или её съест голодный монстр.
Заряда батареи осталось всего 60 процентов, а героиня, как назло, не взяла с дома ни зарядный провод, ни powerbank. Она хотела уже поскорее забраться на любую возвышенность, чтобы поймать хоть небольшую долю связи. Она считала, что деревья блокируют доступ, а потому приходилось ей метаться по сторонам и перепроверять, в надежде отыскать лучик подмоги.
Прошло около полутора часов, а дорога так и не заканчивалась. Дело постепенно шло к вечеру, солнце постепенно заходило за горизонт, символизируя приход багрового заката. Аарон так не появился. Эмили обессилев, нашла хорошее, свободное дерево и уселась возле него. Это была обыкновенная ель, с голубоватыми иглами. Героиня облокотилась спиной к коре. Конечно, ей нравилось отдыхать в подобном природном окружении, но боязнь, что какой‑нибудь жук заползет ей под платье, постепенно усиливалось.
“И что теперь делать?” – Она поникши опустила голову, стараясь придумать план, как выбраться, но в голову ничего не лезло.
Поправляя дыхание, она ощущала, как под воздействием ветра, острые иглы срывались с кончиков ветвей и медленно опускались на землю. Но о чудо, каждое сорвавшееся остриё невиданным образом раскрывалось, лишь раздвигая две части основания вокруг себя, превращаясь в синеватые цветки, напоминающие маленькие зонтики. Они парили, плавно опадая на землю, тут же закрывались. Эмили дивилась увиденной картине, ведь такого точно не существовало в Кардиффе, да и она не была уверенна, что даже во всём мире существует подобное чудо.
“А может я и правда в ином мире? Такая обычная и незаурядная, но попала в необыкновенное измерение полное магических штук? Я, наверно, как Гарри Поттер[1]?”
Вокруг, на кустах, росли странные ягоды красного и зеленого цвета. По их виду, героиня так и не смогла определить съедобные они или не съедобные, а потому не решилась испытывать судьбу.
К опавшим иглам сбежались другие существа. Эмили приметила их через несколько секунд, как только они появились перед глазами. Она просто смотрела в одну точку и осознание того, что к ней наведались гости заставило вздрогнуть. Это были маленькие человечки, которые походили видом на грибочки: присутствовала ножка – тело, потом крохотные руки и ноги и шляпки. Эти создания о чем‑то переговаривались, негромко мыча. Им было всё равно на Эмили, а потому просто подходили к иголкам и собирали их, как хворост.
“Чудно́̕” – Проговорила про себя путешественница и достав мобильник, сфотографировала их.
К этому моменту, хвойные и лиственные эстакады лесов закрывали горящие солнечные лучи, словно не давая испепеляющему зареву причинить вред засыпающим цветам. Вновь представ с земли, держась дрожащей рукой за ствол дерева, она желала направиться дальше, однако услышала шорох неподалеку, в лесной чаще.
“Почудилось может быть?”
Шорох повторился через несколько секунд, после того, как мысли покинули сознание девушки. Маленькие грибы резко разбежались от шума. На этот раз отзвуки копошения в кустах послышались позади.
– Аарон? Это ты? – Голос её не унимала дрожь. Внутри всё жгло, а под ложечкой засосало. Глаза её щипало, будто посыпали песком. В голове тюкали ужасные мысли. И как назло, почти наступила темнота.
Использовав фонарик на своём смартфоне, она направила луч света в кусты. Белые глаза блеснули под эгидой столба белого свечения. Запаниковав, Эмили спряталась за ствол дерева, как только услышала мягкий топот по земле.
Боковое зрение вновь спасло и ей удалось лицезреть непонятное существо, смутно напоминающее то ли тигра, то ли волка. Короткая бело‑голубая шерсть выглянула из‑за раздвигающихся шершавых листьев, а черные полосы на спине существа нарушали баланс красивого и необычного окраса. Его огромные мохнатые лапы скрывали под своей личиной заостренные выгнутые когти, такими он точно способен разорвать свою жертву в клочья. Гигантская вытянутая морда с двумя длинными клыками, выступавшими с верхней челюсти, как раз таки и заставляла сомневаться в уже имевших представлениях о известных хищниках. По меркам времени, подобного создания не должно было существовать в обычном мире.
Тигр приблизился к тому месту, где только недавно отдыхала Эмили. Она слышала, как он громко настраивает свои рецепторы ощущений, тяжело опускаясь и обнюхивая притоптанную поверхность оставшихся игольчатых цветов. Томные вздохи и странное рычание пугали. Эмили сидя за стволом ели не могла пошевелиться. Она лишь прикрыла рот ладонями, дабы не было слышно её всхлипов. Казалось, будто сердце предательски громко стучит, а унять его стало невозможным мучением.
“Унюхает меня, найдет и убьёт… Что же делать?”
Послышалось как существо поднялось и медленными мягкими лапами направилось в ту сторону, где пряталась героиня. Заприметив движение, она осторожной поступью опустилась к земле и подобрала небольшой гладкий камень. Лишь коснувшись его, Эмили ощутила шершавую поверхностью, напитанную грязью и сыростью. Вызвавшее отвращение было мелочью, по сравнению с настигшей бедой.
Покуда существо не настигло её, девушка кинула снаряд в сторону, что по всей видимости отвлекло тигра от своей цели. Бело‑голубая шерсть пропала с поля зрения и с рёвом угналась за эфемерной добычей.
Эмили облегченно вздохнула и, осмотревшись, пошла в сторону дороги. Но не успела она и дойти туда, как почувствовало то самое создание позади своей спины. Жуткое амбре с его пасти свойственно ощущалось дыханием в спину.
“Как он тут оказался? Обманул меня?”
С лба катились капли пота, а глаза застопорились на одном месте. Внутри стало так страшно, будто сердце сжимало изнутри цепями. Живот сильно заболел и девушка повернулась в сторону своей опасности. Тигр уже замахнулся гигантской лапой. Он был устрашающ в близи. Эти белые стеклянные глаза не оставляли и шанса своей жертве. Ощутив близость кончины, девушка хотела отпрыгнуть назад, однако произошло незапланированное…
Лапа монстра стала удивительным образом двигаться медленно, как будто скорость кадров видеозаписи поставили на замедленный режим, примерно на 0,25. Эмили видела раскрывающиеся когти из меха и бурю фиолетово‑желтых молний, что появились внезапно. От испуга она лишь прикрыла глаза.
Веки её раскрылись сами собой, когда Эмили странным образом очутилась на земле. Она лежала на боку, будто кто‑то оттолкнул её с несвойственной силой, а место происшествия стало на сто метров дальше. Медленно поднявшись, перед собой она приметила внезапно появившегося Аарона. Он повернулся к ней и заорал:
– Совсем чокнутая? На кой хер лезешь к саблезубому тигру? Да и ещё и к белому! Чему в школе учили? Убегала бы дурочка! – Он вновь показал свой оскал, сильно сжав зубы. Глаза его горели и пылали молниями, а на голове появились два световых больших волчьих уха, плескавших искрами.
[1] Га́рри Джеймс По́ттер – литературный персонаж, главный герой серии романов английской писательницы Джоан Роулинг.
