Эльфийский тангенс

– Мы этого не делали, – без колебаний ответил Хок. – Мы знали, что в горах есть люди, которые могут представлять угрозу, потому что именно этой дорогой мы шли к вам в королевство. Но мы не договаривались с ними.

– Но все время планировали похитить нас.

– Похитить – да. – Хок взглянул на Тели, но указал на Алдари. – Мы собирались усмирить и связать ваших солдат ночью. К несчастью, все пошло не по плану. Нам жаль погибших.

Его голос звучал искренне, но Алдари больше доверяла своей интуиции. Кроме того, она почти не знала Хока и не могла читать его мысли. К тому же этот почти незнакомец был эльфом. Хотя они улыбались и смотрели так же, как люди человеческой расы, возможно, их мимика имела совсем другое значение. А может, Хок был опытным лжецом.

– А зачем я вам? – спросила она. – Вы не ответили мне в прошлый раз. Это невежливо с вашей стороны.

– Прошу прощения, ваше высочество. Откуда взяться вежливости у наемников? – Хок изобразил поклон сидя.

Прошло несколько долгих секунд, и Алдари поняла, что и на этот раз не дождется ответа на свой вопрос. Она издала раздраженный звук, и ей захотелось швырнуть в него батончиком.

– Как только мы доберемся до Серта, я смогу поговорить с вами более открыто, – миролюбиво добавил Хок.

Алдари не планировала задерживаться в компании эльфов так долго, но чувствовала, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут. Чего она действительно хотела, так это поговорить с Тели. Наедине.

– Чтобы ваши наемники не возмущались, что у вас есть привилегия бездельничать с дамами, – сказала Алдари, – может, вы пока разожжете для нас костер? Становится прохладно.

У нее было ощущение, что Хок держался поближе к ним, чтобы быть уверенным, что они не сбегут или не станут мишенью для имперских лучников, скрывающихся в лесу, а вовсе не потому, что у него была привычка расслабляться, пока другие эльфы работают.

– Костер разводить нельзя. Это все равно что включить маяк, по которому нас будет легко обнаружить.

– Думаете, здесь есть кто‑то, кто будет искать нас среди ночи?

Едва она договорила, как поблизости завыл волк. Или еще какое‑то животное. Возможно, ворг или другой крупный хищник, рев которого прокатился дальше по склону холма.

– Огонь может отпугнуть диких животных.

– С животными мы точно справимся.

– Мы не справимся. – Алдари подняла свои связанные руки.

– Я вас спасу.

– Потому что я вам нужна для чего‑то.

– Да.

– Но вы не скажете мне, для чего.

Хок взглянул на Сетвика, который, казалось, всегда был поблизости.

– Мы отведем вас к эльфам, которые все объяснят. Я мало знаю. Ведь я воин, а не ученый.

– А вам нужен ученый? – Алдари взглянула на Тели, но та только пожала плечами и подняла брови. – А что заставляет вас думать, что я вам подойду, Хок?

Она вспомнила математическую задачку, которую просила решить своего брата, и то, как внимательно Хок наблюдал за ними, когда они обсуждали решение. Но умение умножать в уме не делало ее ученой. Это могли делать многие люди, в том числе любой учитель. Она много лет изучала математику и экономику, но откуда эльф из другого королевства мог это знать? Даже ее собственная семья не знала, что она пишет под псевдонимом, так что это не могло быть связано и с опубликованными ею статьями. Кроме того, какое эльфам дело до экономики человеческих королевств?

– Вы выглядите умной, – ответил Хок, снова улыбаясь.

Он просто льстил ей, чтобы не отвечать на вопрос, однако это вызвало лишь раздражение. Но было в нем некое плутовское обаяние, и потому, когда он улыбался и смотрел ей в глаза, она не могла злиться всерьез. Скорее, наоборот.

Она нахмурилась и отвела взгляд, не желая признавать, что испытывает к нему влечение. Ее похититель мог, несмотря на все заверения, вступить в сговор с людьми империи, чтобы ему было легче похитить ее. И если это так, то смерть лейтенанта Сабора и других солдат на его совести. А если не так, то он все равно похитил ее, прервал ее путешествие и помешал ее свадьбе. Свадьбе, которая должна была скрепить союз, так необходимый ее народу.

Тели подавилась и закашлялась, запивая лекарство водой из фляги, половина которой пролилась ей на тунику.

– Не согласна, что я умная? – спросила Алдари. – Или попробовала порошок?

– Ужас. Лучше потерять сознание и умереть в горах.

– Ничего, постепенно привыкнете, – сказал Хок и позвал лекаря, чтобы попросить у него еще одну упаковку порошка.

Наверное, и у него после боя ныло тело. К тому же весь день он провел на ногах. Когда лекарь бросил ему упаковку с порошком, Хок высыпал себе в рот сразу все ее содержимое, хотя сам предупредил их, что начинать лучше с половины дозы. Видимо, у него был очень тяжелый день: и битва с горцами, и похищение, и длительный переход по горной тропе.

– Аккуратнее с порошком, а то еще заснешь не вовремя, – сказал ему Сетвик. – Если их люди хорошо обучены, сегодня вечером у нас будет компания.

– Сомневаюсь, – ответил Хок.

– Это ты позволил уйти тому человеку. – Сетвик хлопнул по ножнам одного из своих мечей и перешел на свой язык.

– Мы пришли за принцессой, – ответил Хок, решив продолжить на человеческом языке, – а не за тем, чтобы убивать их народ. У нас и без того достаточно врагов.

Алдари нахмурилась и выпрямилась. Кто же ушел? Один из солдат ее отца? Если он благополучно пройдет через горы и доберется до гарнизона на материке, возможно, тамошние войска смогут направить спасательный отряд? Тот, который успеет их нагнать до того, как они достигнут реки Вечного Тумана.

– Остальные уже были мертвы, – сказал Сетвик, следуя примеру Хока говорить на их языке, чтобы пленницы понимали, о чем речь. – Если бы и этот солдат напоролся на нож, никто бы и не узнал, кто виноват.

От признания Сетвика, что он хладнокровно убил бы солдата, сердце у Алдари застыло, но она нисколько не удивилась. Он мрачно уставился на нее, и ей пришлось бороться с желанием прильнуть к Хоку. Хотя он был не спасителем, а похитителем, и ей нужно было сбежать и от него, и от других.

– Мы здесь не для того, чтобы убивать кого‑то. Мы убиваем только в целях самообороны, как это было сегодня. Или для того, чтобы защитить ее. – Хок махнул головой в сторону Алдари. – Я знаю, что ты кровожадное животное и бросил наш народ много лет назад, но сейчас ты согласился участвовать в этой миссии.

В глазах Сетвика вспыхнула ярость, кулаки сомкнулись на рукоятях парных мечей, кожа на костяшках пальцев побелела от напряжения.

– Я не бросал наш народ. Я ушел на человеческие земли работать.

– Ты очень опытный и умелый воин, и ты был нужен нам, чтобы защищать наши границы и оттеснять врагов.

Сетвик снова переключился на свой язык, чтобы ответить, но его руки все еще сжимали оружие. Хок остался сидеть на бревне, спокойно поедая свой зеленый батончик.

– Разумно ли подстрекать его? – прошептала Алдари, снова беспокоясь, что у них с Тели возникнут проблемы – большие проблемы, – если Хок погибнет, а группу возглавит Сетвик.