Её Выбор. Его Любовь

– Надо же, – король Филипп заинтересованно меня оглядел, однако не убрал из взгляда снисходительность, – давно у меня не было возможности посетить вашу родину, Ваше Высочество. Я и не знал, что у моего старого друга растёт такая дочь. Очень рад приветствовать Вас в моём замке. Чувствуйте себя, как дома.

Мы дежурно улыбнулись друг другу, и меня усадили за стол. Прямо рядом с тем, кого я считала принцем Андрианом, и напротив того, кто им на самом деле являлся.

В голове был такой сумбур, что тело, привычное к постоянным истерикам, начало уже генерить слезы жалости к себе любимой, а вот мозг, закалённый внеплановыми Рязанскими ночными рандеву с пьяными отморозками, заставил в гневе сжать вилку. МЕНЯ выставили дурой? Не посчитали нужным даже встретить нормально!? Если бы не этот зазнавшийся принц в чёрном бархатном сюртуке, который мой мозг упорно называет именем босса, то я бы не села в подобную лужу во время представления королю!

Не прощу! Фиг им, а не брачный союз с Исларией!

Сразу после обеда мы перешли в гостиную, и началась процедура моего знакомства со всеми присутствующими. Так как я опоздала, то ни о каких представлениях за столом и речи не было, так что я общалась только с самим королем, его наследным сыном Андрианом, который выдавливал из себя слова, словно клещами, и смотрел на меня так мрачно, что волосы на руках и ногах шевелились, а ещё – с младшим королевским отпрыском – Альфредом, которого я вчера приняла за своего жениха.

И хотя официально он не соврал мне, ведь именем брата он не назывался, но всё равно поступил подло, поддерживая во мне уверенность в том, что я ошиблась. Я хотела высказать всё, что думаю этому самодовольному болвану, но он обернулся ко мне с обезоруживающей плутовской улыбкой и сам попросил его нижайше простить за «невинную шутку». А ещё сразу по‑приятельски намекнул называть его просто Фредом.

Я усмехнулась – будь я Юлианной, в полном смысле этого слова, меня до глубины души оскорбил бы данный поступок, так что я бы развернулась и со скандалом вернулась к папочке, ну или же устроила прилюдную истерику с последующим падением в обморок. В общем, было бы из чего выбрать. Но сейчас я смотрела на молодого паренька глазами человека, всю жизнь живущего в деревне. У моих приёмных родителей был петух. И пока его не пустили на суп, он весьма важно каждое утро прогуливался между стайкой на всё ради него готовых куриц, пушил свои разноцветные перья и считал, что он – пуп земли. Федя, кстати, звали. Я искоса глянула на паренька. Ну да, сходство есть. Живёт в роскоши, бед не знает, не обделён женским вниманием. Сколько ему? Лет двадцать? Ещё лет пять – семь подобной жизни, и он уже ни на что годиться не будет, только на суп. Потому что распутная жизнь не даст возможности встать на правильный путь. Будет, скорее всего, как его брат, беспринципный и самодовольный.

Юный принц сам вызвался меня представлять всем остальным претенденткам на руку и сердце, а ещё почки и деньги принца Андриана. Сам он совершенно невежливо моментально вылетел из столовой, как только король изволил покинуть помещение. Получается, брат верно его изобразил. Ни манер, ни воспитания, ни банального уважения. Зато младший Дон‑Жуан просто светился расположением и обаянием.

– Позвольте вам представить, дорогая Юлианна, (вы ведь не против, что я вас так называю?) принцессу Зарину, младшую дочь Генриха седьмого, короля Арии.

Хрупкая брюнетка с миндалевидными глазами и блестящими в свете светильников кудрями присела в реверансе. Я повторила жест.

– Мне очень приятно познакомиться с вами, Зарина, – я улыбнулась, раздумывая о том, почему Юлианна не завела себе за всю жизнь ни одной подружки? Пусть бы даже из принцесс соседних государств.

– Взаимно, Юлианна, – девушка стрельнула глазками на Федю (уж очень похож!) и улыбнулась мне. На вид ей было не больше лет, чем принцу рядом со мной. Зачем ей Андриан?

– Пойдёмте, я вас познакомлю с принцессой Залении, – потянул меня за руку Фред.

Не успели мы сделать пару шагов, как пред нами вырос лакей.

– Ваше Высочество, – обратился он к королевскому отпрыску. – Вас срочно желает видеть Его Величество.

– Дамы! – угодник сделал широкий реверанс, оттянув одну ножку назад. Только шляпы не хватало, чтобы походить на укротителя в цирке. – Я должен вас оставить одних, надеюсь, ничто не омрачит вашего общения. Юлианна, мне очень приятно, что между нами не осталось недоразумений.

Он грандиозно поставил оттянутую ножку рядом с первой и, развернувшись на каблуках, плавной походкой вышел из зала. Позëр!

– Ах, он такой галантный, – мечтательно вздохнула Зарина.

– Нравится? – спросила я в лоб.

– Ой, нет, – она весьма смутилась. – Мы же все – невесты Андриана, а Альфреду до процедуры отбора невест ещё целых три года, и то, при условии, что старший брат будет к тому времени женат.

– Жестоко, – прокомментировала я.

– Бедный Фред! – ещё раз вздохнула она, мечтательно глядя в закрытую дверь, а потом спохватилась: – Ой, ты же ещё ни с кем больше не знакома – пойдём.

Она схватила меня за руку и потащила к остальным девицам, расположившимся на удобных диванчиках перед камином. Их было целых две.

– Девочки, – защебетала Зарина, втягивая меня в женский круг, – это – Юлианна. Она из Исларии. А это…

– Зарина, ты думаешь, что мы тупые и не слышали, как её представляли королю? – высокая, фигуристая шатенка смерила девушку ироничным взглядом. – Или ты думаешь, что мы не в состоянии сами назвать свои имена и нуждаемся в помощи бастарда?

Щеки Зарины моментально вспыхнули багряным цветом.

– Я.. Я.. – она залепетала, явно испытывая дикое смущение.

– Я – Ленси, принцесса Залении, – перевела взгляд на меня шатенка, явно раздумывая, стоит ли вообще со мной разговаривать.

Я кивнула, раздумывая, стоит ли сейчас устраивать скандал или подождать до лучших времён.

– Я – Аделаида, из Северного королевства, – мне манерно подала ручку худая, как жердь, блондинка с высокомерным взглядом и крепко поджатыми губами. И что мне делать с её рукой? Целовать? – Ислария же самая богатая страна континента, нет? Почему же ты приехала, как какая‑нибудь простолюдинка, без положенных почестей? Я слышала, что ты даже поселилась в предложенной комнате на четвёртом этаже, вместо того, чтобы потребовать покои на первом. Неужели не противно, что живёшь в гостевом крыле? Рядом со всякой чернью – там же выше герцога и нет никого рядом, ну… кроме бастардов, – её взгляд метнулся к незнающей, куда себя девать, Зарине.

А, так противная шатенка, ещё оказывается, и не такая уж и противная? Тут явно наклевывается лидер в этой номинации.