Господа Игры, том 2

– Ноэль перехитрил сам себя. Он знает, что Тайре полтора года до выпуска в Торфиорде, но он также знает, сколько ей лет, и поэтому думает, что в Ишанкаре она всего лишь в середине первого года Второго Круга и что серьезные техники ей еще неизвестны, ведь в Торфиорде их тоже не преподают. Но Тайра знает достаточно, чтобы справиться с Ноэлем, если такая необходимость возникнет. Однако я не стал его разубеждать. Сказал, что девочка еще маленькая, нестабильная, да и вообще, зачем ему лишние проблемы с ее постэффектом? Кайо сделал вид, что серьезно над этим задумался, и в итоге признал мою правоту.

– Ну прямо лучшие друзья, – с неприязнью произнес д′Эвре.

Тайра заметила, что Гиварш перестал скалиться и сосредоточенно слушал. Ключевой фразой в речах сэра ′т Хоофта были слова «сделал вид».

– Ноэль сказал, что прекратит свои домогательства при одном условии: в обмен на Черную Книгу Ишанкара.

В зале Совета воцарилось молчание. Тайра слышала стук снежинок в окно.

– И что вы ему на это ответили? – осторожно спросил аль‑Малик.

– Я сказал, что отдам ему Черную Книгу.

Стало необычайно тихо. Джимми царапнул пером по листу, и этот звук показался Тайре скрежетом металла о металл.

– Ты собираешься выменять у Ноэля аль′Кхассу на Черную Книгу?! – не поверил Нурали‑ходжи.

– Именно так.

– Это невозможно! – он вскочил со своего места и налег на стол. – Невозможно! Это же Черная Книга! Как можно менять человека на книгу?!

– Это реликвия Ишанкара, сэр ′т Хоофт, – поддержала его Эстер.

– Аль′Кхасса, конечно, важна для Ишанкара, но покупать ее такой ценой немыслимо! – не унимался Нурали.

– Сэр, – подала голос Тайра. – Я тоже считаю, что…

– Молчать! – жестко приказал ′т Хоофт, чуть повернув к ней голову.

Тайра запнулась на полуслове, и вместе с ней замолчали Эстер и Нурали, как если бы приказ сэра ′т Хоофта относился и к ним.

– Далась вам эта Черная Книга, – как ни в чем не бывало, спокойным тоном продолжил маг. – Кто из вас в последнее время заглядывал в нее? Эстер? Саид? Макс?

– Я вообще ее в руки не брал никогда в жизни, – казалось, Макс сам был поражен этим фактом.

– Теперь и не возьмешь, – снова осклабился Гиварш и посмотрел на Тайру. – Видишь, моя сладкая, не ты одна в Ишанкаре не брала в руки Черную Книгу.

– Но я все равно против! – завопил Макс. – Как можно отдать ее недобитому фашисту?

– Нелогично, – спокойно возразил ′т Хоофт. – Ты не представляешь, что в ней, ни разу этим не поинтересовался, а туда же – против.

– Черная Книга никогда не покидала пределов Ишанкара! – Нурали‑ходжи стукнул ладонью по столу. – И не покинет!

– Знаете, на что все это похоже? – спросил маг и тут же ответил: – Я собираюсь выкинуть из дома старый хлам, о котором вы забыли и который был вам не нужен, и вдруг он попадается вам на глаза в мусорной корзине, и вы вытаскиваете его оттуда, чтобы поместить обратно на почетную полку, через год убрать в чулан, ведь выкинуть его нельзя, хоть он никому не нужен, но это память, реликвия или что еще… А еще через десять лет ситуация повторится.

– Хлам?! Хлам?! – Нурали был вне себя от гнева. – Это ценнейшая книга! Древнейшая! Это наша история! Ты получишь ее только через мой труп!

– Ну это, положим, устроить легко, – бесстрастно сообщил хет Хоофт.

– Скольких ты готов положить ради своей Ученицы, Йен? На что ты готов пойти? Хватит делать вид, что она нормальный человек! Только ты один заблуждаешься на ее счет! Остальные знают, что за монстра ты пригрел! Она же проклята Аллахом! Похоже, ее безумие перешло к тебе!

– Успокойся, эфенди, – попросил ′т Хоофт. – Ни я, ни моя Ученица не воспримем твои слова всерьез, потому что твоими устами сейчас говорит гнев. Твое желание сохранить Черную Книгу похвально, но вопрос уже решен. Я ее отдам.

– Ты не посмеешь!

– Почему же? – спросил маг.

– Она тебе не принадлежит!

– Но я ей распоряжаюсь. Я Некромант Ишанкара, и я буду делать со своей книгой все, что захочу. Сейчас я хочу предложить ее Кайо Ноэлю.

Библиотекарь не нашел слов, чтобы ответить. Совет молчал. Спорить с хет Хоофтом было бесполезно – он не принимал никаких возражений. Тайра не переставала удивляться, какую на самом деле власть имел в Ишанкаре ее Наставник. В тишине раздались одинокие аплодисменты.

– Браво, – без какого‑либо ехидства сказал Гиварш. – Браво, Йен. Я чуть было не забыл, как ты это делаешь. Браво.

Все обернулись к нему.

– А ты смотри и учись, – обратился он к Тайре. – Сэр Йен хет Хоофт решил сыграть в Дар Элайя, может, другого раза не будет. И судя по всему, партия будет за ним.

– Не вижу здесь игры, – зло сказал Нурали. – Отдать Черную Книгу – это не игра, это проигрыш чистой воды!

– Йен не сказал «отдать» Черную Книгу, – раздраженно пояснил Морис. – Он сказал «предложить». Я тебя правильно понял, Йен?

– Правильно, – кивнул маг.

– А для тех, кто не играет в Дар Элайя, кто‑нибудь объяснит, что происходит? – попросил Макс.

– Йен предложит Кайо Черную Книгу, но не укажет на нее. Кайо должен будет выбрать сам. Выберет верно – забирает себе. Не выберет – остается ни с чем.

– Выберет из чего? – не поняла Эстер.

– Из других Черных Книг, – пояснил Морис.

– Подделки? – спросил д′Эвре.

– Нет, господин Командор, – осклабился Гиварш. – Настоящие!

От удивления Тайра чуть не открыла рот. Она всегда была уверена, что Черная Книга Ишанкара одна, та самая, которая была ее заветной мечтой. Видимо, она была заветной мечтой и для Кайо Ноэля.

– Именно так, – ′т Хоофт с признательностью взглянул на Мориса. – Настоящие. Моя, Макалистера, Змея, Мориса и собственно Черная Книга. Всего пять штук. Кайо придется выбрать.

– Кайо не может отличить указательный палец от безымянного, – презрительно сказала Эстер. – Он никогда не выберет Черную Книгу.

– Да, но с ним наверняка будет Сайхо, а она точно выберет то, что надо, – веско сказал д′Эвре.

– На это я и ставлю, – спокойно подтвердил ′т Хоофт.

– Чтобы она выбрала именно Черную Книгу?! – не поверил Нурали.

Хет Хоофт молча кивнул.