Грань невозврата. Книга первая. Амулет тьмы
Через мгновение рядом с его внедорожником остановилась машина службы такси. За рулем сидел уставший водитель лет пятидесяти. Казалось, он вот‑вот выпадет из машины и уснет сном младенца.
– Не хочу ехать, мне рядом с тобой спокойнее, – по‑детски сказала она.
– Нет, ты поедешь, – также холодно ответил Максим, поглядывая на зевающего водителя.
Сделав шаг вперед, Кристина наградила Максима на прощание горячим поцелуем, которого он, казалось, не ощутил.
– Ну, все, тебе пора, – тихонько сказал Максим, поглаживая по лицу свою подопечную. – Помни, все нормально. Ничего не произошло. – Кристина лишь стояла и кивала головой.
– Спокойной ночи, – также шепотом сказала она и, слегка пошатываясь, направилась к машине. Коньяк все же давал о себе знать!
– А что, потрезвее никого не нашлось!? – Вдруг «проснулся» сонный таксист, заметив, как Кристина запнулась.
– Так, давайте без этого! – Жестко отреагировал Максим, краем уха услышав, как захлопнулась пассажирская дверь. – Вам работу оплачивают! Вы, главное, доставьте девушку в целости и сохранности.
Тихонько выказав недовольство куда‑то себе под нос, таксист принялся выруливать из двора. Когда машина свернула вправо, Максим увидел отправленный Кристиной воздушный поцелуй, после чего машина скрылась за углом соседнего дома. Оставалось только загнать своего железного коня на этаж для парковки.
Глава вторая
Время подползало к двум часам ночи. Приглушенный свет в спальне навевал желание лечь в кровать, укрывшись с головой одеялом. Из головы не выходил тот страстный поцелуй, с которым попрощалась Кристина. Но сердце начинало биться чаще при мысли о случившемся на перекрестке. Захватывало дух при воспоминании о том, как дождь стеной закрывал шоссе, а позже произошел отказ тормозов, из‑за чего они чуть не врезались во встречную машину. Странности произошедшему добавляло то, что тормоза после столкновения с пешеходом сработали сами, и машина с визгом встала как вкопанная.
Еще долго находясь в недоумении, Максим прокручивал в памяти абсолютно пустую дорогу, на которой, словно черт из табакерки, появилась пожилая женщина. Момент удара и ее смерть останутся в памяти надолго.
– Так, блин! Все, спать! – Приказал он самому себе и, завалившись на кровать, зарылся ногами в одеяло. – Утро вечера мудренее.
Максим ворочался с боку на бок около часа. Перевернувшись на спину, он уставился в слегка освещаемый отраженным светом дворовых фонарей глянцевый потолок. Тишину в спальне нарушал шум от проезжавших по соседней улице машин, проникавший из гостиной, где была открыта балконная дверь.
Ближе к трем часам Максим расслабился и почувствовал, как, словно вторым одеялом, его накрывал сон. Он увидел лес, в котором деревья имели несвойственные им изогнутые стволы, а трава своей желтизной напоминала сцену из фильма ужасов.
Максим начал блуждать по этому лесу. Сделав пару шагов, он увидел скрученную в спираль березу, при виде которой ему становилось не по себе. Бегающие по телу мурашки образовывали пелену, накрывающую его то снизу вверх, то наоборот. В лесу было довольно холодно, и пальцы рук и ног стали застывать. Деревья просматривались через выходящий изо рта пар. Прислонив почти окоченевшие от холода руки к лицу, он пытался их согреть, но ничего не выходило.
Все больше нагоняла жути царившая в лесу гробовая тишина. Не было слышно ни птиц, ни шуршания листьев, ни дуновения ветра. Макушек деревьев не было видно из‑за очень густого тумана, который опускался все ниже и ниже, будто хотел раздавить лес. Тут взгляд притянулся к человеческому силуэту, стоявшему на ведущей вглубь тумана тропинке, по краям которой росла трава, такая же густая и наполовину желтая. Одеяние странной фигуры напоминало плащ с капюшоном непонятного цвета.
– Кто это? – Крикнул Максим, сощурившись.
Силуэт был совершенно бездвижен, что вызывало интерес. Но попутно возникавший страх не давал сделать в его сторону и шага.
– Эй! Кто вы!? – Повторил он.
С правой стороны, у густо поросшей полыни, послышался шорох. Резко повернув голову, он увидел, как по дереву карабкалась белка.
Облегченно выдохнув, он, снова повернув голову в сторону той тропинки, и увидел, что силуэт исчез. От навязчивой мысли о том, что кто‑то стоит за спиной и дышит прямо в затылок, сжималось сердце. Резко обернувшись назад, он увидел только холм, на котором стояло одно единственное высохшее, довольно раскидистое дерево. А за ним все тот же непроглядный туман и полумрак.
– Надо успокоиться! Это всего лишь лес! – Шумно сглотнул он. Нутро сопротивлялось мысли о том, что это просто лес. В нем есть что‑то таинственное… И эта тишина…
Решив двигаться дальше, он в ту же минуту почувствовал, как почва под ногами неожиданно начала проваливаться. Казалось бы, чего проще, сойти с того места, где ты проваливаешься! Но сделать этого он не мог…
– Что за чушь, мать твою!? – Прокричал он поневоле.
Паника начала охватывать словно анаконда. То чувство, когда человек тонет, не передать словами. Только крик и способен обрисовать картину.
– Помогите!!!
Обеими руками Максим ухватился за правую ногу, наравне с левой вошедшей в трясину по самое колено. Из‑за всех сил он старался руками вытянуть их наверх.
– Да что это, блин, такое!!? – Паника усиливалась всякий раз, как уровень земли подбирался к голове. Максим цеплялся за каждую травинку, царапая землю.
Через некоторое время его уже затянуло по самое горло, и стало трудно дышать. Все тело будто онемело. Максим видел, как над его головой исчезал свет от тумана, ставший для него единственной связью с реальностью. В ту же секунду он понесся вниз, словно по трубе, собирая комки грязи. Несколько секунд его кидало и переворачивало, пока он не ударился о ровный холодный пол. Отдышавшись и покачиваясь, он встал на ноги и осмотрелся вокруг ошарашенным взглядом. Глядя на слабый свет от тумана, он понял, что он находится в помещении с очень высокими потолками.
– Где я? – Невольно спросил он. Эхо подхватило его вопрос.
Справа и слева стояли широкие круглые колонны, а за ними была плотный занавес темноты. В пространстве, напоминающем коридор, было все также холодно, и все та же гробовая тишина, изредка нарушаемая сквозняком.
Не понимая, что ждать дальше, Максим стоял как вкопанный. Терзало нутро ощущение жгучего страха, не дававшего сделать и шага. Но тут он услышал слева от себя исходивший из глубины коридора шум, отдаленно напоминавший чей‑то голос. Через некоторое время тот становился все ближе и ближе, и, в конце концов, Максим отчетливо стал слышать слова.
