Хранительница серых скал

Едва принц скрылся из виду, как Сандра закрыла глаза и мучительно застонала. Она совершила призыв, открыла двери в незримое, озвучила просьбу и получила согласие, но не принесла жертву. И сейчас уже не было времени, что‑то делать. Жертвой станет она сама, силы возьмут свое, им не было дела до проблем ведьмы.

Сандра чувствовала, что не может пошевелиться, невидимые путы сковали тело. Напряженные руки обожгло жгучей болью, и девушка вновь глухо застонала. Он сдерживалась изо всех сил, не желая привлечь еще чье‑нибудь внимание. Если ее увидят сейчас… Кожу на груди полоснуло невидимым ножом, Сандра стиснула зубы и почувствовала, как ее кровь пропитывает лиф платья. Скоро все закончится, надо лишь немного потерпеть, силы насытятся, получив свою плату. Сандра всхлипнула, слезы потекли по щекам. Она все сделала неправильно. Все впустую. Ритуал пошел косо, она скорее всего не получит желаемого.

Но вот постепенно стало легче дышать, тело вновь слушалось. Сандра судорожно вздохнула и поспешила запахнуть на себе почти упавший на землю плащ, пряча покрытые кровоточащими разрезами руки. Такие же разрезы покрыли кожу в вырезе платья. Захотелось плакать, пожаловаться кому‑то, кому не боишься признаться в совершенной глупости. Но нет, нельзя. Лучше даже не вспоминать обо всем и впредь быть осторожнее. Забыв про кучу хвороста, Сандра поспешила через лес в деревню. Мешочек с уже ненужной куриной кровью остался валяться под осинами.

 

Глава 7

 

Вечером в замке состоялась шумная попойка. Друзья принца пытались поднять своему высокородному другу настроение. Вернувшись с прогулки верхом, Эрик закрылся в своем кабинете и не выходил оттуда до самого вечера.

– Ладно тебе, Эрик. – Настойчиво стучал в двери Итан. – Это ты из‑за письма так переживаешь? Ну подумаешь, проведем здесь зиму. В этом городе не так уж и плохо.

– Не так уж и плохо?

Дверь внезапно открылась, и Итан едва не влетел внутрь комнаты. На лице принца было написано раздражение.

– Не так уж плохо для тех, кому ничего кроме выпивки и женщин в жизни не надо.

Эрик презрительно скривился, заметив, что приятель уже не совсем трезв.

– Мы начали без тебя. – Итан развел руками. – Рон принес отличное вино, ему отец прислал.

Принц усмехнулся.

– Кому‑то плохие новости, а кому‑то подарки.

– Не такие уж и плохие. Сам знаешь, в столице зимой скукота. Наш король, словно медведь залегает в берлогу. Ни балов тебе, ни маскарадов. А здесь весело, устроим охоту по первому снегу, и новогодний бал обещает быть грандиозным.

– Ты просто не желаешь оставлять свою любовницу. – Эрик улыбнулся уже светлее. – Нашел себе развлечение. Кто она там у тебя, прачка?

– Обижаешь. – Итан демонстративно надул губы. – Она фрейлина губернаторской дочки, очень хорошенькая, ты же видел.

– Видел, видел.

Эрик отмахнулся от друга, но все же пошел за ним в сторону гостиной, из которой слышались громкие голоса и взрывы смеха.

– Эрик, тебе тоже надо закрутить роман с какой‑нибудь красоткой. И всю твою хандру как рукой снимет.

Принц промолчал на это предложение. Он шел впереди, а Итан следовал за ним уже не совсем твердой походкой.

– Или ты собираешься хранить верность Сабрине?

Вопрос заставил Эрика остановиться и оглянуться через плечо.

– Я? – удивленно переспросил он. – Должен хранить верность женщине? Не вижу в этом никакого смысла. Это они должны постараться удержать мое внимание к себе. Мне‑то ради чего стараться?

– Ты, друг мой венценосный, просто еще никогда не влюблялся. – Итан по‑свойски положил руку принцу на плечо. – Когда‑нибудь это время придет, и тогда уже ты будешь делать все, чтобы заслужить ласковый взгляд и внимание любимой.

Принц поморщился.

– Твои слова звучат так, будто ты желаешь мне несчастья, а это уже попахивает государственной изменой. Может, мне отправить тебя к палачу?

Итан передернул плечами, ничуть не испугавшись прозвучавшей угрозы.

– Палача нет, – с уверенностью объявил он.

– Вот как? И где же он?

– Вчера он напился, упал с дозорной вышки и свернул себе шею.

Эрик с недоумением уставился на друга.

– Боже, – произнес он, переварив новость, – Маркас прав, меня окружают одни пьяницы и идиоты.

– Не желаешь ли к ним присоединиться? К пьяницам я имею в виду.

С этими словами Итан отвесил принцу неуклюжий поклон и распахнул перед ним двери в гостиную.

Друзей встретили восторженными приветствиями. Эрик заметно повеселел, присоединившись к шумной компании. Он, обычно довольно сдержанный в выпивке на фоне остальных своих собутыльников, сегодня пил наравне со всеми. Временами на его гладкий высокий лоб набегала тень, молодой человек замирал на пару мгновений, а потом мотал головой. Никто из свиты принца не знал, что на самом деле его тревожит, они считали, что виной всему письмо короля. Однако, это было не совсем так. Прогулка в деревню, а потом и блуждания по лесу дали повод для новых размышлений и опасений. Уступив мольбе Сандры, Эрик действительно покинул поляну, но не ушел совсем. Вместо этого он затаился среди все еще зеленого кустарника, чтобы понаблюдать за девушкой. Уж очень странным было ее поведение. И он увидел. И увиденное повергло его в ужас. Нечто невидимое наносило Сандре глубокие раны, девушка стояла неподвижно, сжав бледные до синевы губы и зажмурив глаза. Она тихо стонала, но не двигалась с места. А неведомые силы продолжали терзать ее тело. Эрик не выдержал и осторожно попятился назад. Он старался ступать неслышно, все его существо охватил страх. Казалось, что незримый враг сейчас бросится и на него. Как бороться с тем, кого даже не видишь? Здесь не поможет ни острый кинжал, ни меч, ни лук. Даже эта ведьма сейчас покорно стояла, даже не пытаясь сопротивляться. Почему? Она не могла или не хотела? Хотя вряд ли кто‑то в здравом уме согласится добровольно терпеть такое. Но кто сказал, что девчонка в своем уме. Она сразу показалась ему странной. Странной, но хорошенькой, притягательной своей немного дикой красотой. И ведь он сегодня почти поцеловал ее. Так манили прикоснуться к себе эти нежные приоткрытые в волнении губы. Эрик остановился лишь потому, что захотел продлить очарование, поиграть немного, оттянуть сладостный момент первого поцелуя со странной дикаркой. А потом увидел… Он пока не подобрал определение тому, что видел в лесной чаще.

В руке принца оказался очередной наполненный до краев кубок, голова все больше туманилась, шум пирушки накатывал на него волнами.

– Приведите мне ведьму! – вдруг взревел Эрик. – Сюда!