Хранительница серых скал

– Значит, ты? Так боишься меня, что посадил под замок и не можешь спать? Ходишь, проверяешь, не вылетела ли я еще в окно, как летучая мышь?

Маркас задумчиво рассматривал Сандру, внимательно и с интересом, будто она была некой диковинкой, но на ее вопрос ответил.

– Я боюсь не за себя. Заперли тебя для твоей же безопасности. И не сплю я по той же причине.

– Вот как? И что же мне угрожает? Принц обещал мне защиту.

– Наш принц излишне самонадеян, думая, что его слова окажется достаточно. Он отдал распоряжение и спокойно отправился спать. Но не всем в замке по душе соседство с ведьмой. Не так давно в деревне ты блестяще продемонстрировала свои умения. Тебя боятся, а еще не понимают, почему вместо того, чтобы повесить или хотя бы бросить в самую глубокую темницу, тебя поселили в королевских покоях.

– Значит, ты охраняешь меня?

– Можно сказать и так. – Маркас кивнул, а потом вытащил из кармана камзола ключ и кинул его девушке. Она поймала его.

– Изнутри двери запираются на задвижку, а снаружи используй ключ. Утром тебе принесут одежду и приготовят ванну. – Маркас слегка брезгливо поморщился. – Будь добра воспользуйся водой и мылом.

Хотя Сандре и неприятно было слышать от него слова о ее откровенно непрезентабельном внешнем виде, все же она понимала, что он прав. Ее волосы свалялись, одежда и кожа пропахли потом и гарью пожарища. На миг воспоминания о случившемся накатили острой болью, но Сандра не позволила им взять над собой верх. Не сейчас. Потом. У нее будет время оплакать бабушку и попрощаться с нею, отпустить.

Она открыла рот, желая поблагодарить Маркаса за его заботу и доброту, но не успела, он заговорил первым.

– Когда отдохнешь немного и получишь новую одежду, то уходи.

– Что? – Сандра удивленно округлила глаза. – Уходить? Но Эрик…

– Эрик, – прервал ее Маркас, – ввязывается в сомнительную авантюру, желая довериться ведьме. Так он только навлечет на себя неприятности, а может, даже попадет в серьезную беду. Я не хочу этого. Уверен, он найдет другое решение, и тогда я ему помогу всем, чем смогу. Но связываться с ведьмой, это просто глупо и опасно, если ты и впрямь, чего‑то можешь. Как бы его вчерашний поступок не вышел ему боком. Король не потерпит такого.

Желтые глаза Сандры отразили пламя свечей.

– Я уйду, если сама посчитаю нужным, – с вызовом произнесла она.

– А зачем тебе это надо? – Маркас буравил ее подозрительным взглядом. – Повелась на обещание богатства и славы?

Девушка пожала плечами.

– А если и да, – сказала она, – что с того? Я осталась совсем одна и идти мне некуда, почему бы не служить принцу? Если я соглашусь на его предложение, то поверь, смогу быть ему полезной.

Маркас сжал зубы, ощутив желание схватить эту дерзкую девчонку за ее лохмотья и прямо сейчас вышвырнуть вон из замка.

– Я знаю, почему ты согласишься, – чуть склонившись к девушке, презрительно произнес он, – я понял это еще при первой встрече, когда ты откровенно пялилась на Эрика, ничем не лучше остальных этих девиц, что готовы начать раздеваться едва только принц поманит их пальцем. И потом, когда на турнире решила завоевать его благосклонность. Думаешь, Эрик обратит внимание на такую как ты? Простую девку без роду и племени? Жалкую, никчемную…

Маркас не договорил, потому что Сандра вдруг поднялась с кровати, и, совершенно не обратив внимания на его грубые и обидные слова, стала внимательно вглядываться в его лицо. А потом и вовсе протянула руку, желая дотронуться до его лба. Мужчина отпрянул.

– Что тебе надо? – спросил он недоуменно. – Совсем умом повредилась? Не трогай меня!

Сандра убрала руку, но вытянула шею, по‑прежнему ища что‑то в лице стоящего напротив нее Маркаса.

– Да ты хоть знаешь, кто ты сам? – спросила она изумленно, когда он хотел уже оттолкнуть девушку от себя.

– Кто я? – повторил он ее вопрос. – Что ты имеешь ввиду?

– Ты ведь не совсем человек, так? – Сандра вдруг рассмеялась. – Как же я раньше‑то не поняла!

– Что ты мелешь? Как это не совсем человек?

Хотя тон его голоса был сердитым, Маркас внутренне похолодел. Что увидела в нем эта грязная девчонка?

– Я пока точно не знаю, но я вижу в тебе нечеловеческую суть. Твой отец – наш король так?

– Так.

– А мать? Кто твоя мать?

Тут Маркасу показалось, что он все понял. С презрением он оттолкнул от себя Сандру, и та, ойкнув, села обратно на кровать.

– Уже успела наслушаться слухов обо мне? – с раздражением спросил он. – Все вокруг болтают, что я подкидыш фей, а ты решила сейчас поразить меня, выдав это за свое умозаключение? Не выйдет! Я не ведусь на такие фокусы. И не смей больше пытаться меня использовать.

Маркас презрительно скривился, а потом развернулся, пересек комнату в несколько широких размашистых шагов и вышел, громко хлопнув дверью.

Сандра проводила его удивленным взглядом.

– Сын феи! – воскликнула она. – Вот это да! И он не верит в это? Или просто боится верить? А вот это уже более чем интересно.

Решив, что до рассвета еще далеко, Сандра закрыла дверь на тяжелый засов и вновь легла на кровать. Перед этим она полностью разделась, сбросив грязную порванную одежду грудой возле дверей. Заснула она не сразу, продолжая размышлять о внезапном и горьком повороте в своей судьбе. Предсказание бабушки Шейлы сбылось слишком неожиданно, не давая времени подготовиться и попытаться хоть немного смягчить удар.

 

Глава 11

 

Принца Сандра увидела лишь после полудня. Немного заспанный, но пребывающий в добром расположении духа, он пригласил свою особую гостью в библиотеку. К этому времени Сандра уже успела привести себя в порядок. Она приняла ванну, расчесала и высушила свои темные длинные волосы и переоделась в принесенную служанкой одежду. Ей выделили тонкую белую сорочку и платье из коричневого сукна, не роскошное, но приличное.

Увидев ее, входящую в библиотеку, Эрик окинул девушку беглым взглядом. Ее лицо вновь было почти таким, каким он его помнил. Синяк сойдет через нескольких дней, а губы, все еще припухшие, тоже скоро заживут.

– Я рад, что тебе уже лучше, – сказал принц и улыбнулся.

– Да, спасибо.

Сандра была сдержана. Она окинула библиотеку взглядом, задерживаясь на прекрасно нарисованных картах на стенах, гобеленах со сценами сражений и чучеле волка, что скалил зубы в одном из углов комнаты.

– Ты приняла решение?