Хранительница серых скал
Прежде чем уйти Сандра заглянула на замковую кухню, чтобы взять провизию. Служанки старались на нее не смотреть, а толстая краснощекая повариха в замызганном жиром фартуке демонстративно не замечала. Мальчишки, что выполняли мелкие поручения по хозяйству, стали громко шептаться и даже тыкать в Сандру пальцем. Она проигнорировала их и направилась прямо к поварихе.
– Его высочество сказал, что я могу взять съестные припасы на несколько дней. Не могли бы вы дать мне что‑то?
Ее фраза не произвела на женщину никакого впечатления. Она продолжила мешать что‑то в большом котле, время от времени требуя от своих помощниц те или иные ингредиенты. Варево аппетитно пахло мясом и чесноком, у Сандры, хотя она и хорошо позавтракала, потекли слюньки. Ответа на свою просьбу она так и не дождалась, поэтому, чуть постояв, девушка пожала плечами, а потом сама положила в свой мешок хлеб, половинку круга сыра и несколько красных яблок. Сандра уже хотела уходить, когда вспомнила о еще кое‑чем важном.
– У вас есть масло от ожогов? – спросила она повариху уже гораздо более твердым тоном, чем в начале. Иллюзии о доброжелательности и защите под крылом принца развеялись почти сразу.
Повариха зыркнула на девушку колючим взглядом и скривила тонкие губы.
– Иди отсюда, – прошипела она, – да побыстрее. Ведьма из моих рук ничего не получит.
– Скажите, где взять, и я возьму сама.
– А ну‑ка!
Повариха замахнулась на Сандру огромным черпаком, в ее сторону полетели жирные капли, девушка едва успела отступить назад, столкнувшись с каким‑то мальчишкой. Тот обозвал ее коровой и тут же, впрочем, смылся с кухни под хохот своих товарищей, что предрекли ему кару от ведьмы.
Сандра поняла, что ей надо уходить. Но все внутри так и подмывало высказаться.
– Я лишь хотела предупредить, – громко начала она, глядя прямо на пышущую гневом кухарку, – что вам это масло сегодня может пригодится. Поставьте на видном месте.
После этого девушка развернулась и стремительно направилась к выходу, слыша, как все ахнули.
– Слышали? Ведьма прокляла госпожу Маршу! Ой, что же теперь будет?
Сандра пожалела о своих словах, едва те слетели с ее языка. Ее жизнь что же ничему не учит? Людская молва способна убить очень быстро. Надо было уйти молча. И никакое это не проклятие, это на самом деле было предупреждение. Она думала о собственных обожжённых огнем пальцах и вдруг поняла, что на этой кухне среди кипящих котлов, открытого огня и раскалённых жаровен сегодня может произойти катастрофа. Но, конечно же, ее слова восприняли как угрозу. Впрочем, она и сама не очень‑то их смягчила. Ах, ну почему она не промолчала? Сандра ускорила шаг, сказанного не воротишь. Добра от нее, особенно после всего случившегося, никто не ждет. Лучше уйти, пока обещанная защита принца хоть немного ее прикрывает.
Глава 12
Сандра быстро пересекла часть города от замка до ворот. Серый плащ с глубоким капюшоном скрывал ее от любопытных глаз. Она сейчас была частью людей на улице. Опасная иллюзия. Ей не стоит забывать о том, что она никогда не станет этой частью. Не такая, другая, чужая. Но страха не было. Сандра вдруг с изумлением поняла, что ничего не боится. На миг даже возникло желание откинуть на плечи капюшон плаща, взглянуть дерзко в лица всем этим людям, поймать узнавание и изумление в их глазах, а потом улыбнуться дерзко, зло. Она потеряла все, что имела – родных людей, дом, все имущество до последней пуговицы и сейчас чувствовала странную, хотя и несколько болезненную свободу. Ее ничего не держало, она ни о ком не беспокоилась, даже о себе. Сандра словно умерла и родилась заново, более независимой, но и более одинокой. Это одиночество одновременно и защищало от потерь и делало более уязвимой. Ведь не только она теперь ни о ком не заботилась, никто не заботился и о ней самой. Принца с его предложением о сотрудничестве в расчет можно не принимать. Его волновала не она сама, а только то, что Сандра готова ему дать. Ее безопасность и благополучие интересовали его лишь до тех пор, пока в силе ее обещание помогать.
Уже двигаясь по засыпанной мокрыми листьями лесной тропинке, Сандра задумалась о том, что Эрик попросит у нее. Каким именно его целям она должна будет посодействовать с помощью своего дара? Принц жаждет власти и скорейшего получения трона. На что он готов пойти ради этого? Ясно, что сам Эрик не задумывается о том, что у ведьмы тоже есть душа. Для него она по определению создание ада и не должна быть слишком щепетильна в вопросах морали, нравственности и чести. Но это не так. Сандра очень четко для себя сознавала, что никогда не пойдет на убийства, откровенный вред невинным ради чьего‑то тщеславия. Если Эрик хочет от нее именно этого, его ждет неприятный сюрприз. Когда она вернется, то поговорит с ним об этом. И если они все же договорятся о сотрудничестве, их клятва скрепит взаимные ожидания. Вопреки расхожему мнению, ведьмы не используют свой дар во зло. Только те из них, кто решил связать свою жизнь с темными силами, ради получения выгод и временного могущества, могли согласиться на такое. Их на самом деле было немного. Ибо все хорошо понимали, что за все надо платить. И плата эта была высока, а отдав определенную плату, лишь светлые или, как их называли, белые ведьмы могли восстановить свои силы, взяв ее у самой земли, подпитаться от рода или наполниться светом самой жизни, что разлита в воздухе и во всем сущем.
Именно за этим сейчас и шла в лес Сандра. Она все ускоряла шаг, пока и вовсе не побежала, мягко пружиня по лесной подстилке и ловко перепрыгивая через небольшие овражки, ручейки и поваленные стволы деревьев. Лес становился все темнее, все гуще, но при этом живее. Чуткое ухо ведьмы уже могло различить не только свист птиц или шорох падающих листьев, не только голоса зверей, но и то, что обычно оставалось невидимым. Сгущались тени, уплотнялись и что‑то шептали пробегающей по глухой чаще девушке, чьи‑то конечности тянулись к ней, задевая за платье и волосы, разметавшиеся по плечам. Земля под ногами гудела, а сердце в груди отзывалось на ритмичный стук, что был слышен из самых глубоких земных недр. Сандра сейчас была не столько человеком, венцом божьего творения, сколько просто живым существом, таким же созданием этого мира, как и все остальные.
Сегодня был особенный день. День, когда такие как Сандра могли наполниться силой, утраченной в повседневных делах, как житейских, так и магических. Все отданное добром возвращалось, затраченное восполнялось.
Сандра, как и все женщины, была связана с лунным циклом, но для нее ночное светило значило все же намного больше. Растущая и убывающая, исчезающая с небосвода или сияющая на небе словно золотая монетка, луна обозначала лучшее время для роста и развития или наоборот, для избавления. Было лунное время для любви, и лучшее время того, чтобы стать богаче, время для целительства и время, когда можно обратиться к самым темным сущностям и опуститься на самое дно своей души. И был день, после новолуния, когда осиротевшая ночь получала назад свое сокровище, свое таинственное светило, воспетое поэтами и любимое магами. На третий лунный день молодой месяц, тоненький и изящный появляется на небе. И с ним набирало силу все живое.
