Хранительница серых скал

– Ты точно помнишь, что она ушла до моего первого выстрела?

Маркас ослабил хватку, и мальчишка с облегчением вздохнул.

– Точно, точно, – закивал он. – Я ей еще сказал, что она пропустит самое интересное.

Маркас понимающе хмыкнул.

– Что ты тоже ждал, когда я проиграю? – спросил он грозно, и паренек снова сжался. – Думал, что брат принца такой же тупица и разгильдяй, как остальные его дружки?

Мальчишка отрицательно завертел головой.

– Что вы, господин Маркас, вас все знают. Я и сказал, что она должна остаться и посмотреть, как вы стреляете.

– И что девчонка тебе ответила?

– Ничего, пожала плечами, дала мне несколько яблок, потом спрыгнула с изгороди и ушла.

Маркас пробирался сквозь толпу, чтобы забрать своего коня. Мысли о произошедшем не оставляли его. Ведьма позволила ему выиграть или действительно не знала о его способности метко стрелять? Возможно, она ушла, решив, что теперь победить принца уже нельзя. Интересно, что еще она умеет, обладая такими способностями?

– Мой господин!

Оклик заставил Маркаса остановиться. К нему спешил молодой конюх из королевской конюшни.

– Куда прикажите отвести коня?

– Какого коня? – Маркас с трудом вынырнул из своих мыслей.

– Ваш приз, господин, – жеребец из северных земель. Оставить его в конюшне принца или приказать привести в вашу личную?

– А… – Маркас потер лоб, только сейчас вспомнив о выигрыше. – Оставьте пока, я приду за ним позже.

Конюший почтительно поклонился и ушел, удивляясь, что победитель турнира вроде даже не особенно рад, что заполучил себе такого коня. Не конь, а настоящее сокровище: серебристо‑серый, с гривой, словно северные тучи, и длинными, но сильными ногами. Хотя разве удивишь брата принца сокровищами, разве он видел их недостаточно? Бастард он или нет, но для него доступно в этом королевстве все, кроме трона. Но он ему вроде как и не нужен. Король обещал сыну отдать те самые северные земли – родину удивительного жеребца. Правда их еще надо завоевать.

 

Глава 3

 

Не только Маркас думал о странной девушке на турнире. Через два дня после окончания праздника Эрик отправился за город в деревню. Он не стал ехать по главной, размытой недавними дождями дороге, а обогнул поселение по лесу. Ему нужен был дом на окраине. Именно там по раздобытым для него слугой сведениям не так давно поселились две женщины – старуха и молодая девушка. Народ уже окрестил их ведьмами. Именно эту девушку защитил принц на празднике, и она отплатила ему весьма необычным способом.

Домик стоял на отшибе, почти сразу же за ним начинался лес. Это было небольшое, но крепкое строение, с низкими окнами и небольшой террасой с восточной стороны. Изгородь отгораживала огород и садик с яблонями и вишнями, что были посажены здесь еще прежними хозяевами.

Когда Эрик подъехал к дому, то ему показалось, что никого из хозяек нет дома. Дверь была закрыта, на его оклик никто не отозвался. Никого не было и среди усыпанных яблоками деревьев. Несколько раздосадованный Эрик уже собрался было в обратный путь, когда услышал негромкое мелодичное пение. Он пошел на голос и, обойдя дом, оказался у заросшего травой и кустами прудика. Здесь он и увидел Сандру. То, что она делала сейчас, было таким же странным, как и ее занятие на турнире. Девушка что‑то пела и, то и дело наклоняясь, завязывала пучки травы узлом. Окинув бережок быстрым взглядом, Эрик увидел около пяти таких завязанных пучков.

Сандра почувствовала за своей спиной чужого и, резко выпрямившись, крутанулась на месте. И снова его поразил дикий блеск ее золотистых глаз. Она только что не оскалилась как зверь, что почуял опасность. Впрочем, Сандра почти сразу узнала гостя. Ее лицо заметно расслабилось, хоть и сохранило настороженное и удивленное выражение.

– Здравствуй, – поздоровался Эрик, внимательно глядя на девушку.

Она склонила голову, а ее губы чуть дрогнули в растерянной улыбке.

– Здравствуй, – произнесла она в ответ своим приятным мелодичным голосом. – Я не ждала гостей, тем более таких.

– Каких таких?

Эрик чуть прищурился. Он никак не мог выбрать нужный тон для общения. Ему хотелось проявить свое обаяние, что всегда безотказно действовало на любую особу женского пола, но мужчину удерживал взгляд девушки – внимательный и глубокий, этот взгляд не позволял говорить нечто легкомысленное и пустое. В глубине золотисто‑карих радужек таилась насмешка и еще что‑то, чему Эрик не мог дать определение.

– Высокородных.

– А какие гости обычно к тебе приходят?

Сандра пожала плечами.

– Да деревенские заходят временами.

– И ты им тоже помогаешь? Как мне?

Эрик задержал дыхание, но девчонка удивленно приподняла темные изящные брови.

– Я помогла тебе, мой принц? И когда же?

– Я видел, что ты делала во время турнира.

– И что же? Я смотрела состязание, как и все.

– Ты устранила всех моих соперников, заставив их проиграть.

Девушка рассмеялась, легко и задорно.

– Ты, мой принц, какие‑то чудеса рассказываешь, – отсмеявшись, сказала она. – Да разве ж мне это под силу? Или ты все‑таки поверил россказням этих мужланов?

Эрик почувствовал себя неуютно. Может и правда, он все это выдумал?

– Хочешь сказать, – нахмурился он, – мои соперники сами ни с того ни с сего все как один промазали по мишени.

Сандра развела руками.

– Так бывает. Этим молодым людям следует лучше готовиться.

– Я видел, как ты ломала прутики, и стрелы летели мимо. Мой брат Маркас тоже заметил.

Сандра с улыбкой покачала головой.

– Нет, мой принц, я, конечно, желала тебе победы за доброе к себе отношение, но подарить тебе ее не в моих силах.

Эрик недоверчиво хмыкнул, а потом широко улыбнулся.

– Возможно, я все это и придумал, или мне показалось, – сказал он весело, – тем более, что я проиграл.

В светло‑карих глазах девушки промелькнуло недоумение и досада.

– Проиграл? – переспросила она. – Как же так?

– Мой брат Маркас стрелял после меня, ты не видела?

– Нет. – Сандра чуть нахмурилась. –Я уже ушла.