Хранительница серых скал

– Он превосходный стрелок, пожалуй, лучший в королевстве. – В голосе Эрика прозвучала гордость. – Ему удалось обойти меня по очкам.

Принц внимательно наблюдал за лицом девушки, но если она и была разочарованна или удивлена, то быстро справилась с собой.

– Вот видишь, – пожала она плечами, – я здесь не причем. Ты тоже проиграл.

– Значит, ты не ведьма, как про тебя говорят?

– А ты пришел найти ведьму? – Сандра смотрела открыто без тени улыбки, и Эрик вновь почувствовал, что попадает под магию ее странных глаз. – Зачем она тебе?

– Возможно, мне просто любопытно.

– Такое любопытство и глупые слухи не раз приводили невинных на костер.

Тон Сандры стал холодным, но взгляд она не опустила.

– –Тебе не стоит бояться, – ответил Эрик, чуть подавшись вперед, – я уже обещал, что тебе ничего не угрожает.

Сандра посмотрела в сторону.

– Я не сделала ничего такого, из‑за чего мне стоило бы беспокоиться о своей безопасности.

– Но, очевидно, так считают не все?

Эрик твердо решил не уходить без ответов на свои вопросы.

– Мы недавно здесь. – Девушка откинула от лица темную прядь волос. – К нам еще не привыкли, вот и болтают всякое.

– Ты живешь здесь с бабушкой? – задал новый вопрос молодой человек, и Сандра просто кивнула. – И чем же вы занимаетесь, откуда пришли?

– Бабушка – травница, она умеет лечить, я ей помогаю. Такие как мы всегда вызывают нелепые слухи.

– Травницы, значит? – Эрик недоверчиво улыбнулся. – А что ты делала с этой травой?

Он кивком указал на завязанную пучками траву.

Сандра чуть заметно недовольно скривилась, но уже через мгновение непринужденно пожала плечами.

– Просто выбирала ту траву, которую потом хочу засушить. Она помогает от желудочных болей.

Принц понял, что продолжать рассказ на эту тему бессмысленно, девчонка не признается. Он и сам не мог предъявить ей ни одного достоверного доказательства того, что она может быть ведьмой. Но при этом Эрик не сомневался – она ею была. Самая настоящая ведьма, странная, но надо признать, красивая. Эти ее необычные золотистые глаза, окруженные длинными пушистыми ресницами, тонкие черты лица с высокими скулами и соблазнительно изогнутыми пухлыми губами. Темные волосы, отливающие холодным блеском, падали девушке на плечи и спускались до талии. Она носила их свободно распущенными, а не заплетала в косы, как это делали деревенские красавицы. Сандра была где‑то на полголовы ниже Эрика и обладала стройным гибким телом. Она двигалась плавно и легко, и опять ему на ум пришло сравнение с диким зверем.

– –Я хотел бы, что бы мы продолжили наше общение.

Эрик уловил вопрос в выражении лица девушки и поспешил ответить на него.

– Считай, что мне просто интересно, и ты мне понравилась. К тому же, мне кажется, что ты все же нуждаешься в некоторой защите. Под моим покровительством никто не посмеет обижать тебя.

Было заметно, что Сандра хотела возразить, но сдержалась.

– Как угодно, мой принц, – произнесла она, чуть склонив голову, – не думаю, что мне удастся долго удовлетворять твой интерес к моей скромной персоне.

– Это я решу сам. – Эрик высокомерно задрал подбородок. – Я хозяин этих земель и будущий король. Ты должна быть польщена дружбой со мной.

– О, я польщена, – закивала Сандра. Тщетно стараясь скрыть усмешку, она сжала губы, но смех отразился в золоте ее глаз. – Как же иначе, я постараюсь в меру своих сил развлечь Ваше Высочество.

Почтительность в ее тоне была слишком показной, чтобы этого можно было не заметить, но все это только подогрело интерес Эрика.

«Странная, – вновь подумал он, – не боится меня, не теряется, ничего не просит, кажется, что с радостью отделалась бы от моей компании. Надо придумать, как заставить ее раскрыться».

Принц покинул деревню, вновь обойдя ее стороной. О своей дружбе с местной ведьмой он пока не собирался распространяться. Тем более, что Эрик пока не решил, может ли она быть ему чем‑то полезной.

 

Глава 4

 

Проводив принца взглядом, Сандра задумалась, закусив губу. Уже нежаркое осеннее солнце золотило стену леса. Листья начали желтеть, но все же зеленого цвета в кронах было пока больше. Девушка замерла, невидяще уставившись в пространство. Визит Эрика выбил ее из колеи. Он все‑таки заметил ее колдовство на турнире. Она чуть улыбнулась. Совсем несложно было заставить стрелы лететь мимо цели. Для Сандры это было развлечением, хотя принц прав, редко встречая доброе к себе отношение, ей захотелось ему помочь. Совсем немного. Доставить такое удовольствие, как победа. Принц ведь довольно тщеславен. Стоит ли ожидать от него другого? Но тут она неожиданно просчиталась. Значит, турнир выиграл незаконнорожденный брат Эрика? Как‑то она упустила такую возможность из виду. Вернее, совсем забыла об этом Маркасе, что тенью стоял за спиной принца. Дождавшись, пока Эрик выступит и, посчитав, что лучше выстрелить просто невозможно, она поспешила уйти с праздника. А Маркас стрелял последним и победил. Что ж, всего лишь досадное недоразумение.

Сандра фыркнула в ответ на собственные мысли, а потом недовольно нахмурилась. Она вела себя беспечно, легкомысленно. Что за детские игры с этими прутиками? Хорошо, что Эрик ничего не может доказать. Ему не дано умение читать ее мысли. Мысли, в которых он жил эти последние два дня.

Сандра четко запомнила момент, когда из расступившейся недружелюбной толпы вдруг выступил он – невероятно красивый, прожигающий насквозь своими темными глазами, высокий, изящный, но сильный. Она помнила, как прикипела к мужчине взглядом, на несколько мгновений перестав замечать мир вокруг. Она никогда не была легкомысленной особой, что способна потерять разум от красивого лица и тела. За свои девятнадцать лет она ни разу не влюблялась. А тут ее словно молнией ударило. Сандра продолжала думать об Эрике. Она стала рассеянна и неспособна к работе. Поэтому бабушка Шейла и не взяла ее сегодня с собой. Поворчала, но велела остаться дома.

– Реши по крайней мере проблему с водяным, – сказала она, уходя. – Сырость развел, травы гниют, и спать по ночам не дает.