Хранительница серых скал

Она ушла, оставив внучку заниматься этим вопросом. За этим делом и застал ее Эрик. Девушка пыталась запереть водяной дух внутри его пруда, а то от него слишком много неприятностей. Вот опять же виновата ее рассеянность. Она вновь витала в облаках и не почувствовала того, о ком думала, пока он не появился у нее за спиной. А ведь принц мог увидеть что‑то поинтереснее сломанных прутиков. Как бы она тогда отвертелась? Все же разум не окончательно покинул ее влюбленную голову – безопасность прежде всего. Принц добр, пока не уверен, что перед ним действительно ведьма. Ему любопытно, но стоит ему получить доказательства, неизвестно во что это выльется. Он может захотеть ее либо использовать, либо прогнать со своих земель. И это в лучшем случае. Со вздохом сожаления, Сандра решила, что ей придется разыгрывать перед Эриком деревенскую простушку – он не должен больше увидеть ничего. Ей надо постараться, чтобы принц как можно скорее утратил к ней интерес. К сожалению, она не может позволить себе общение с ним, если не хочет закончить жизнь, как ее мать. Им с бабушкой пришлось уйти из северных земель, рядом с которыми родилась Сандра. Они выбрали простое поселение, подальше от больших шумных городов, но и тут почти сразу молодая ведьма вляпалась в неприятности. Это ж надо познакомиться и привлечь внимание к себе самого наследника трона Восточного королевства! Да еще и самой влюбиться в него с первого взгляда.

Сандра помотала головой, заставив темные волосы разметаться по плечам. Влюбилась ли она, это еще неизвестно. Зачем так сразу приговаривать себя к этим оковам? Просто принц очень красивый молодой мужчина. Девушка тяжело вздохнула. Не просто красивый, признала она, а сногшибательно прекрасный. Даже то, что он принц, не могло сделать его еще красивее, чем он есть. Ему не было нужды использовать титул для привлечения внимания к своей персоне, вполне хватало высокомерного прожигающего насквозь взгляда темно‑карих глаз и снисходительной улыбки на красиво очерченных губах. Женщины, небось, падали к его ногам, забывая о достоинстве, чести и стыде.

Сандра сердито нахмурилась. Не хватало еще присоединиться к этим дурочкам.

– Сандра! – скрипучий, но сильный голос заставил ее вздрогнуть. Она опять замечталась, пора выкинуть глупые мысли из головы и заняться делами.

– Иду! – отозвалась она и направилась к дому.

Бабушка Шейла ждала ее на крыльце. Одетая во все черное, худая и сморщенная, она и правда была похожа на самую настоящую ведьму, которой, впрочем, и являлась.

– Ты вернулась! – воскликнула ее внучка, подтверждая очевидное. – Все получилось?

– Жить будет.

Старушка пытливо взглянула на девушку. Сандра постаралась принять непринужденный вид, но ей еще ни разу за свою жизнь не удалось обмануть старую Шейлу.

– Он что приходил сюда? – загремела старуха. – И ты разговаривала с ним?

– Мне, что же, надо было молчать? – фыркнула Сандра. – Сойти за дурочку?

– Лучше сойти за дурочку и остаться живой!

– Он мне ничем не угрожает. – Девушку злило, что бабушка повторяет ей ее же собственные невеселые мысли. – Да и я не раскроюсь, не бойся.

– Не хотелось бы бежать отсюда, как от огня. – Шейла, кряхтя, забралась по шатким ступенькам крыльца и толкнула дверь в дом. – Не в мои годы пускаться в путешествия, хотелось бы дожить свою жизнь в относительном покое.

– А давай погадаем на него? – с воодушевлением предложила девушка, и ее глаза отразили золотой свет уходящего дня. – Узнаем, что он за человек, и стоит ли опасаться?

– Он принц, – ворчливым тоном напомнила старуха. – И этим все сказано. Высокомерный ублюдок, помешанный на власти и собственной персоне, как и все эти аристократы: лорды, графы и герцоги. Они привыкли лишь использовать людей в своих интересах.

– Любой человек способен на хорошее, например, на любовь, и не важно, какое у него происхождение.

Сандра подкинула дров в кухонный очаг, бабушка всегда мерзла.

– Не любой. Запомни это, детка, не любой способен на любовь. Некоторые могут только брать, даря в ответ лишь иллюзии и разрешение быть рядом.

Шейла устало опустилась на стул и протянула узловатые руки к огню.

– Но, если суждено, от любви никто не убежит. – Голос девушки был негромким, но Шейла услышала.

– Да, – проскрипела она и закашлялась. Внучка тут же подала ей глиняную кружку с травяным отваром.

– Да, – повторила старуха, когда смочила горло. – Бежать от судьбы бесполезно. Человек перед нею бессилен.

Она со стуком поставила кружку на стол и остро взглянула на девушку.

– Но никогда не стоит лезть на рожон и самостоятельно искать неприятности. Что это ты про любовь, а? Уже растаяла, да? Вся в мать. Напомнить, чем это для нее закончилось?

Сандра промолчала, по опыту зная, что лучше не спорить.

Шейла затихла за столом, то ли задумавшись, то ли задремав, но, когда солнце зашло за лес, и в дом вползли тени сумерек, она, кряхтя, встала с места. Достала с сундука мешочек, сняла со стены пучок трав, шумно сдув с него паутину и позвала:

– Давай, погадаем. Всегда лучше знать своих врагов.

– Ты так уверена, что он враг? – Сандре не хотелось думать так, даже если и придется держать принца на расстоянии.

– Ну уж таких друзей я бы точно не хотела, – старуха хихикнула, а потом грозно нахмурилась, – и не думай, что я не вижу его отражение в твоих кошачьих глазах, девочка!

Сандра вспыхнула и опустила взгляд.

– Я не дурочка, бабушка, мне не нужны неприятности.

Шейла пожевала губами, но ничего не сказала.

Обряд гадания был прост: на выскобленную до бела деревянную поверхность стола среди зажженных свечей упали камешки с начертанными на них рунами. Старуха долго молчала, иногда замирая в неподвижности, так что казалось, что она и вовсе заснула. Потом она начинала шептать что‑то, снова и снова перекладывая свои руны.

Сандра не мешала и ничего не спрашивала. Она внимательно следила за морщинистыми руками своей бабки и за знаками, которые она доставала. Хотя девушка тоже была обучена искусству гадать и понимала то, что сейчас происходит, все же именно Шейла была сейчас ведущей. Именно она задавала вопросы, и именно с нею сейчас говорили некие таинственные силы. Сандра заерзала от нетерпения, когда старуха снова надолго замерла, неотрывно глядя на свет свечи.

– Ну? – не выдержала девушка. – Что там?

Бабка вздрогнула, лицо ее сморщилось, будто она собиралась чихнуть, беззубый рот приоткрылся.

– Что? – Сандра испуганно привстала, протянув руку, желая поддержать.

– Ты и он, – прохрипела Шейла, – связаны.

– Связаны? – Сандра ощутила мурашки, что побежали по позвоночнику. – Как?

– Судьбы ваши сплетены в одну. – Шейла прикрыла глаза, девушка видела, как задрожали тонкие, словно пергаментные веки. – Ох, горе горькое. Я как чувствовала. Не зря он мне так не нравится.

По впалым щекам побежали слезы.