Хрусталь и пепел

Закатные лучи солнца прорывались через витражные окна библиотеки. В одном из кресел сидела Элла в чёрном шерстяном платье, которое принёс ей Лоу. День прошёл медленно и сейчас, читая законодательство, Элла думала, что точно ожидала не этого. Думая, что тёмный начнёт её подкалывать или провоцировать на новый поцелуй, она долго не решалась выйти из комнаты, но спустя несколько часов желудок стал требовать пищу, и ей пришлось идти на поиски.

Спуск по чёрной деревянной лестнице, проход по чёрному коридору, и вот она в столовой, где во главе стола сидит такой же мрачный, как сама комната Лоу. Всё здесь было чёрным. Элла попыталась разговорить хозяина, но тот упорно не желал отвечать. На столе перед девушкой появилась еда, и ей стало не до Лоу. После трапезы он проводил её в библиотеку, а сам, попросив его не беспокоить, ушёл. Коридор вслед за ним становился чёрным. Она не решилась его окликнуть. Лоу нелегко дался вчерашний вечер воспоминаний.

 

Девушка водила взглядом по строчкам в книге, но буквы не складывались в слова и терялись в потоке мыслей.

Думала о крестной, о маме, о Лоу и об Анри. Читая законодательство, Элла вспомнила, что последняя война в их королевстве была более 100 лет назад. А это значило, что тётушке и Лоу более 100 лет. При этом они должны выглядеть ровесниками, но это не так. У тётушки в прошлом году был 40‑летний юбилей. Лоу же по внешнему виду годился ей в старшие братья. Как ей относиться к нему, ведь он когда‑то любил её маму. Возможно ли, что он видит в девушке свою возлюбленную Кристину?

Мысли сморили, и Элла задремала. Ей снилась Рабе, которая выпускала в неё снопы искр и тёмный душивший туман. Крёстная, которая говорила, что теперь любит Дризеллу. Мать с отцом в конце тёмного коридора: печальные и далёкие.

Пробуждение было внезапным. Вот Элла идёт по коридору к родителям, пол под ней проваливается, девушка летит вниз.

– Элла! Элла!

Спина затекла от неудобной позы и выбора места для сна. Элла свернулась в кресле калачиком в обнимку с книгой. Открыла глаза и увидела нависшую над ней тётушку.

– Не могу сказать, что рада тебя видеть. Но спасибо, что всё же соизволила посетить меня, найти время в своём графике. Почему я узнаю всё от него? – Элла села в кресле и ткнула пальцем в стоявшего рядом Лоу, который подпрыгнул от неожиданности.

– Эй! – возмутился тут же маг.

– Эллочка, успокойся. Я думала, будет лучше, если ты ничего не узнаешь. Не будет соблазнов использовать магию и выбирать потом. Тем более, у тебя всё хорошо складывалось: муж и целое королевство в придачу, – успокаивала тётушка, держа руки на плечах Эллы.

Элла вскочила, сбросила её руки, оттолкнула тётю и, чуть не сбив Лоу, замерла на выходе из комнаты.

– Хорошо? Я же могла исправить всё магией, и ты об этом знала. Зачем было отправлять меня к Тёмному?

– Элла, давай сядем и поговорим. Остановись! – кричала тётя. – Куда ты идёшь?

– Очевидно, в гостиную, – не торопясь, ответил Лоу и пошёл следом.

– Тебя никто не спрашивал! – огрызнулась на него тётушка.

– Вообще‑то, это мой дом и…

Не слушая их препирательств, Элла дошла до гостиной и остановилась напротив камина, над которым висела картина с её мамой, тётей и Лоу.

Голоса в коридоре утихли. В комнату зашли Лоу с тётей, бросая друг на друга полные ненависти взгляды.

– Что тогда случилось с вами? Что случилось с мамой в другой стране? Почему родители мне ничего не рассказывали? – тихо спросила девушка, рассматривая голубые глаза мамы, такой молодой и прекрасной.

Крёстная тихонько положила руку Элле на плечо и сказала:

– Прости, я боялась и стыдилась этого разговора. Наверняка родители бы все тебе рассказали, просто они покинули тебя слишком рано. Не успели поведать правду, а я струсила. Сядем?

Элла села на диван, на котором буквально сутки назад пришла в сознание, Лоуренс, как и прежде, разместился в кресле, чуть в отдалении от них.

– Магия – не только сила. Она таит в себе искушения, потери и отдаёт вкусом сожалений и горечи. Всё это мы испытали: я, Лоуренс и твоя мама, – начала рассказ тётушка.

– После того как погиб Вил, – глаза тёти наполнились слезами, – я с ещё большей яростью стала участвовать в войне, как и твоя мать. Мы вкладывали всю боль в свои заклинания, не думали о последствия и о людях. Ведь и на стороне противника воевали маги, у которых были семьи. О смерти родителей мы узнали уже после войны. Я этого не пережила. Весь груз сделанного обрушился на меня, и я лишилась большей части магической силы. После поклялась не применять магию к людям ни белую, ни чёрную. До сих пор я колдую лишь лёгкие фокусы. Твоя же мать, моя сестра, будто отключила все эмоции: ни сожалений, ни слёз, ничего. Вскоре её отправили вроде как по обмену на сторону бывшего противника. Вернулась оттуда спустя полстолетия без магии, но с ребёнком на руках и мужем, который даже не ведал о её прошлом. Твой отец знал лишь, что у них в роду были маги. Перед смертью она, конечно, всё ему рассказала – и о себе, и о тебе. Ты – не его родная дочь. Думаю, именно это надломило его… он не мог смириться с ложью жены…

Элла думала, что хуже быть не может. Вся её жизнь оказалась пропитана тайнами. Последняя опора ушла из‑под ног. Теперь всё стало понятно: странные взгляды отца на неё после смерти матери и то, что он никогда не заступался за неё перед мачехой. Отец разлюбил её?

– Что? – хрипло спросила Элла.

– Я знаю, как это выглядит. Но папа любил тебя. Просто правда пришла неожиданно, и ему нужно было время. Ты же читала его завещание, он оставил тебе наследство. И в письме попросил прощения за всё, сказав, что ты его семья. Ты читала его?

Элла кивнула: теперь и эта загадка разрешилась.

– Кто же мой отец? Из‑за него мама отказалась от магии? – девушка, отчаянно старалась сохранять твёрдость в голосе.

– Тёмный маг из соседнего государства. Именно поэтому тебе доступна тёмная и светлая магия. Он был начальников её отряда, учителем, а потом –любовником. Кристин не называла мне его имени. Сказала лишь, что, благодаря ему начала вновь чувствовать и любить. Он погиб на одном из заданий. Со смертью любимого Крис потеряла и магию, ведь сила мага связана с чувствами. Только одно обстоятельство помогло ей выжить – ты, именно тогда она узнала о своей беременности. Крис решила вернуться домой. Для выезда из страны нужно было записать на кого‑то ребёнка и при этом желательно, чтобы ребёнок не был магом. Иначе вас бы оставили там, им нужны были маги. Сестра нашла парня, сына купца, влюбила его в себя. Быстро сыграли свадьбу, а так как срок у Крис был маленький, он поверил, что ребёнок его. Твоя мама сразу забрала у вас обоих всю магию. И вы вернулись сюда. – Крёстная закончила, однако в её глазах не было облегчения, лишь боль и смущение.

Лоу потянулся на кресле и резюмировал:

– Отличная история! Ты же ничего не знаешь! Как звали того мага, к примеру? Почему твоя сестра не пожелала поделиться этим даже с тобой? – он приподнял бровь.