Хрусталь и пепел

Элла одела вчерашнее шерстяное платье, которое ещё хранило запах мяты и табака, запах её Лоу. «Её Лоу». Девушка произнесла про себя ещё несколько раз эту фразу. Осознание произошедшего было безумно приятным.

– Я так хочу. Анастасия мне помогла, – ответила она, повернувшись к крёстной. – И я знаю, что делаю. Ты чего хотела в такую рань?

Округлив глаза, тётушка села на сундук и уставилась на племянницу.

– Рань? Я хотела? – проговорила тётушка. – Во‑первых, сейчас уже обед, я не будила тебя только потому, что Лоу попросил дать тебе выспаться.

Элла мечтательно улыбнулась. Каким всё‑таки заботливый мог быть Лоу, когда действительно этого хотел.

– Эй ты меня не слушаешь!

– Слушаю я, – недовольно ответила Элла, мысленно убирая образ Лоу.

– Во‑вторых, ты хотела снять заклинание с Анри. Мы с Лоу утром подумали и нашли один рецептик. Точнее, Лоу нашёл. Но я одна не справлюсь, поэтому нужна ты. – Крёстная внимательно смотрела на Эллу, которая, судя по виду, совсем не ожидала, что решение найдётся так быстро.

– Хорошо, – пробормотала Элла.

– Тогда жду тебя в лаборатории Лоу. В подвале первая дверь, – пояснила она, наблюдая за недоумённым взглядом крестницы. – Только не задерживайся.

 

Остаток дня прошёл в экспериментах. Элла раз за разом вливала огромный пласт силы в зелье, при этом совершенно не чувствуя её границ. Тётушка постоянно ругалась: то Элла влила больше тёмной силы, а нужен был лишь свет, то она думала совсем не о том, и в результате зелье вновь не получилось. Наконец, ближе к вечеру зелье стало правильного золотисто‑зелёного оттенка.

– Всё! – выдохнула тётушка, по её лицу градом бежал пот, руки дрожали.

Элла кивнула, но сама усталости не чувствовала.

Они поднялись в гостиную и увидели на диване спящую, но целую и невредимую Анастасию.

– Как всё прошло? – спросила Элла, подошла к спящей сестре и осмотрела её на предмет ссадин, царапин и порезов.

Лоу вышел из тени погасшего камина.

– Никак. Рабе сбежала, едва увидев меня, – тихий голос Лоу пробирал до мурашек.

Тётушка улыбнулась и пояснила удивлённой крестнице:

– Он у нас звезда среди тёмных. Рабе теперь нескоро решится показаться здесь! Анастасия точно в безопасности. Кстати, мы приготовили зелье и хоть сейчас можем идти спасать принца! Вы как? – посмотрела она на переглядывающихся в темноте Эллу и Лоу.

– Идём завтра. Девушке нужно выспаться, – кивнул Лоу на Анастасию, – да и вам с Эллой тоже, целый день же работали, – Лоу направился к выходу.

Элла тихо согласилась и пошла вслед за Лоу.

– Но… Элла, ты же хотела пойти сегодня! – крикнула племяннице тётушка.

Девушка её уже не слышала. Мыслями она была далеко.

– Не натвори глупости, – прошептала тётушка Эмилия.

Утром же тётушка с Эллой и Анастасией переместились во дворец. Лоу с ними не пошёл, отговорившись делами и быстро испарившись.

Тётушка направила Дри в одну из камер в подземелье, где оставила с ней Анастасию, а сама приняла свой прежний облик и пошла занимать короля. Элла отправилась в покои принца, предстоял долгий разговор. После того как Анри примет зелье, память вернётся.

 

2

 

Её принц, точнее, больше не её, быстро оправился после выпитого зелья, влитого буквально силой магии. Взгляд его прояснился, и он впервые за долгое время нежно посмотрел на Эллу.

– Присядешь? – неуверенно предложил Элле Анри и показал на место рядом.

Девушка кивнула. Анри улыбнулся и накрыл её руку своей. В голове девушки тут же вспыхнули увиденные в зеркале поцелуи и жаркие объятия Анри и Дри. Вот волосы Анри рыжеют, вытягиваются, серо‑фиолетовые глаза пылают, на лице появляется лёгкая щетина и наглая улыбка. Лоу. Обнимает и покрывает поцелуями он вовсе не Дри, а её, Эллу.

– Ох, – Элла отдёрнула руку и пересела в кресло напротив.

Он печально покачал головой и сказал:

– Я не понимаю, что будет дальше. С нами и с нашим браком? С Дри?

– Ты её любишь? – прошептала Элла.

Анри пожал плечами.

– Сейчас, когда заклинание снято, я чувствую ответственность за эти отношения, за будущего ребёнка. Но вот любви… Прошло слишком мало времени и сейчас…

Анри говорил и говорил. Убеждал Эллу, что она нужна ему и их чувства все ещё реальны и сильны как никогда. Дри – это всего лишь магия, не имеющая ничего общего с реальностью. Он говорил и кажется, с каждым словом сам себе верил всё меньше и меньше. Замолчал он после особенно сильной фразы, что, когда Элла вернётся, всё будет как раньше.

– Я тебе не люблю, – едва сказала Элла и тут же пожалела о сказанном.

Лицо Анри застыло, словно маска.

– И ты меня не любишь, уже не любишь. Послушай, тех людей, которые встретились на балу и влюбились за один вечер, больше нет. Мы оба прошли через… боль, потери и обман. Жизнь изменила нас. Давай будем честными – это была не любовь, а симпатия, благодарность. Я – бедная девочка, вырвавшаяся из‑под гнёта своей семьи, ты – принц, который всегда получал то, что хотел. Ты любил загадки, а я была одной из них.

Элла посмотрела на принца, ожидая гнева, ярости, отрицания, но неожиданно принц улыбнулся.

– Ты точно стала другой. Взрослее. Отчасти ты права, между нами никогда не было сильных чувств. Наверное, я никогда не любил так сильно, как сейчас люблю или любил Дри, но это была магия. Сейчас я не чувствую ничего к ней. Мы с тобой могли бы попытаться восстановить брак, ведь мы оба изменились? – Анри поднялся с дивана и присел на ковёр подле кресла Эллы. – Позволь мне быть рядом!

Элла вздрогнула, когда рука принца коснулась её бедра. Быстро положив свою руку поверх его, девушка покачала головой и твёрдым голосом попросила убрать руку.

Анри вздохнул, но убрал руку.

– Прости, – прошептал он и снова ушёл на диван.

– Моя тётушка придумала три пути решения нашей ситуации.

– Говори! – голос Анри звучал хрипло.

Девушка сжала руки в кулаки и глубоко вздохнула.