Хрусталь и пепел
2
– Ты уже вернулась? Как ярмарка? Купила что‑то интересное? – Анри поцеловал супругу и попытался при этом рассмотреть свёртки в её руках.
– Эй, – Элла увернулась и стукнула супруга по руке, едва удержав ценный груз одной рукой, – нехорошо подглядывать. Прекрасно знаешь, что это подарки на годовщину свадьбы через неделю, не порти сюрприз. Впрочем, кое‑что я могу тебе показать.
Принц улыбнулся и поднял руки вверх в шутливом жесте. В парадной выходной белой форме и с мечом в ножнах он выглядел почти так же, как и в день их свадьбы. «Видимо, только что пришёл со смотра войск», – подумала Элла.
Положив свёртки с покупками на столик рядом с диваном, она принялась снимать ткань с последней покупки.
– Что это? Где ты нашла эту тряпку? – со смехом спросил принц.
– Сейчас, там внутри просто…– с этими словами Элла дотронулась до игрушки и почувствовала тепло, оно пробежало по кончикам пальцев.
В этот же момент принц отшатнулся, закрыл глаза и потряс головой.
– Вы кто? Как вы сюда попали? Стража! – Анри смотрел на Эллу совершенно чужим взглядом, будто видел её в первый раз.
– Анри, ладно, хватит, я поняла, что лошадь тебе не нравится, – посмеялась Элла и подошла к мужу, однако он опять отошёл от неё.
– Как вы пропустили её? Уведите немедленно, – приказал принц двум пришедшим на зов стражникам.
– Да, Ваше Высочество, – стражники подошли к девушке и схватили её под руки.
– Винсент, Калеб, хватит притворяться, это же я Элла, ваша будущая королева и жена Анри, – Элла даже не пыталась вырываться, ожидая, что сейчас все рассмеются и отпустят её.
– Не понимаем, о чём вы говорите. Жену принца зовут Дризелла, – сказали стражники.
Анри развернулся, взял со стола свёртки и ушёл в сторону покоев, ни разу не посмотрев на Эллу.
3
Очнулась Элла за воротами замка. Возле неё лежала та самая тряпка, в которую была завёрнута лошадь. В голове – ворох мыслей: «Неужели опять магия, но на этот раз тёмная? Дризелла – жена Анри?»
Она посмотрела на ткань, на которой уже проступали слова. Элла подняла её и, расположившись в корнях дуба, принялась читать.
Золушка, думаю, ты даже не поняла, что случилось.
На ярмарке я забрала твою жизнь. Всегда знала, что ты слишком мягкотелая. Стоит надеть старое платье, добавить немного слез и можно добиться всего, что душа пожелает.
Я – Дрима, продавщица и твоя сестра Дризелла.
Эта лошадь мне дорого обошлась, моей сестре пришлось остаться с колдуном и …
Впрочем, не буду вдаваться в подробности. Важно лишь то, что все забыли тебя. Абсолютно и бесповоротно!
Твоя крёстная – теперь моя, и твой муж – тоже, как и тесть.
Не пытайся каким‑либо образом рассказать им о себе, если тебе дорога твоя жизнь. А даже если и расскажешь, тебе никто не поверит.
Счастливой жизни, дурочка…
Твоя любимая сестричка
Едва Элла дочитала письмо, как оно вспыхнуло и унесло последнее свидетельство о её настоящей, точнее уже прошлой жизни. Она положила руки на живот и разрыдалась. Что теперь с ними будет?
Глава 2. Трактир
– Шевелись давай! БЫСТРЕЕ, НУ! – громкий окрик трактирщика прервал поток мыслей Эллы. – В зал, БЫСТРО!
Элла сжалась, опустила глаза и тихонько выскользнула в зал – убирать столы, принимать новые заказы, разносить выпивку и терпеть грязные намёки и взгляды, будто раздевающие её.
Месяц назад, когда девушка потеряла всё: собственную личность, мужа, будущее, – это место стало единственным, где её взяли без рекомендации и предоставили работу за кров и еду. Трактир располагался при въезде в столицу, контингент здесь собирался самый разный: от путников, купцов, направляющихся в столицу, до разбойников. Сегодня, наконец, возвращались крёстная и король с отдыха. Возможно, на крёстную не подействовала магия, и она сможет помочь своей крестнице. Осталось лишь дождаться вечера и пробраться во дворец. Был и повод: сегодня там давали бал и набирали прислугу. У Эллы был план.
– Эй, ещё пива, – мужчина покачнулся на стуле, обдал девушку запахом перегара и попытался ухватить за юбку.
Элла вскрикнула и уже было собиралась всё высказать хаму, как путь преградила пышногрудая Кэти, её сменщица и единственная подруга здесь.
– Красавчик, давай я тебе принесу пива, – сказала она, обращаясь к мужчине, облизнула губы и тихонько шепнула Элле: – Иди в подсобку, Лили, отдохни и успокойся, это всего лишь клиенты.
Элла кивнула и, пошатываясь, пошла на второй этаж в небольшую комнатку, бывшую раньше складом для разной утвари: швабры, ведра, тряпки, к которой добавился матрас, служивший ей кроватью. Девушка прикрыла дверь и поймала своё отражение в одном из вёдер. Она всё ещё не могла привыкнуть к новой внешности. Рыжие волосы, тёмная кожа и руки в мозолях. В Элле не осталось ничего от той, что нашла своё счастье. Даже имя пришлось изменить. Всё случилось опять из‑за Дризеллы: сестра расклеила по городу плакаты с лицом Эллы и объявлением о награде за поимку. Её, будущую королеву, разыскивали как особо опасную преступницу, совершившую покушение на принца Анри. Это все были проделки Дризеллы, которая, очевидно, решила не дожидаться действий сводной сестры и избавиться от неё. Хорошо, что Элла заметила вовремя этот плакат и на последние деньги купила краску и мазь для кожи. На работу она устраивалась как сирота Лили, приехавшая из глубинки в поисках счастья.
Она и не заметила, как глаза вновь наполнились слезами, ставшими её постоянными спутниками, и, вскоре, уткнувшись лицом в матрас, она задремала. Сон был беспокойным, то и дело она ворочалась, шепча раз за разом одно и тоже: «Анри». Там, в самых глубинах подсознания, девушка видела лишь ускользающую от неё спину любимого. Наконец, Анри остановился, но, когда повернулся, превратился в Дризеллу. В Эллу полетела кухонная утварь: половники, прихватки, солонки, посуда. Они с глухим стуком падали рядом с ней. Выход из полудрёмы стал глотком свежего воздуха. Как никогда, Элла была рада, что находится в трактире, далеко от сестрицы. В дверь вновь постучали, видимо, этот стук и разбудил её.
