Хрусталь и пепел

А ты, ты даже не проснёшься,

И во тьме продолжишь танцевать.

 

Глава 1. Первое воспоминание

 

– По моим следам! – напомнил парень, идущий впереди, точнее, рыжий хвост, который только и мелькал перед глазами усталой девушки. Она смахнула со лба очередную платиновую прядь, вылезшую из наскоро собранного утром пучка волос.

– Я помню, – прошептала она сквозь зубы и продолжила идти сквозь заросли травы, хлестающей по рукам и ногам, её не спасал даже плотный костюм. – Ты заблудился, не так ли? Мы идём целую вечность!

Парень впереди, казалось, даже не услышал её, он упорно продирался через высокую траву, отодвигая её перед собой и аккуратно возвращая на место.

– Эй! Ты меня совсем не слушаешь! – девушка остановилась и резко отпустила траву, отчего та заколыхалась и пошла волнами по полю.

Рыжий хвост волос впереди замер, и в следующий миг из травы вылетела стая мелких птиц.

– Бежим! – крикнул мужчина, схватил опешившую девушку за руку, и вдвоём они рванули через заросли.

Через пару минут в небольшой роще мужчина отпустил руку девушки и сотворил вокруг них сферу. Та поморгала пару секунд и исчезла.

– Что это было? Зачем мы бежали? – девушка запыхалась. Она села и упёрлась руками в траву.

Вместо ответа мужчина показал ей рукой на стаю приближавшихся к ним птиц.

Девушка подняла голову. Из раскрытых клювов небольших пернатых, напоминавших трясогузок, вылетало чёрное пламя при каждом их стрёкоте. Даже щит частично пропускал их отвратительный звук, от которого хотелось зажать уши.

– Эти птицы – продукт войны. Из‑за применённой здесь тёмной и светлой магии родился новый вид, который постоянно мутирует. И не только птицы. Здесь целый лес мутировавших существ. Обычные люди здесь не ходят, и даже нам, магам, нужно быть осторожнее. Они питаются магией, их не уничтожить, а ты! – мужчина смерил девушку, взглядом.

– Лоу, нужно было меня предупредить! – воскликнула Элла.

– Да? Чтобы ты запорола всё сразу своим повышенным сердцебиением из‑за страха?

– Я не боюсь! – гордо ответила девушка и встала. Однако прислушалась к ритму сердца, внутренне согласилась с доводами Лоу. – И вообще, что мы здесь делаем?

Лоу ничего не ответил. Стая птиц улетела, и он опять поманил девушку за собой. Вскоре они вышли на очередное поле. Ни деревьев, ни травы, ни одного живого существа. Лишь чёрная, выжженная почва, на которой виднелись руины некогда великолепного здания.

– Элла, это ваше имение, – провозгласил Лоу.

Он взмахнул рукой и из руин выросло поместье. Белые башни, переходы между ними из тёплого бежевого камня, вдали виднелись своды церквушки. Яблони, вишни и ещё несколько неизвестных Элле деревьев закачались на иллюзорном ветру. Прямо возле них раскинулся пруд с лебедями, возле которого стояли и смеялись пышно одетые люди с фужерами в руках. Элла вздрогнула, когда через неё прошла толпа подростков, в двух из которых она узнала тётю и свою маму, а двое других, судя по всему, были Лоу и его брат. Элла сделала шаг за мамой, но едва она протянула руку к ней, как все вокруг исчезло. Осталась лишь выжженная земля и чёрные руины на ней.

– Это был приём по случаю дня рождения твоего дедушки, последний перед войной, – Лоу провёл рукой по уложенным в хвост волосам и продолжил, – извини, не могу долго держать иллюзию!

Элла кивнула. Это всё могло быть и у неё, если бы не война. Была бы семья, настоящая, такие праздники и люди, которые всегда за тебя. Но как же Лоу? Зашептал голосок где‑то на подсознании. Если бы не было войны, он стал твоим папой, или не твоим, а другой девочки или мальчика, тебя не было бы на этом свете. Всё сложилось так, как должно было, но всё равно Элле было жаль упущенных возможностей с родными.

– Зачем мы здесь? Не только ради воспоминаний? – спросила девушка у Лоу, который в этот момент расхаживал между руинами и явно что‑то искал.

– Точно, не ради воспоминаний, – согласился он. – Присоединяйся, мы ищем фамильную книгу. Что‑то вроде древа, сама магия там ведёт родословную. Эта книга жива и пишется до тех пор, пока жив хотя бы один член фамилии. Твоя тётя и мать не стали её искать, это было небезопасно. Сейчас же сам король дал на это разрешение, там должно быть имя твоего настоящего отца! – заключил Лоу и махнул рукой девушке.

– Ты запрашивал разрешение у Анри? – только и смогла вымолвить опешившая девушка.

– Нет, я озаботился этим сразу после свадьбы, да и спрашивал не я, а твоя тётя. Разумеется, муж не смог ей отказать. Хватит болтать и давай искать. Магические книги не горят. Можешь смело собирать всё, что найдёшь. Только сама ничего не открывай. В твоей семье хранились и совсем тёмные книги.

Элла сжала губы.

«Он что меня совсем за дуру считает? После тех прекрасных птичек я ни к чему здесь не прикоснусь», – подумала она и насупилась.

Лоу, казалось, уже забыл о девушке. Он ушёл далеко, Элла видела лишь его спину.

Она уже хотела напомнить о себе. Например, громко хмыкнуть или бросить в него какой‑то камень. Вот, тот чёрненький выглядел вполне ничего. Она уже представила, как камень попадёт прямо Лоу между лопаток, и мужчина забавно дёрнет плечами, а повернувшись, увидит обиженное лицо Эллы. Фантазия непременно бы завела её и дальше, но тут объект её интереса повернулся к ней и, заметив весёлый огонёк в глазах на уже ставшем спокойном лице девушки, приподнял брови.

– Извини, всё, уже приступаю! – Поспешно крикнула ему Элла, зажмурилась и начала вспоминать нужное заклинание для поиска.

 

2

 

Солнце почти зашло за горизонт. Окрасив руины, поле и лес в багровые тона.

Элла сидела прямо на земле, привалившись спиной к одной из полуразрушенных колонн. После целого дня поисков сил не осталось ни магических, ни физических. Глаза закрывались, а волосы были растрёпаны, будто девушка не ходила по полю, а продиралась сквозь непроходимые заросли. По вискам ударило болью. Она прошла сквозь тело и внезапно нашлась в желудке. Элла вспомнила, что кроме утреннего чая наскоро выпитого, её желудок больше ничего не видел.

– Лоу, эй! – Окликнула она мужчину, сидящего с другой стороны колонны.

Лоу не ответил, и девушке пришлось наклониться, чтобы увидеть чудную картину. Словно паук Лоу склонился над кучей книг, пергаментов и различных артефактов, собранных сегодня. Он принюхивался к ним, его губы беззвучно шевелились.

– Лоу, – вновь сказала Элла чуть громче и прикоснулась к плечу мужчины.

Он вздрогнул и выругался.