Хрусталь и пепел

Я вспомнила всё, едва ты ступила на порог, но не могла выдать себя, не во дворце. Дризелла следит за мной, принцем и королём день и ночь. Она продолжает тебя искать.

В столице небезопасно, моя крестница.

Вчера я смогла вырваться из дворца под предлогом ежемесячной медитации в сокровенном месте. Рада, что удалось тебе помочь хотя бы добраться. Дальше я бессильна: моя магия в горах не работает, поэтому тебе придётся рассчитывать только на себя.

Однако я не могу оставить тебя совсем без поддержки.

Иди постоянно на север через деревни «Нижние Колоссы» и «Верхние Колоссы». Почти перед самыми горами в небольшой берёзовой роще будет пещера, там живёт мой старый друг, который поможет тебе отыскать тёмных.

Будь осторожна, не верь никому, особенно себе и своим чувствам. Тёмные горазды на обман. Найди сестру, она тоже стала жертвой Дризеллы.

 

Р.S. Обязательно посмотрись в зеркало перед отъездом из гостиницы.

P.P.S. Отъезд ровно в 12 дня. Часы на руке открывают старое и закрывают новое.

 

С любовью и надеждой на скорейшую встречу,

твоя Крёстная

 

Стоило Элле дочитать, как письмо исчезло.

– Опять загадки тётушки и 12 часов, – прошептала она.

На руке у неё действительно красовались старенькие бронзовые часики с поцарапанным циферблатом – половина двенадцатого.

Элла налила в таз воды из кувшина и стала умываться. Что там писала тётушка? Посмотреть в зеркало? Наверное, вода тоже подойдёт. Элла зачерпнула пригоршню воды и едва удержалась от крика. Из воды на неё смотрела темнокожая девушка с множеством чёрных косичек. Элла посмотрела на руку, где кожа была темнее, чем обычно, но уже не чёрная, и провела рукой по волосам. Волосы по‑прежнему были рыжие. Да, хорошая маскировка. Никто не будет задавать лишних вопросов горному жителю, нарклу. Эта раса славилась нелюдимостью и довольно жестоким характером, вот только это создавало и проблемы, ведь и Анастасия её тоже не узнает, как и старый друг крёстной.

Девушка покрутила циферблат и открыла заднюю крышку. Здесь же её отражение снова стало нормальным. Из воды смотрела рыжеватая девушка со светлыми корнями волос и загорелой кожей, с которой местами уже начинала сходить маскировка, и та становилась мраморной.

– Удобно, – прошептала Элла, закрыла крышку и снова превратилась в нарклу.

В полдень девушка вышла из гостиницы и зашагала в сторону гор.

 

Глава 4. Такие разные встречи

 

Тропинка плутала. Днём скрывалась под ворохом осенней листвы, играющей на свету, под вечер играла с тенями в берёзовой роще.

Элла совсем выбилась из сил. Уже вышла луна, а она всё никак не могла найти пещеру.

– Кажется, я хожу по кругу. Этот камень с растущим рядом клевером я уже видела, – воскликнула девушка. Сзади послышался шорох, а следом – щелчок. В глазах потемнело, ноги стали подгибаться от навалившейся усталости. В последний момент Элла почувствовала сильные руки, которые подхватили её.

– Держу, – прошептал мужчина.

 

Тьма. Она была повсюду. Из зеркал на неё смотрела Дризелла с короной на голове, подле её ног сидел принц и смотрел на неё щенячьим взглядом. В углу стояла закутанная в плащ фигура, она притягивала. Стоило Элле сделать пару шагов в её сторону, как комнату охватило пламя адского оттенка, из каждого языка, которого доносились безумные, пронизывающие и доводившие до отчаянья крики. Элла зажала уши и стала, как мантру повторять про себя: «Это всё неправда». Тем временем пламя добралось до её ног, и всё закончилось.

Девушка проснулась и открыла глаза.

– Где я? – она лежала на скамейке, покрытой шкурами, рядом, прямо на полу, стояли стопки книг, сундуки, а на каменных стенах, похожих на своды пещеры, висели пучки сухих трав.

Элла встала и прошла к столу. Чашка с чаем и блюдце с бутербродом выглядели вмешательством в вечное забвение.

– Это для тебя, – сказал мужской голос.

В дверях стоял мужчина. Он был совершенно непохож на эту старую, покрытую пылью комнату. Хвост рыжих длинных волос спускался почти до самой талии, на болотного цвета мантии не было ни единой пылинки, а лукавый взгляд каре – фиолетовых глаз в этот момент осматривал девушку с ног до головы.

– Вы кто? – спросила девушка. Она чувствовала себя неуютно рядом с ним.

– Я старый друг твоей крёстной. Ты же меня искала, не так ли? – спросил мужчина.

– Наверное. Просто как я могу верить…– Элла посмотрела на того, кто никак не подходил под слова крёстной о «старом друге».

– Ты ожидала увидеть кого‑то вроде него, – мужчина взмахнул рукой и превратился в седого старичка со смешной бородкой и добрым взглядом. – Маги могут контролировать возраст и внешность. Думал, ты это знаешь от крёстной, – мужчина вновь взмахнул рукой и стал прежним. – Впрочем, чтобы развеять твои сомнения, держи!

На столе перед девушкой появился букет лаванды.

– Любимые цветы крёстной, – Элла улыбнулась. – Не нужно ничего доказывать, я просто устала и перенервничала. Как можно к вам обращаться?

– Гром, и давай перейдём на ты, – Гром подошёл к девушке, – садись и поешь. Нельзя так наплевательски относиться к себе, – он положил свои руки на плечи Эллы.

Девушку словно пронзило электричеством, дыхание перехватило, чтобы избавиться от нетипичных эмоций, она отошла от мужчины.

– Спасибо, но мне нужно идти. Я должна найти Тёмного мага, с которым заключила сделку Дризелла, и освободить своего принца. Ты можешь помочь? – она посмотрела на Грома, на лице которого насмешка превратилась в недовольную гримасу. – Эй, ты чего?

Вместо ответа Гром широко улыбнулся и провёл рукой возле лица, будто стирая своё недовольство. На столе очутилась карта.

– Множество тёмных магов прячется здесь в горах. Мы должны найти нужного. Но сначала поешь…– Гром сел за стол напротив девушки.

– Ладно, ладно. Я ем, – она откусила от бутерброда и глотнула чая. – Кстати, у меня тоже есть карта, и я знаю, где тёмный маг, – Элла достала из кармана свёрнутую карту. – Вот, ты знаешь, где это?