Хрусталь и пепел

Гром взял карту и отошёл к столу с пергаментами и книгами.

– Да, да. Знаю, будем там уже вечером, – сказал он, кажется, даже не взглянув на карту.

– Вечером? А сейчас? – удивилась Элла.

– Почти полдень. Ты долго спала. – Гром повернулся и протянул девушке чёрный плащ, которого ещё не было секунду назад.

Элла отставила пустую чашку. По отражению в блюдце поняла, что выглядит как раньше и даже лучше: её кожа была молочно‑белой, без единого тёмного пятнышка, волосы платиновые, рыжий цвет сошёл окончательно. Она покрутила крышку на часах, ничего не изменилось.

– Как? Почему не работает маскировка? – спросила она у Грома.

– Маскировка? – внезапно смутился он. – Наверное, из‑за покрова, окружавшего горы. Тёмная магия.

– Почему же твоя магия работает? Ты же не тёмный маг? – она отступила от мужчины.

– Нет, конечно, нет. – Гром широко улыбнулся и подошёл к девушке. – Я давно здесь живу и привык, а магия часов явно не рассчитана на такую долгую службу, как и твоя краска, – он пропустил её волосы сквозь пальцы.

Сердце Эллы забилось и готово было выпрыгнуть. На щеках появился румянец. Гром был очень близко. Он приобнял девушку и помог надеть плащ.

– Пойдём? – сказал он и отстранился.

– Да, да. Пойдём! – смущённо ответила девушка и опустила взгляд. В душе бушевала волны новых чувств, она уже не хотела никуда идти.

Они вышли из пещеры, которая действительно была в берёзовой роще. Элла увидела тропинку, по которой плутала здесь ещё несколько часов назад.

– Я здесь заблудилась вчера. Но роща такая маленькая… – она поняла, что вчера произошло нечто странное, и мужчина, так вовремя появившийся рядом, выглядел подозрительно. – Как это возможно?

– Наверное, на тебя подействовала магия и твоя усталость, – сказал мужчина и подхватил под руку оступившуюся Эллу.

– Да, точно, – всё стало так понятно, девушка почувствовала себя глупо оттого, что сомневалась в нём.

Следующие несколько часов они шли по горам, отдыхали в пещерах и много разговаривали. Грому хотелось знать всё. Элла рассказывала ему о крёстной, которая по совместительству была маминой двоюродной сестрой. О её чудном доме на берегу озера Крон, скрытого под чарами. О жизни с мачехой и её дочерями, которые постоянно унижали Эллу, и об отце, закрывавшего глаза на всё. Девушка рассказала о встрече с Анри, перевернувшей её жизнь. О дворце, короле и проклятии Дризеллы, которая забрала всё. Элла вдруг стала доверять ему безгранично, она отвечала на все его вопросы, хотя сам Гром методично избегал её вопросов.

– Мы уже пришли, – внезапно остановился Гром. – За следующей грядой будет пещера. Там будет тот, кто тебе нужен.

– Что? – Элла словно очнулась, вокруг возвышались горы и многочисленные пещеры. – Мы уже пришли? Ты где? – Элла оглянулась, но мужчины нигде не наблюдалось. – Ладно, и на этом спасибо, значит, за следующей грядой.

Элла двинулась вперёд. Постепенно к ней приходило осознание, что сейчас она рассказала абсолютно всё незнакомцу, поверив ему лишь по причине предъявления букета лаванды, так любимой тётушкой.

«Ведь о любимых цветах тёти он мог узнать, например, из её мыслей или мыслей истинного владельца той пещеры!» – дошло до Эллы.

– Что же я наделала? И куда он меня завёл? – воскликнула она и огляделась. Одни скалы и ни малейшего намёка на пещеру.

– Элла? Как ты здесь оказалась? – раздался сзади до мурашек знакомый голос.

– Анастасия? Это ты? – Элла обернулась и увидела полноватую девушку с тёмно‑русыми волосами, собранными в высокую причёску, в вечернем бордовом платье, красиво оттенявшее её темно‑карие глаза.

 

Глава 5. «Радостные» вести

 

– Это волшебство. Элла? – осторожно спросила Анастасия, глядя на притихшую сестру.

Удивляться было чему, но сил у Эллы уже не осталось. Анастасия специально вышла навстречу, чтобы провести к дому колдуна. Они прошли через ряд пещер и коридоров, пока на пути не возник заваленный проход. Стоило Анастасии прикоснуться к камням, те исчезли, но показалась поляна с яблоневым садом, небольшим прудом в камышах и уютным домом. В доме сестра усадила Эллу за стол и стала потчевать чаем с мёдом и овсяным печеньем собственного изготовления.

– Мы изменились, Анастасия. Я больше не та восторженная девушка, поющая песни и верящая в чудеса. Все имеет свои границы: магия фей и даже сила любви, – грустно усмехнулась Элла. – Ты тоже изменилась. Смотри, стала заботиться о других, готовить.

Анастасия подошла сундуку около окна и достала большой плед.

– Держи, ты вся дрожишь! – она села рядом и обняла Эллу пледом. – Странно, но мне здесь лучше, чем дома. Я здесь не пустое место. Впервые в жизни я могу думать о том, чего хочу. Моя мать всегда видела лишь Дризеллу, я же была так, запасным вариантом. Я хотела готовить, она говорила, что это не пристало знатным девушкам. Гончарное мастерство – нет, прогулки верхом – нет, изучение политики, истории и математики – не пристало этим интересоваться знатной особе, – передразнила мать Анастасия.

– Даже за принца я не хотела, как и на сам бал. Меня тогда пригласил прогуляться на городской праздник сын Мастера гончарных дел. Из‑за матери и сестры я, конечно, отказалась и до сих пор жалею, ведь я стала разменной монетой в их игре. Они обе без раздумий мной пожертвовали, – Анастасия горько усмехнулась. – Элла, расскажи, как ты сюда добралась?

Но Элла уже крепко спала.

2

– Тише, ты её разбудишь, – услышала Элла голос сестры.

– Всё равно она об этом узнает, – жёстко парировал другой, по тембру более низкий, но также женский голос.

– Да, но не в её состоянии. Она слишком слаба, – начала Анастасия.

Элла резко встала. Маленькая комната тут же поплыла перед глазами, неосознанно она оперлась о стену. Голоса стихли.

– Проснулась, – вновь сказал второй голос. – Выходи, Элла!

Элла осторожно, держась за стену, дошла до двери в противоположном конце комнаты, открыла её и оказалась в кухне, где стояла Анастасия с незнакомой беловолосой, почти седой девушкой. Тёмная кожа, глаза без зрачков, чёрный костюм, она выглядела как войн.

– Элла, познакомься, это Рабе. Она и есть тот самый тёмный маг, которого ты искала!

– Вы девушка? Я просто думала, что… – Элле не хватало воздуха. – Дризелла мне писала о колдуне.

Рабе жестом пригласила Элла к столу, и сама села во главе.