Хвостатый маг – 4: у трона

Чтобы вернуться на Землю, мне надо было поехать в Халгалай, на то самое место, которое уже несколько раз служило мне природным порталом когда‑то. Сборы в дорогу заняли неделю. Конечно же, я не собирался бы так долго, если бы не Белана, которая вызвалась сопровождать меня. По этому поводу у меня возник закономерный вопрос – зачем? Я искренне считал, что быстренько съезжу в Халгалай один, пересеку границу миров, вылечу Генку и вернусь в Гальтернау, даже не заезжая в Шангдаби.

– Как ты себе это представляешь? – вскинула брови Белана, когда узнала о моем «беспроблемном плане». – Тебя в Халгалае все знают, проехать незамеченным ты не сможешь. Слухи о твоем появлении в стране немедленно дойдут до регента Туайна. Думаешь, он простит тебе то, что ты не заедешь к нему? Он ведь приглашает тебя туда уже второй год.

– Он приглашает не меня, – буркнул я. – А Яродара. Это он наследник, а моя участь – стоять где‑то у трона.

– Как и у меня, – согласилась она. – Но это надо сделать. Сейчас в Халгалае очень напряженная обстановка…

– В Халгалае другой не бывает, – скептически перебил я жену.

– Сейчас там намного сложнее, чем раньше, – возразила Белана. Я не стал спорить: в Халгалае несколько месяцев назад действительно возникли большие проблемы с соседней оркской страной Хади‑Цахэль. Вернее, это была не совсем страна, а просто обширные территории на севере Халгалая, населенные очень воинственными представителями зеленой расы. Это были кочевые племена, которые всегда устраивали разрушительные набеги на Халгалай, но никогда не продвигались далеко. Однако этой весной они неожиданно вторглись на центральные равнины и уходить не собирались. Армия Туайна успешно отражала атаки северных племен, но те нападали снова и снова. – Оркам сейчас было бы полезно увидеть Яродара, – продолжила королева. – Пусть знают, что с наследником все в порядке, он воспитывается подобающим образом. Это поднимет их боевой дух.

– Как будто он у них когда‑то падал, – снова не смог сдержаться я. – Знаешь, я сам всегда с радостью возвращаюсь туда, но когда дело касается моих близких, я понимаю, насколько та страна небезопасна.

– Возьмем отряд вампиров, и никто на нас не нападет, – убеждала Белана. – Я уже молчу о том, что ты – сильный маг. Яродар подрос, ему следует знать, где его настоящая родина.

Я согласился, скрепя сердце. Действительно, наше игнорирование просьб Туайна уже было просто неприличным, тут Белана права. Наследника хоть изредка надо показывать народу, а уж о безопасности сына придется думать мне. Поэтому всю неделю, пока шли сборы, я почти безвылазно сидел в тренировочном зале школы, а Фунцзысик в ускоренном режиме учил меня ставить порталы.

Вообще‑то сначала я хотел, чтобы он лично поставил мне портал на Землю. Ведь это можно было сделать и отсюда. Но оказалось, что в Гальтернау хоть и есть места природных аномалий, как и в Халгалае, но действуют они не постоянно. Сейчас стояла ранняя осень, летнее полнолуние мы пропустили, и до следующего раскрытия портала надо ждать довольно долго. В Халгалае же природный портал гораздо сильнее, хватит и одной полной луны. Тогда я решил поехать в страну орков и взять Брюма с собой. Он, услышав мое предложение, испуганно прижал уши.

– Кто? Я? Куда поехать? В Халгалай? – его глаза наполнились страхом, огромный нос сморщился еще больше. – Нет‑нет! Никогда, ни за что.

– Ты же там уже был, – недоумевал я. – И вроде не боялся.

– Как это не боялся? – возмутился гоблин. – Очень даже боялся! Только тогда я приезжал туда во время правления Рамтанэ, который всех орков за горло держал обеими руками. И то, сколько беззакония тогда было! А сейчас там всего лишь Туайн, а он король, сам знаешь, так себе.

В общем, Брюм отказался наотрез. И я его понимал: Туайн и с северными племенами пока не очень хорошо справлялся, и внутри страны не обращал почти никакого внимания на поддержание порядка. Жители Халгалая часто нарушали закон и не несли за это никакого наказания. Грабеж на дорогах был почти открытым и чуть ли не приветствовался самими орками. Туайн был хорошим воином, но король из него действительно никакой. Не думаю, что Брюм реально кого‑то боялся, все же он был хорошим магом и мог противостоять врагам. Да и под защитой вампиров ему тоже ничего не грозило. Но он не выносил вида крови и жестоких сражений. А этого в Халгалае на данный момент невозможно было избежать. Поэтому я не стал уговаривать его дальше. За это гениальный гоблин согласился обучить меня всему в области построения порталов как можно скорее. И сейчас я грыз гранит науки с особой целеустремленностью. Тем более, что это соответствовало моим планам по обеспечению безопасности семьи.

Я хотел поставить в Шангдаби стационарный портал, который был когда‑то разрушен во время захвата города. И еще надо бы организовать несколько переходных порталов по дороге в Гальтернау. Тогда Белана с сыном смогут вернуться обратно при малейшей опасности.

Своих учеников я совсем забросил, только изредка давал им практические задания на полигоне. Они быстро сообразили, что происходит. На одном из занятий ко мне посмела обратиться Фришта.

– Вы уезжаете? – она так страдальчески смотрела на меня из‑под густой челки, закрывающей лицо, что я не мог не ответить.

– Да, я еду в Халгалай, – я увидел, как она от горя потеряла дар речи. Эх, глупая девчонка! Твоя влюбленность в учителя закономерна и предсказуема, как утренний рассвет. И кажется мне полным абсурдом: я намного старше, я женат, я вообще не твоей расы. Но для нее все это не было препятствием. Я игнорировал ее также, как она игнорировала бедолагу Лумтэ, который глаз с нее не сводил. Девочка же совсем не замечала парня. Несправедливо, однако, устроена жизнь.

– Может, возьмете нас с собой? – с надеждой спросил Шингер.

– Вы говорили, что только в той стране нам может пригодиться настоящая боевая магия, – тут же поддержал брата Штоммер.

– И зачем вам это? – насторожился я.

– Нам же надо отработать свои умения в реальных условиях, – вмешался мой последний ученик, Варрин.

– Что ты имеешь в виду под реальными условиями? – холодно спросил я. – Ты действительно хочешь поехать на войну? Убивать орков? Думаешь, это так просто?

– Ну… – растерялся он, – это же наша специальность, мы знали, куда шли. Мы – боевые маги. Не убивать, но… как‑то же мы можем помочь…

– Забудьте, – отрезал я. – Вы пока не окончили школу, у вас последний курс. Освоите практику, сдадите экзамены, тогда будете сами решать, куда вам ехать и где работать. Пока там такие воители не нужны.

Этот спор у нас возникал не впервые. Подростки рвались применять свои умения в реальности, а я никак не мог выпустить их из‑под своего крыла. Да, они сильные маги, в их способностях я уверен: эти ребята могут принести огромную пользу в реальных боях. Но не в Халгалае же им проходить первую практику! Вот так сразу начать убивать живых воинов, наверное, будет очень нелегко. Пусть лучше тренируются на школьном полигоне. Впрочем, я заверил их, что если мне понадобится помощь боевых магов, я обращусь к ним в первую очередь. Это немного их успокоило, и они с двойным рвением принялись разносить в прах учебные пособия на стадионе.