Игромания

Пришлось принять поражение с достоинством.

Я повернулась к подносу и, гордо выпрямившись, пошла в зал, где меня ждал клиент. Ох, надеюсь, не слишком задержалась, иначе останусь без чаевых.

– Ну ты подумай, Женя, над моими словами. Может, все‑таки сменишь работу?

Замерла на секунду, но сделала глубокий вдох и вышла гостевой зал.

Как же хотелось вернуться и врезать Сергею. Мне на мгновение так понравилась эта мысль, что почти готова была расстаться с работой, лишь бы совершить месть.

«Нет, Женя, ты не дура и должна понимать, что в таком случае не сможешь раздать долги, – подбодрила себя. – Не стоит он того, чтобы ты осталась без средств».

Нацепив вежливую улыбочку, подошла к столику и принялась раскладывать блюда и напитки для гостя.

Клиент лазал в телефоне и почти не обращал на меня внимания, а когда закончила, глухо произнес: «Спасибо».

Заметила, что в зале стало гораздо меньше людей. Возможно, скоро появится шанс спокойно поесть. Сосало под ложечкой, а еще эти ароматы, исходящие от кухни…

Мысленно простонала про себя, понимая, что Сергей все равно не даст нормально перекусить.

Парень как раз вышел из кухни, ловко неся несколько стаканов с разноцветными напитками. Он глянул в мою сторону, и на долю секунду его вежливая улыбка стала оскалом.

Поставил напитки на стол, где сидела компания девушек, что‑то сказал им, и они залились звонким смехом. Парень лучезарно заулыбался и снова посмотрел на меня.

Раздражение царапнуло нутро, но лицо выдержала, смерив наглеца равнодушным взглядом.

Обратила внимание, что за один из моих столиков сел мужчина.

Я не стала спешить к нему сразу, позволяя гостю ознакомиться с меню. Немного помявшись, вскоре подошла и приготовила планшет для заказов.

– Добро пожаловать в «Белый рояль». Что‑нибудь хотите?

– Да, – вдруг послышался знакомый голос.

Меню опустилось, и на меня уставился Игорь. Его губы растянулись в доброжелательной улыбке.

– Привет, Генника.

Судорожно оглянулась, чтобы убедиться, что Сергей далеко. Если он узнает о клубе Ловкача и бесконечных играх брата, меня ждет кошмар наяву.

Но, благо, тот был в дальней части зала.

– Что‑нибудь хотите? – повторила я вопрос.

Мужчина подался вперед и положил руки на стол.

– Да, мне нужна ты.

– Я?

– Да, есть небольшая проблемка.

– Опять Жора? – вздохнула я.

Улыбка Игоря стала чуточку менее приветливой.

– Да, твой братец любит… искать себе приключения.

Я не на шутку взволновалась.

– В каком смысле? Что случилось?

– Не буду ходить вокруг да около. Твой брат занял у одного моего хорошего друга приличную сумму. И наотрез отказывается отдавать. Предлагает только сыграть на нее, чтобы вернуть долг.

– Этот хороший друг – Ловкач?

– Нет.

Я сжала пальцами несчастный планшет, отчего на экране поплыли разноцветные круги. Пришлось приложить усилия, чтобы успокоиться.

– И?

– А то, что мой друг, скажем так, не добрый самаритянин. Он планировал сегодня заявиться к вам домой и вытрясти долг. Если не с него, то с тебя или мамы.

Я прикрыла глаза, понимая, что еще секунду и просто грохнусь в обморок. Эта ситуация повторялась так часто, что захотелось волком завыть от безнадеги.

– Женя, тебе плохо? – натурально забеспокоился Игорь. – Может, сядешь?

– Нет, – взяла себя в руки. – Нет. Давай дальше.

– В общем, я убедил его пока не действовать. И вот решил поговорить с тобой сначала.

– Сколько нужно?

– Сто тысяч.

Я задохнулась.

Черт! Где мне взять такие деньги?! Честное слово, когда‑нибудь точно убью брата! Готова загреметь в ад, если он существует, ради этого! Если там буду выходные, то я готова. Хуже, чем сейчас уже просто не будет!

– Расписка есть, – поспешил добавить Игорь. Он достал из кармана сложенный вдвое листок и передал мне.

Я быстро пробежалась глазами, почти не вчитываясь в текст.

Все вокруг поплыло при мысли, что мне снова нужно бежать по знакомым и занимать деньги. Как же это стыдно. Ведь некоторые справедливо начинают ворчать на меня.

– Сколько есть времени?

Лицо Игоря приобрело виноватое выражение.

– Лучше прямо сейчас, Женя. Он придет примерно через полчаса. Если ничего не выйдет, то, боюсь, вечером заявится к вам домой и тогда даже мои уговоры не помогут.

Меня прошиб холодный пот.

Мысли судорожно принялись перебирать варианты. Есть парочка поваров, которым давно раздала долги. Дадут ли взаймы сейчас?

Извинилась перед Игорем и поспешила на кухню. Но, когда обратилась к коллегам, переходя от одного к другому, встречала категорические отказы. Не получалось выпросить даже нескольких тысяч. Зарплата через неделю, и у многих заканчивались деньги.

В какой‑то момент в отчаянии я села прямо в коридоре и закрыла лицо руками. Казалось, будто сижу на небольшом островке твердой земли посреди вонючего болота. Один шаг и меня затянет в трясину бесконечных страданий, долгов, страха, усталости.

Неужели так будет всегда? Каждый день придется просыпаться и думать, что на сегодня приготовила для меня судьба?

Я могла бы плюнуть и водрузить долги брата на его плечи, но он не справится, знаю. Уже пыталась сделать его ответственнее, так Жору чуть не убили. А мне, вопреки мыслям, не хотелось его смерти.

Но разве я заслужила такой жизни?