Карта мира
– Ну? – Нетерпеливо отозвался ковбой. Я даже вздрогнула. С мыслями, как быть, я на мгновение забыла о его существовании.
– Что – ну?
– Вы со мной? Или остаетесь на съедение волкам?
– Я остаюсь, – почему‑то сказала я. Уж очень не хотелось идти с этим странным типом.
– Смело, – произнес тот и, пожав плечами, ускакал прочь. Когда Матильда со своим всадником была еще заметна средь быстро темнеющих деревьев, я хотела крикнуть, что передумала, но голос мой осип, и из горла лишь вырвался жалкий хрип.
– Что ж, Женечка, – сказала я себе вслух. – Видно, это судьба. Весьма незавидная, скажем так, судьба: умереть в неизвестном лесу в неизвестном мире, там, где никто не найдет. И мои бедные родители, и друзья так и не узнают, что со мной сталось…. А в документах нашей отечественной милиции я буду числиться как без вести пропавшая.
С такими мыслями я вновь подошла к дереву, на котором заметила мох, с дрожью вспоминая, как чуть не стала жертвой незнакомца. Приблизительно сориентировавшись в пространстве, я прикинула, где запад, и направилась туда.
Идти было трудно, и физически, и морально. Помимо усталости, которая давила тяжким грузом с каждым шагом, отчего ноги постепенно запутывались в длинной юбке, (и мне очень хотелось ее снять, но здравый смысл подсказывал, что этого делать не нужно), меня еще одолевал панический страх. Страх, что я никогда не найду дорогу к замку, умру с голоду или сама стану чьим‑нибудь ужином. Этот страх возрастал с той прогрессией, с какой сходили на нет все мои жизненные силы.
Стволы мелькали у меня перед глазами, их приходилось обходить, при этом стараясь не сбиваться с прямого пути. Кое‑где на них я замечала мох, и могла предполагать, что двигаюсь в верном направлении.
И хотя я хорошо пообедала, прошло достаточно времени, и мой желудок противно заурчал. К тому же, когда я нервничаю, мне всегда хочется кушать.
– А в замке сейчас ужин, – сказала я вслух. – Фарвина, наверное, что‑нибудь вкусненькое приготовила. Граф… граф, где же граф?!
У меня промелькнула противная мысль. А что, если этот мерзкий тип сказал правду про графа? Что, если я какая‑нибудь очередная особа, которая нужна ему для…мм…утех… Фу‑у, не может быть! Неужели графу понадобилось бы тащить женщину для этого‑самого из другого мира?! Что за бред!
Я даже остановилась, топнула ногой, тряхнула головой и повторила:
– Бред!
Снова собравшись с мыслями, я глубоко вздохнула и уже собралась сделать следующий шаг, как вдруг моя нога взвилась в небо, а вместе с ней и другая, а затем и все мое тело. Я успела только взвизгнуть и очутилась в сетчатом капкане у самой верхушки дерева.
– Весело, – произнесла я, хотя мне было совсем не весело. Я боялась высоты; в темноте я с трудом могла различить землю, и у меня начала кружиться голова. К тому же, сетчатый капкан, я вам скажу, – весьма неудобная вещь. Мои руки и ноги так и норовили выскочить в круглые отверстия, а пышное платье закрыло мне весь воздух.
Я не выдержала и закричала:
– Эй! Кто‑нибудь! Эй‑эй! Граф! Андриан! Эй! Эй!
Нет, это было бесполезно. Вот, что значит, находиться в глухом лесу.
Что ж, решила я, не очень удобный способ переночевать, но, по крайней мере, не на земле, и здесь голодные зубастые волки меня не достанут.
Я попыталась устроиться поудобнее, используя юбку платья вместо простыни и одеяла, и закрыла глаза.
– Весело, – повторила я. – Надеюсь, что я когда‑нибудь проснусь от этого кошмара…
– Действительно, весело, – вдруг раздался чей‑то мужской голос, а за ним последовал краткий смешок. – Весело. Принцесса в сетке! Где б я еще это увидел, как не в Зарусском лесу!
Мне сначала показалось, что меня глючит. Ну, мало ли, устала за день, пережила стресс, и все такое…. Однако издевка в голосе заставила меня насторожиться и понять, что этот самый голос принадлежал тому самому типу с ножом, который украл мою, а точнее графа, лошадь и чуть меня не убил.
– Как вы меня нашли? – только и спросила я. Я должна была начать разговор, чтобы удостовериться, что наглый тип никуда не ушел.
– Очень просто, – ответил тот, смеясь. – Шел за вами.
– Шли за мной и не могли мне об этом сказать?! – возмутилась я. – Неслыханная наглость! Дама идет пешком, а он верхом!
– Ха‑ха‑ха! – звонко рассмеялся тип. – Кажется, дама сама так захотела, не так ли?
– Не так, – возразила я. – Не так.
– А как же? – казалось, он был слегка озадачен.
– Вовсе я не хотела оставаться в лесу одна…. Как вы этого не поняли?!
– Вы мне случайно не говорили, что вы – принцесса?!
– Нет, не говорила, – припоминая наш с ним недавний разговор. – Даже если и так. Что с того? Разве бы это изменило ваше отношение ко мне?
– Ну…
– Вот видите. Но должна вас огорчить. Я не принцесса!.. И прекратите впустую болтать! Снимите меня отсюда! Думаете, мне удобно?!
Тип рассмеялся еще громче, и я уже подумала, что опять сказала что‑то не то. Надо было вести себя поскромнее. А вдруг тип сейчас обидится и уйдет?
Однако я почувствовала, что сетка опускается вниз, и совсем скоро мои ноги коснулись мягкой лесной подстилки. Даже дышать легче стало.
Незнакомец подошел ко мне, и я разглядела его силуэт. Он высвободил меня из капкана, весело улыбаясь.
– Спасибо, – поблагодарила я. – Так зачем вы за мной все‑таки шли?
– Не мог же я бросить такую красивую девушку на произвол судьбы! А так как вы отказались ехать со мной, то я решил идти за вами и лично проследить, чтобы с вами ничего не случилось. И как оказалось, не зря.
– Спасибо, – еще раз сказала я, так как он явно напрашивался на похвалу. Хотя сам был виноват в моем приключении. Наверняка, это его личные капканы, на волков. – Вы довольно подозрительный тип, чтобы вам доверять, – добавила я.
– Понимаю, – спокойно ответил тот, чем несказанно меня удивил. А я уже ожидала очередную ухмылку. – Наверно, это потому, что я не представился, – он склонил голову и сказал. – Атор. К вашим услугам.
– Женя, – ответила я, в первый раз решив представиться неполным именем. – Все равно вы кажетесь мне подозрительным…. У вас был нож…. А я, знаете ли, с детства боюсь ножей…
Атор улыбнулся, подошел ко мне ближе, обнял за талию и хотел повести к Матильде, которая спокойно стояла у дерева.
– Куда вы меня ведете! Да еще и руки распускаете! – возмутилась я и резко одернула его руку.