Клинок ведьм

– Свежая рыбка прямиком из Лирейского озера, – улыбнулась Анерин и отправила ложку маринованных бобов в рот.

– Вы ловите рыбу в этом озере? – Глаза Руа расширились, и она посмотрела на сводчатый потолок. – Разве разумно прорубать лунки во льду?

Синяя ведьма хихикнула, покачав головой.

– Лунки делают на дальнем краю озера. Там лед гораздо тоньше, и его легче прорубить. Дотуда около полудня пути. Так что мы в безопасности.

Но в животе Руа вновь поселилось чувство, будто лед может проломиться, и озеро проглотит их целиком. Если они сейчас упадут в воду, то не смогут выбраться – шатер перекрыл бы все пути к спасению. Руа крепче сжала вилку в кулаке – она испытывала почти то же самое, как когда ждала удара меча в тот день в Друнехане. Мысль о том, что они все утонут, билась в голове, паника нарастала вместе с ощущением скорой встречи с клинком.

Бри спешно наполнила кубок и передала его Руа, словно услышав стук ее сердца. Та сделала глоток – фруктовый вкус тут же сменился огнем, потекшим Руа прямо в горло. Она отпила еще. Ведьмы в горах делали самогон – отвратительный напиток, который, тем не менее, иногда выручал. Но изысканное вино фейри… к нему Руа легко могла привыкнуть.

Вдруг раздался скрипучий голос Берекрафта:

– Для начала нам нужна книга заклинаний. – Все взгляды обратились к нему. – Преследовать Валорна – это все равно что преследовать свою смерть. Мы должны сосредоточиться на том, чтобы снять проклятие.

Сидящие за столом обернулись к Ренвику, ожидая его ответа, но вместо короля заговорил его телохранитель:

– Рано или поздно нам все же придется отправиться за ним. – Рот Тадора был набит картофелем, но его это не смущало. – У Валорна Ведьмино стекло.

– Может, оно еще в крепости синих ведьм? – предположил один из стражников. Это был светловолосый мужчина, под его мундиром цвета индиго играли мускулы. На кителе был изображен герб Северного королевства, такая же форма была и у другого стражника. Вероятно, это была их повседневная одежда – и герб королевства блистал даже под стальными доспехами.

– Думаешь, он оставил его нам, Лачи? – усмехнулся Тадор. На помощь стражнику пришел его темноволосый товарищ:

– Мы должны попытаться украсть Стекло у Валорна, а не вступать в бой. Его окружают синие ведьмы, так что у нас нет перед ним преимущества.

– Почему? – встряла Руа. Ей ответила Анерин, гонявшая вилкой бобы по тарелке:

– Синие ведьмы не могут видеть будущее других синих ведьм. И даже если Балорн – фейри, его будущее видится мутным из‑за их присутствия.

Руа поджала губы и задумалась. Интересно, это было похоже на ситуацию с амулетами Высокой Горы? Магия красных ведьм не действовала на Бессмертный клинок или амулет Элузия. Реми чуть не погибла, пытаясь его достать.

– И как же мы что‑то украдем у того, кто постоянно в пути? – спросил светловолосый стражник. Анерин наклонилась к нему через стол.

– В своих последних видениях я наблюдала Валорна. Он направлялся на запад.

– На северо‑западе мало городов, его занимает замерзшая тундра.

Берекрафт посмотрел на бумаги, разбросанные по столу, и провел скрюченным пальцем по территории Северного королевства.

– Если мы будем преследовать Валорна, пока не настигнем, наши ресурсы окажутся истощены, войска устанут.

– Его не удастся схватить, пока мы не получим книгу заклинаний, – наконец нарушил молчание Ренвик, его глаза впились в карту.

– И где же эта книга? – спросила Руа.

Морщины еще глубже прорезали хмурое лицо Берекрафта, когда он взглянул на своего короля.

– Мы не знаем. Я бы не удивился, если бы Балорн отправил за ней одну из своих зверюшек. В любом случае, освобожденные ведьмы забрали книгу с собой.

– Да, раз уж ведьмы теперь свободны, то они вольны делать что хотят – например, забирать с собой свои священные тексты. – Ренвик посмотрел на советника так, словно этот спор вспыхивал между ними далеко не впервые. – И до сего дня нас не волновало, что у них есть собственные древние записи. Откуда нам было знать, что Балорн задумает наложить на ведьм проклятие?

– Они ушли с ним? – спросила Бри, вновь наполняя кубок.

– Группа освобожденных ведьм ушла на восток, – произнесла Анерин. Ее глаза стекленели, когда она говорила о синих ведьмах. Это было не то мерцание, возникавшее, когда она использовала Видение… ее что‑то мучило. – Они собираются переждать зиму, сменить место расположения их ковена.

Руа резануло слух то, как молодая ведьма сказала о ковене «их», а не «наш».

– Разве не Баба Аиру – глава ковена? – спросила Бри.

– Ведьмы разделились. – Тадор потянулся и, взяв кусочки сырого мяса с тарелки, скормил их Эхирис. Руа уставилась на мясо: слуги знали о питомце Тадора и специально положили его для ястреба. – Многие не хотят последовать за еще одним Востемуром.

– О, их можно понять, – поддакнула Бри, вызвав усмешки остальных стражников.

– Некоторые решили остаться. Другие ушли. – Ренвик пожал плечами, будто этот поступок не задел его. – Нам нужно найти ведьм и убедить их отдать нам священную книгу.

– Нам не нужна вся книга, – добавил Берекрафт. – Достаточно лишь формулировки проклятия, чтобы мы смогли его снять. Конечно, ведьмы захотят помочь нам.

– Это вряд ли, – пробормотала Анерин. – Не после того, как появились сурааш.

Сурааш на мхенбике означает «забытые». И пусть из уст синей ведьмы мхенбик звучал довольно странно, он подходил гораздо лучше, чем ифик. Забытые – это не совсем то, что случилось с ведьмами. Их не забыли – от них отказались. При мысли об этом Руа скрежетнула зубами: подобное означало, что эти ведьмы не стоили того, чтобы их спасали.

– Но сурааш ведь тоже ведьмы, они – часть их семьи. – Руа посмотрела на Анерин.

Тадор, будто прочитав мысли Руа, произнес:

– Возможно, они считают, что Забытых уже не спасти.

Анерин опустила глаза.

– Если так, то они правы.

К главной проблеме всех вернула Бри:

– Хорошо, но где нам искать этих ведьм?

– Мы не знаем, – в один голос заявили Тадор и Берекрафт.

– Баба Аиру знает, – добавила Анерин. Имя Бабы звучало на ее мхенбике ненатурально, акцент выдавал в ней фейри. – Но она нам не сказала.