(Когда) я буду с тобой

– От меня вполне себе есть польза, ты же понимаешь…

– Если со мной что‑то случится, я не хочу, чтобы Мирика осталась на улице.

– Ну, в таком случае остаётся Нэйтан, – принялся рассуждать изобретатель, но наткнувшись на ледяной взгляд проходчика, осёкся. – Ладно. Допустим, меня с вами не будет. Ладно! Не допустим, а точно меня с вами не будет. У‑у‑у, ноги моей рядом не стояло!.. Кхм. О чём мы? А, да, точно! План‑план‑план.

– Ты забываешь, что я работал в Центре, – напомнил ему Рэд. – Если кто‑то меня узнает, беды не миновать.

– Да‑да, это тоже надо учесть! – почесал кончик носа Марк.

– Господин Гонтэ…

– Можно просто Марк, – доброжелательно махнул рукой изобретатель.

– Марк, – послушно отозвался Грегори, – лет пятнадцать назад я ещё работал в Центре, так что…

– Нет, вряд ли ваши знания пригодятся, – задумчиво склонил голову к плечу Марк. – После пожара лаборатории перенесли, серверную спрятали под землёй… Да мало ли что там могли с ног на голову поставить! Один только кабинет Верховного канцлера остался на месте, но вам там точно делать нечего. Вам прям так надо туда соваться?

– Очень, Марк, – бросив взгляд на проходчика, медленно произнёс Грегори.

– И без определённой помощи у тебя станет на одного друга меньше, – заверил изобретателя Рэд.

***

Они здесь, почти рядом. Подбираются со всех сторон, смотрят на меня жёлтыми глазами и недовольно ворчат, сдерживая желание наброситься и разорвать в клочья. Всё потому, что здесь их Вожак. Фигура в маске и плаще с глубоким капюшоном кладёт тонкую ладонь на холку самого большого зверя, гладит за ухом. Маска скрывает только половину лица, я вижу пухлые, выкрашенные карминовой помадой губы и понимаю, что Вожак стаи – женщина.

– Мы ждали тебя, – серо‑стальной взгляд неотрывно смотрит на меня.

Впервые во сне со мной пытается поговорить человек, не монстр. Или там, под плащом и маской, скрывается чудовище куда ужаснее, чем всё то, что я видел до этого? Но я ошибся. Это было не чудище и даже не женщина – девушка. Смутно знакомые черты, чёрное крыло волос и глаза… Так, наверное, выглядела бы повзрослевшая лет на десять Мирика, не будь у неё моих янтарных глаз. Не будь она?.. Я так и не смог ухватиться за ускользающую в подсознание мысль, хоть и понимал, что это важно. Жизненно необходимо. Будто я нашёл наконец нить, которую давно ищу.

– Мы ждали тебя, – повторяет она и ласково улыбается.

 

VII

 

Внутренняя Стена, отделяющая два совершенно непохожих друг на друга города, высилась исполинской слепящей громадой. Сделанная из металла, она охватывала Верхний город плотным кольцом, и была единственным строением, оставшимся со времён Последней Войны. Помимо уходящего в небо шпиля Центра, разумеется.

Стена также называлась Коконом, и когда‑то давно именно благодаря ей люди смогли пережить ядерную зиму. Правда, тогда ещё работал силовой купол, но за три сотни лет тайны Забытых технологий постепенно затерялись, и никто уже не знал, каким образом выставлялась защита.

Сейчас вполне хватало и просто стены.

Марк поправил на плече объёмистую сумку с инструментами и тихонько кашлянул. Гвардеец у ворот уже третью минуту рассматривал предоставленные механиком и недовольно кривился, явно не желая никого пускать.

За спиной изобретателя стояли переодетые и замаскированные Логрэд и Грегори. Проходчику выкрасили волосы в чёрный, выдали замызганный рабочий комбинезон и круглые очки с тёмными стёклышками. Доктора же побрили, зачесали волосы назад и нарядили в добротный костюм. Рядом друг с другом эта парочка смотрелась как небо и земля, но ничего подозрительного в их присутствии гвардеец найти не мог – Вериа представили как учёного‑математика, помогающего в расчётах, а Рэд играл роль подмастерья Марка.

– Вы сопровождаете господина Гонтэ? – закончив рассматривать документы, подал голос гвардеец.

У пропускного пункта стоял не проходчик даже – кто‑то из мелкой стражи. Логрэд поправил большим пальцем очки, незаметно осмотрев мужчину на предмет оружия и выправки, и сплюнул в сторону.

– Чё? – сипло процедил он, набычившись.

Грегори хмыкнул про себя. Что, всё‑таки, делает с людьми одежда и способ подачи себя. Ещё несколько часов назад он сам выглядел бандитом с дороги, а Рэд, наоборот, воплощением дворянской утончённости. Надо отдать должное Марку, тот мастерски умел не только собирать механизмы.

– П‑простите н‑наше‑шего тов‑товарища‑ща, госп‑под‑дин, – проблеял Грегори, переключив внимание на себя.

Если уж мальчишка так легко вжился в нетипичную для себя роль, то чем плох он? Притвориться кем‑то другим – в этом у доктора был опыт, хоть по его внешнему виду и образу жизни такого и не скажешь. Вспомнить хотя бы юность, когда кровь из носу хотелось поступить в Университет. И ведь никто не заподозрил в нём безродного, а потом даже заведовать кафедрой предложили. Правда, надолго там Грегори всё‑таки не задержался.

Сейчас он опасался, что так или иначе кто‑то может заметить жёлтые глаза Рэда. С краской для волос проблем не возникло, отыскать её не составило труда, но вот линзы… с ними дела обстояли куда хуже, да и сам парень отказывался. Очки спасали положение, однако не давали стопроцентной гарантии. Вряд ли кто‑то, знакомый с Логрэдом, сумел бы узнать его с тёмными волосами, да ещё в такой дурацкой одежде – всё‑таки проходчики обязаны были носить синие мундиры, чтобы их сразу могли опознать, без необходимости заглядывать в лицо.

Что будет, когда в Логрэде распознают проходчика? Удастся ли избежать стычки? Не загремят ли они все вместе в казематы Центра?

– Да‑да, простите моего глупого подмастерье, он впервые разговаривает с кем‑то из Верхнего города. Слаб умом, зато руки из нужного места растут! – в своей привычной манере затараторил Марк. – Вы уж не серчайте, господин сержант. Я его непременно накажу за подобную вольность, можете не сомневаться! А как насчёт наших документиков? Мне казалось…

– Порядок, господин Гонтэ, – гвардеец всё‑таки умудрился вставить слово. – Удивлён, что вы сами выбрались, ещё и с сопровождением. Редкое зрелище.

– О, право же, господин сержант, разве мне нельзя хоть изредка покидать свою пропитанную маслом хибару? Я ведь тоже человек, господин сержант! Быть может, и ходят слухи, что я давно внутри весь из железа, но то только слухи – не более.

– Проходите. – Было видно, что гвардеец хотел поскорее отделаться от словоохотливого изобретателя.

Оказавшись в Верхнем городе, мужчины отыскали безлюдный сквер, которым оканчивалась одна из узких улочек, и расположились там. Марк оглядел спутников с ног до головы, задумчиво склонил голову набок и… рассмеялся.

– Ну вы даёте! – сквозь хохот выдавил он из себя, согнувшись пополам.

– В‑вам ч‑что‑т‑то не п‑понравилось, госп‑под‑дин Г‑гонтэ‑тэ? – чуть опустив очки, Рэд уставился на изобретателя янтарными глазами.

Смех Марка сделался громче.