Кредитка
Хмурым воскресным утром ноября девяноста седьмого года в квартире Бурковых раздался телефонный звонок. Виктор уже проснулся, но еще лежал в постели с телевизионным пультом в руке, лениво переключая каналы. Снимать трубку не хотелось – выходной ведь! Неужели так необходимо беспокоить людей в воскресенье?! «Ну и пусть звонят, может, в конце концов, дойдет, что сегодня день не приемный!», – с раздражением подумал Виктор, одновременно увеличивая громкость звука телевизора. Звонки вдруг резко прервались, но через минуту телефон снова ожил и, казалось, стал звонить еще громче, с каким‑то яростным надрывом. Настырный абонент явно не собирался сдаваться. Тяжело вздохнув, Виктор перекатился на кровати к тумбочке с голосящим на ней телефоном и снял трубку.
– Алло! – без излишней доброжелательности пробасил в трубку Виктор.
– Здравствуй, Бурбон, это Шурик! Извини за беспокойство, но необходимо срочно встретиться. Это очень важно! – раздался, как всегда спокойный, ровный голос Руслана.
– Ну, если важно, говори, где, когда? – раздражение мгновенно улетучилось, и Виктор говорил уже в своей обычной манере.
– Давай через час в Саду Баумана. Я буду в дальнем конце, на лавке за детской площадкой, найдешь, в общем, и… спасибо, Вить! – закончил Руслан и повесил трубку.
Последняя фраза, слетевшая с уст Руслана, озадачила и даже слегка насторожила Виктора. Странно было слышать сентиментальные нотки в голосе человека, чьей профессией было жестокое истребление соперников в борьбе за место под солнцем. Показалось еще, что, когда Руслан произносил последние слова, голос его вдруг дрогнул, словно молодого человека внезапно пробил озноб. Ощущение грядущих неприятностей росло с каждой минутой.
Руслана он увидел издалека. Тот сидел на лавке за огороженным и вечно закрытым на реставрацию рукотворным курганом, официально называемым грот "Бельведер" занимающим центр парка. Курган надежно скрывал от любопытных глаз сидящих за ним на лавках желающих уединения отдыхающих, но если знать, под каким ракурсом смотреть, то определить наличие свободных мест в «ложе» можно сразу же при входе в Сад. Виктор знал – здесь было одно из мест, где они встречались с Русланом для передачи денег и решения других рабочих вопросов.
Руслан сидел один среди полупустого парка (осень все‑таки) ссутулившись, нет, скорее согнувшись, глядя вниз перед собой, будто бы оценивая чистоту своих ботинок. Рядом с ним на лавке стояла спортивная сумка средних размеров, но по своему виду довольно увесистая.
– Привет! – просто сказал Виктор, вплотную подойдя к лавке и встав напротив товарища.
– Здравствуй, садись, – с болезненной хрипотцой в голосе, не понимая головы, ответил Руслан.
Тут Виктор обратил внимание на то, что правая рука Руслана была подсунута под полу куртки, как у человека, прячущего чего‑то в складках одежды, либо получившего нижний «хук» под ребра и инстинктивно схватившегося рукой за ушибленное место. Ничего хорошего. Интуиция подсказывала, что второй вариант наиболее близок к истине.
Виктор присел на корточки перед Русланом, так, что их лица оказались на одном уровне, и, осторожно взявшись двумя пальцами за отворот его куртки, тихо произнес:
– Рус, что произошло? Что там у тебя? Покажи!
Руслан поднял голову. Лицо его искажала гримаса боли и страдания. Лоб покрывала испарина, а по левой щеке от виска медленно сползала крупная капля пота. Стекла очков, криво сидящих на переносице с внутренней стороны, покрылись дымкой испарений от пышущего жаром тела. Он медленно вынул из‑под куртки руку, в которой оказался зажат кусок белой материи. О том, что тряпочка, которую держала рука Руслана, была когда‑то белой, Виктор скорее догадался, чем увидел, потому что нынешний ее цвет мало чем отличался от цвета пионерского галстука, так нелюбимого когда‑то маленьким Витей. Нетрудно догадаться, что это была кровь! Бледное лицо Руслана так резко контрастировало с тряпичным кумачом, что, казалось, было вылеплено из куска белой глины.
– Вить, сядь рядом, слушай и не перебивай! Нужно много чего сказать, а времени у нас с тобой практически нет!
Руслан говорил очень тихо, делая долгие паузы между фразами, чтобы восстановить сбивающееся дыхание.
– Плохи дела, Витек! Профсоюз наш трещину дал! Да что я.., лопнул он по швам к чертовой бабушке!.. Кто‑то из наших заклятых друзей‑конкурентов очень ловко сумел обратить на нашу команду внимание милиции. В открытую с нами столкнуться не решились, вот и придумали задушить нас чужими руками. Я не удивлюсь, если там уже полностью обладают информацией о составе «бригад», адресах парней и подконтрольных объектах… Наверняка скоро начнут по «точкам» рыскать, так сказать, собирать доказательства нашей противоправной деятельности… К вам, кстати, тоже нагрянуть могут… Опера нынче уже не те, что в девяноста первом, поднаторели, злыми стали, а мы им как кость в горле… Кончилось наше время, братишка, теперь каждый сам за себя, о своей шкуре подумать пора пришла…
Руслан вдруг внезапно прервался и зашелся в надрывном приступе сухого кашля. Откашлявшись, Руслан сплюнул перед собой, и наступила продолжительная пауза. Виктор молча смотрел на биологический след, оставленный товарищем на парковой дорожке, в котором невооруженным взглядом просматривалось наличие большого количества красных телец.
«Что это? От чего? Последствия ранения или он вдобавок ко всему еще чем‑то серьезно болен?!», – молча спрашивал сам себя Виктор, нервно покусывая фильтр давно потухшей сигареты.
Словно выйдя из забытья, Руслан поднял голову, осмотрелся по сторонам, свободной рукой поправил сползшие на кончик носа очки и продолжил:
– Старшие наши, будучи, видимо, заранее осведомленными о грядущих переменах, вывели добрую половину активов за границу и сами, долго не думая, по очереди телепортировались за кордон, где поныне благополучно и пребывают… Сам понимаешь, без централизованного управления структура распалась. «Бригадиры», как собаки бешеные меж собой. Все территорию делят… Моя же «бригада» вообще «токсичной» оказалась! А почему, спросишь? Да просто все – на меня и моих пацанов в прошлом была возложена обязанность хранения второй половины, так сказать, неприкосновенной части общественных средств…
Руслан даже в такой, прямо скажем, непростой ситуации оставался верен себе и своим принципам. За все время повествования он, как, впрочем, и всегда, практически не использовал жаргонные слова и обороты. Почему не сказать просто, как все: «общак»? Нет, он упрямо твердил: «Общественные средства». Такое постоянство, как посчитал Виктор, свидетельствовало о неукротимой вере в себя, чувство собственной силы и дальнейшие перспективы. Значит, он знает, что делает. Значит, видит конечную цель своих устремлений! Так может не все так плохо и не все еще потеряно! Существует ли возможность возврата к исходной точке…, или нет?! Мысли Виктора, словно табун диких лошадей, встретивших на своем пути стену огня, скакали галопом в разные стороны, совершенно дезориентируя и без того абсолютно растерянного владельца головы, в которой им приспичило устроить эти бешенные скачки. Мыслительный процесс Виктора был прерван реакцией организма на отчаянные сигналы мозга о новом потоке внешней звуковой информации. Вынырнув из глубин задумчивости и вновь обретя слух, тем самым вернув себе возможности к восприятию, Виктор услышал сначала тихий и далекий, но быстро нарастающий голос Руслана, продолжавшего свой невеселый рассказ:
