Крылья противоположности. Путь Хранителя

К сожалению, о них Фрезер ничего известно не было, она даже не сразу вспомнила это название, удивившись. Ехали они еще минут двадцать, а потом девушка увидела впереди над рекой мост длиной в метров пятьдесят на глаз. Там стоял человек, которого девушка узнала лишь когда они подъехали ближе. Мурашки пробежали по коже, но Фрезер заставила себя отбросить неприятные мысли и воспоминания, оставаясь разве что немного мрачной.

Машина остановилась, но выходить из нее Сара не спешила, вжавшись в кресло. Сокол, то есть Раян мягко посмотрел на нее, мол, тебе нечего бояться, и она, вздохнув, все‑таки ступила на землю, стараясь не смотреть на знакомого мужчину, которого в последний раз она видела более старшего возраста. Но у нее ничего не вышло, и девушка встретилась со взглядом янтарных глаз.

– Здравствуй, Сара, – с теплой улыбкой поприветствовал ее Профессор Дьюфе.

 

 

* * *

 

Около двадцати семи лет назад

Синеглазый мальчишка сощурил глаза, пытаясь сосредоточиться на шахматной доске, ища новые выходы из ситуации. Сколько бы раз он не пробовал, сколько бы раз не пытался перехитрить, как бы ни старался – ничего не получалось! Стертмана было победить невозможно! Каждый раз Алан оставался в проигрыше, всегда отставал на несколько шагов… Он понимал, что, скорее всего, тут сказывается опыт, ведь мужчина намного старше него, но как же все‑таки было обидно проигрывать!

– Не теряй голову, – холодно произнес Роберт, заметив изменившееся выражение лица мальчика. – Всегда трезво оценивай ситуацию и никогда не поддавайся эмоции, они погубят тебя. Твоя задача, – он взял в руки белую шахматную фигурку, – одолеть короля.

– Но это же и так ясно! – начал было Соллер, но тут же запнулся и невольно съежился под ледяным взглядом серых глаз.

– Как думаешь, для чего королю пешки? – помолчав, спросил он.

– Для того, чтобы они его защищали, – не задумываясь, ответил Алан.

– А представь, что это армия, а каждая пешка – это отдельный человек, личность со своими мыслями, желаниями и так далее. Думаешь, каждый будет беспрекословно слушаться и подчиняться королю?

– Ну конечно! Для этого они и нужны, – озадаченно проговорил мальчик, не до конца понимая, к чему учитель ведет.

– Не спорю, но мнения не всегда совпадают, а потому возникают разногласия, – покрутил между пальцами фигурку мужчина, откинувшись на спинку стула. – Задача короля – управлять армией, но что, если в ней завелся тот, чьи взгляды и принципы противоречат королю? – Он взял еще одну фигуру, но уже черную пешку и положил ее к белым. – Его нельзя будет обвинить ни в чем до тех пор, пока он не начнет действовать. Но ведь тогда может быть уже поздно, согласен?

Соллер кивнул.

– Целью такой личности будет противостоять королю, а значит, помешать его планам ценой собственной жизни, либо занять его место.

– Но разве может один человек пойти против целой армии и не только выжить, но и встать во главе ее?..

– Что делал ты, когда попал в школу?

Алан удивленно захлопал глазами, но, отвечая, начинал потихоньку понимать.

– Сначала присматривался ко всем, искал тех, кто наиболее подходил мне и на кого я мог бы положиться. Со временем «друзей» становилось все больше, но доверие были лишь к единицам.

– Среди вас был тот самый «популярный»?

– Да.

– И что ты сделал? – выжидающе смотрел на него Роберт.

– Воспользовался другими, чтобы «свергнуть» его.

– Вот видишь, ты еще так молод, а уже способен манипулировать людьми, – усмехнулся мужчина, возвращая фигуры на места, где они недавно стояли.

– Но разве это не плохо? – поежился Алан, покосившись в сторону окна, за которым уже сгущались сумерки.

Стертман вздохнул и спросил, не глядя на него:

– Что по‑твоему «плохо»? Плохо то, что ты пытаешься выбить себе лучшее место в этом мире?

– Плохо то, какими именно способами!

– Знаешь поговорку «на войне все средства хороши»? – усмехнулся сероглазый.

– Знаю, но…

– Что ты предпочтешь: лежать в грязи, подчиняясь другим, или подняться на вершину и править оттуда? Ты раб или король?

– Я буду королем! – немного разозлившись, воскликнул Алан, и Роберт удовлетворенно улыбнулся, но эта улыбка в следующий момент стала хищной.

– Тогда однажды тебе придется перейти мне дорогу, – со скрытыми нотками угрозы проговорил он. – Пока ты всего лишь пешка, но со временем станешь ферзем, а потом и королем, обретя собственного Советника. Но. Тогда ты станешь всего лишь Шахматным Королем. Ты будешь главным героем собственной игры.

– А кто же тогда вы? – решился спросить мальчик, сжав кулачки.

– Я тот, кто стоит выше Короля. Называй как хочешь, хоть Стратегом, хоть Кукловодом, но мое преимущество в том, что я есть – и в то же время меня нет.

Алан вновь непонимающе нахмурился.

– Если Король участвует в игре и напрямую отдает приказы, то Кукловод дергает за ниточки, находясь в тени.

– Даже если я стану Королем, вы все равно будете управлять мной? – вопросительно склонил голову он, решив взять в руки главу белых шахмат.

– Почти, но ты на правильном пути.

– Но у Кукловода должны быть марионетки…

– Необязательно, если он управляет всем полем своей игры, – с нехорошей улыбкой возразил Стертман. – Вернемся к игре. Как ты поступишь?

Алан опустил взгляд и наступила гробовая тишина, только часы и тикали в своем привычном ритме. Лампочка над их головами замигала, словно вот‑вот отключится, но вскоре это прекратилось, а мальчика осенило, и он сделал свой ход пешкой, в процессе не забывая и о других товарищах. Роберт, казалось, был доволен учеником, но поблажек ему не давал и в конце концов вновь победил. Но он не мог не заметить, как изменились действия и решения мальчика.

– Шахматная доска – это поле битвы, – с легкой усталостью сказал мужчина.

– А мне нужно быть Королем, поменявшимся местами с пешкой. Таким образом, сразу и не разгадаешь такой ход. Но задача каждой из сторон – сначала избавиться от армии, а потом завести короля в тупик и нанести последний удар, не забывая о присутствии ферзя… А для этого необходимо быть в курсе о действии каждого своего подчиненного, но знать все и сразу, быть везде и сразу – нереально!.. Как же тогда быть?..