Лес в конце улицы

Снова выйдя на улицу, он оглянулся по сторонам в некоторой растерянности. Вряд ли мать интересовали грядки – несколько расположилось с одной стороны ведущей к дому посыпанной гравием дорожки. На двух из‑за сорняков было уже невозможно разобрать, что росло, на третьей шла неравная борьба все тех же сорняков и земляники. С другой стороны дорожки был цветник, который тоже пострадал от травы, но меньше. На нем цвели побитые жизнью и дождем астры и чем‑то похожие по форме низкие оранжевые цветы, названия которых Яр не знал. Пахло от клумбы пряно и горьковато. Среди кустов валялась забытая рыхлилка с облезшей ручкой. Заросли давно нестриженого барбариса, подпирали низкий забор со стороны участка. Тут и там на голых ветках горели темно‑красные ягоды. При взгляде на них у Яра рот наполнился слюной, как от лимона – в детстве он иногда ездил в деревню, и там с ребятами таскал барбарис у соседей. Было очень кисло, но добыча казалась вкусной. Еще поразмыслив, Яр подошел к самой калитке и снял общий план участка с домом. Снаружи он смотрелся хуже, чем внутри: голубая краска со стен порядком облезла; решетки на окнах тронуты ржавчиной; взгляд выхватывает трещины на шифере. Яр сфотографировал еще две стороны участка, потом обошел дом и сделал кадр с яблонями.

Отправив фотографии матери, он подумал мгновение и сбросил одну, где было видно дом, Коле.

 

Внутри заметно потеплело, так, что Яр снял куртку, оставшись в свитере. Двери кабинета манили и отталкивали одновременно. Профессорская библиотека деда была единственным, что Яра по‑настоящему интересовало в этой поездке. Он бы, конечно, все равно поехал – неожиданно доставшийся в наследство дом нужно было осмотреть, чтобы решить, что с ним делать. Матери пришлось бы брать отпуск, а Яр уже три месяца не мог найти себе постоянное место, и это была возможность заняться хоть чем‑то полезным. Но предвкушение от возни с книгами было его личной мотивацией.

Правда из‑за этого предвкушения Яру казалось, что для начала осмотра библиотеки нужен какой‑то особенный момент. Он снова прошелся по комнате, вытащил смену одежды из рюкзака, убрал в один из шкафов. Сложил остатки поленьев так, чтобы они не мешали ходить. Снова включил чайник. Дальше откладывать было уже глупо.

На пороге кабинета Яр снова помедлил, раздумывая, с чего начать. Он прошелся вдоль книжных полок, потом сел за стол. Он был прибран, как будто уже после хозяина – впрочем, может, просто двоюродный дедушка был из тех, кто всегда поддерживает порядок. Интересно, что ни компьютера, ни ноутбука – и нотариус про них ничего не говорил. Сбоку на столе лежало несколько листов бумаги, и Яр потянулся к ним. Копии страниц какой‑то книги. Он вчитался в попавшееся на глаза предложение: «Непосвященному человеку биси являются в разных обликах: цветастыми стеклышками, жуками или другими насекомыми». Глаза заскользили вниз, то перепрыгивая, то останавливаясь на строках. Никаких пометок, ни ручками, ни маркерами на листках не было, и скоро Яр их отложил. Выдвинул по очереди ящики – два пустых, в третьем лежала открытая пачка ручек, карандаши, линейка и точилка. Яр поднялся на ноги и вернулся к полкам. Помимо книг на стеллажах стояло несколько картонных коробок для бумаг, этими самыми бумагами наполненных. Яр уже потянулся к ним, но его отвлек странный звук – как будто стучали, но неясно, чем. В окно ничего не было видно, звук доносился с другой части участка. Яр пересек дом и выглянул наружу уже из окна веранды. У калитки стояла девушка, которую он мельком видел на противоположном участке, и отрешенно скользила взглядом по саду. Хотя он совсем не разглядел ее лица, но по длинным черным волосам узнать ее было легко. Яр, сдерживая удивление, сунул ноги в кроссовки, открыл дверь и спустился с крыльца. Девушка как раз снова потянулась колотушке на заборе, но тут заметила его и опустила руку.

– Здравствуйте? – произнес Яр, пройдя дорогу до калитки примерно наполовину.

Он сунул руки подмышки, чувствуя, как по спине пробегает дрожь. Куртку стоило захватить.

– Здравствуйте, – произнесла девушка таким же отрешенным, как взгляд, голосом. – Вы родственник Виктора Семеновича?

– Нет. Я помощник нотариуса, делаю некоторые описи для передачи этого дома и имущества по наследству, – повторил Яр свою легенду.

Он специально не хотел никому говорить, что приходился профессору двоюродным внуком. Во‑первых, он опасался, что знакомые Виктора Семеновича могут захотеть с ним познакомиться, расспросить про остальную их семью, а там и, конечно, узнать, как это они ни разу за все время не приехали сюда, к дедушке. Во‑вторых, если у профессора были разногласия с местными, это все тоже могли переложить на его плечи. Лучше притвориться посторонним человеком.

– Вот оно что, – задумчиво произнесла девушка.

Она замолчала, но уходить не спешила. Яр теперь мог ее рассмотреть: черты лица довольно острые, маленький курносый нос, которому бы пошли веснушки. Бледная – или, может, так кажется от всего черного на ней. Глаза очень светлые, подведенные, в ушах серебристые сережки‑подвески. Она молчала, и Яр прождал для приличия полминуты, когда понял, что у него уже зубы стучат.

– Простите, а что вы хотели?

– Меня зовут Агнесса, – девушка явно ждала вопроса. – Я соседка. Виктор Семенович осенью разрешал мне собирать яблоки у него в саду. Я пекла с ними пироги и угощала его. Потом его не стало, но я подумала, что приехал родственник, и может, он разрешит мне снова набрать яблок.

Она приподняла левую руку, и Яр только сейчас заметил довольно большую корзину.

– Яблок, – глупо повторил он.

Неужели она всерьез?

– Яблок. Если вы занимаетесь имуществом, может, вы меня впустите? Я вам тоже пирог принесу.

– Я… ну, да. Наверное, – Яр так растерялся, что не придумал ни одного возражения.

С другой стороны, зачем придумывать? Да, странная просьба, но, ему эти яблоки без надобности.

– Только простите, я вас сопровождать не смогу, – поспешил добавить он, – Мне надо…

– Конечно, – Агнесса избавила его от необходимости объясняться. – Я соберу и уйду, калитку закрою. Не беспокойтесь.

Она откинула щеколду явно привычным движением и направились по дорожке кругом дома.

«Могла бы и без хозяев сюда за яблоками ходить», – подумал Яр, которого очередной приступ дрожи гнал внутрь дома. – «Наверняка уже рвала в отсутствии деда». Тут же ему стало неловко за эту мысль – как будто он считал, что местным неведомы правила приличия.

Яр постоял у печки в комнате, пока не отогрелся, потом снова прошел в кабинет. Прежде, чем сесть за стол, глянул на улицу – Агнесса уже давно поставила корзину на землю и не спеша переходила от дерева к дереву. Она рвала яблоки, прижимая их одной рукой к груди, пока могла удержать, потом наклонялась, ссыпала все в корзину и начинала заново. Между голых стволов ее темная тонкая фигура моментами как будто терялась, сама превращаясь в дерево, когда вставала на цыпочки и тянулась к верхним веткам. Яр был уверен, что снаружи его не видно, но все равно инстинктивно сгорбился, будто пытался спрятаться. Но Агнесса к дому не поворачивалась, полностью занятая урожаем. Когда соседка подняла полную корзину, Яр понял, что смотрел на нее все это время и смутился уже по‑настоящему, поспешив сесть в кресло и повернуться к столу.

Через полминуты он услышал глухой металлический звук – захлопнулась калитка – и потянулся к коробке.