Лик Ltd: Ужин со спрутом

– Я атеист и не знаю ни единой молитвы, – проговорил Вэл так, что у Ланса непроизвольно дернулись уши. Вопрос снялся как бы сам собой. – Просто много читаю, нужное запоминаю. Уверен, что молитвами и благовониями мы тут не обойдемся. Сейчас я просто покажу тебе скриншоты. Вы познакомитесь. Потом ты скажешь – я гость, заказчик или свадебный фотограф, который ошибся дверью.

Изображения на фото были четкие и сочные. На этом их прелесть для Ланса заканчивалась. Какие‑то строки разноцветных букв и цифр на черном фоне с круглыми радужными пятнами по всему экрану. Текст рождественской песенки в командной строке постепенно превращается в дым и исчезает. Красные волчьи следы вместо знаков препинания. Снова черный экран с маленьким беленьким стремительным осьминогом по центру.

Пролистывая эти чудовищные, по его мнению, скриншоты, Вэл так вцепился в столешницу, будто она была огромной плиткой шоколада, и он поставил себе цель непременно отломить кусок побольше. Ланс слегка коснулся пальцем его напряженной кисти, которая уже начинала белеть, и посмотрел в лицо компьютерного гения, стоявшего возле его плеча.

Вэл отдернул руку и на всякий случай сунул ее в карман. Он решил попытаться спасти ситуацию. Недоверие Ланса можно было понять и объяснить. «Ланс просто не понимает, что за материалы перед ним. Он не в теме. Разве он обязан разбираться во всем этом? Чего же я от него хочу, зачем пришел?»

Вэл разблокировал смартфон, протянул Лансу и подумал, что сегодня просто не самый удачный день. Он сказал:

– Скопируй снимки. Полистай, покажи кому‑нибудь. Посоветуйся. Вижу, ты мне не веришь. У ботана крыша протекла. Правильно, он же ботан, какие к нему вопросы? Извини…

Ланс поднялся из‑за стола, обнял парня одной рукой за плечи и немного изменил направление разговора.

– Пойдем в беседку на улице. Может, что‑то дельное и придет в мою безграмотную голову.

Ланс подумал, что лучше будет объясниться по максимуму. На следующий раз меньше останется, ведь этот упрямый парнишка так просто не отступится. Он колесит по миру и морочит людям головы не ради туризма или особого вида ботанского удовольствия.

– Послушай, давай сегодня без извинений, ладно? – по‑хозяйски начал Ланс. – У меня нет недоверия к тебе лично, поверь. Лик не стал бы устраивать нашу встречу ради не слишком тонкой шутки. Я воспринимаю тебя и твою проблему вполне серьезно. Ты не собираешься тупо красть наше время, это очевидно. Дело в том, что объяснения и картинки говорят мне только одно: что‑то случилось. Не более. Да, у меня есть недоверие к этой информации. Я не вижу реальной угрозы кому‑либо. Если не вижу проблемы – как же я могу помочь ее решить? Для меня этот белый осьминог – обычная иллюзия. Честно.

Ланс уселся на скамейку, расслабленно вытянул ноги под столиком, и продолжил:

– Материальный мир, в котором живем все мы, доверху набит иллюзиями. Это когда мы сами наполняем смыслом идеи и понятия, которых на самом деле нет. Например, нам внедрили в голову представление, что мы живем в трехмерном пространстве. Что есть не только вправо‑влево‑вперед‑назад, но еще и верх. Горы Тибета, самолеты в стратосфере – это где‑то запредельно высоко. Так вот, если положить на письменный стол карту мира, получится, что самолеты Boeing летают над столом на высоте полмиллиметра. Толщина обычной швейной иголки. Проверь сам, у тебя калькулятор в руках. Итак, мир объемный? Я бы не сказал. Мы буквально ползаем по поверхности, но считаем себя покорителями высот. Просто блеф.

Одна из лучших иллюзий – время. На самом деле у него нет постоянной скорости. Оно то летит, то плетется, то вовсе замирает. Иногда минутное дело растягивается на два часа. Бывает, берешь на задачу неделю, а она раз и готова. Понятие «скорость» ко времени в принципе не применимо, а у часовщиков свое мнение на эту тему. Стрелки крутятся равномерно, по‑другому нельзя.

Когда я был маленький, запомнился мне один старинный фильм «Приключения Желтого Чемоданчика». Это был чемоданчик доктора с волшебными таблетками. Чего там только не происходило! Чемодан был на экране почти постоянно и просто приковывал внимание. Самое смешное в фильме знаешь, что? Мы с друзьями смотрели его по черно‑белому телевизору. Упс!

Кто‑то управляет нами, дружище Вэл. Кто‑то управляет… Они направляют наше внимание в нужную им сторону и делают при этом свои дела, которые мы не замечаем. Они внушают. Это напоминает гипноз. Они отвечают не на те вопросы, которые мы задаем, а на те, на которые у них есть заготовленные выверенные ответы.

– Именно поэтому я здесь! – не сдержался Вэл. – Понимаю, ты не готов. И поговорить мастак под баночку‑другую.

Ланс не заметил колкости, просто перещелкнул тумблер:

– А ты уверен, что готов сам? Вот встретишь своего осьминога через минуту за углом. Как ты убедишь себя в том, что это именно тот самый спрут, который тебе так нужен? Документы потребуешь? Да будь у него хоть биометрический паспорт, это ничего не доказывает. Меня умиляют полисмены, которые открывают любые двери своими удостоверениями, как Святым Крестом. Я что, обязан знать, как выглядит удостоверение копа? Как я могу проверить его подлинность? Фамилию и номер я, очевидно, должен зрительно запомнить за полсекунды. Знаешь, какой в этом смысл? Переложить ответственность за свои действия на того, в чей дом ты вломился. Он же видел документы, впустил добровольно, какие ко мне вопросы…

Вэл посмотрел на часы в телефоне и засобирался.

– Спасибо за беседу, за угощение. Очень рад знакомству, – сказал он, поднимаясь и разминая спину. – Я остаюсь в городе, в «Тигровой Сове». Позвони, если будут вопросы. А я просто погуляю. Скрины я тебе только что отправил. Пока!

Ланс проводил нового знакомого до ворот, развернулся и потопал в офис, соображая, не слишком ли накосячил для первой встречи. «Футболим парня туда‑сюда, – подумал он, запирая дверь офиса изнутри. Гостей на сегодня хватит. – Не то, что я ему не верю. Просто не знаю, как подступится к такой странной проблеме. Чик провод не того цвета, и привет. Сделать Лик несуществующего моллюска – для меня это слишком».

Банка на столе оказалась полной. К пиву Вэл не притронулся.

Итак, фотки скачаны и уложены в папке на диске «Новые проекты». Ланс просмотрел их еще раз, убедился, что ничего тревожного нет и отправился дальше курочить средневекового монстра из чугуна и стали. Детали заклинили в пазах, срослись коррозией и упорно отказывались расставаться друг с другом. А резать жалко – можно по неосторожности повредить что‑нибудь важное. Нагрев, охлаждение, смазка, молоток. Круг за кругом.

Ланс насладился победой, когда майское солнце уже скатилось за горизонт, не дождавшись триумфа человеческого гения над глупой железякой. Орудуя хитрыми инструментами, парень соображал, к кому бы обратиться за советом, чтобы помочь Вэлу. Нашлось около десятка кандидатов на вакансию эксперта по виртуальным чудовищам. Новая работа – новый круг знакомств. «Покончу с Муреной и разошлю вводные данные этим диванным специалистам, – придумал он последнее на сегодня дело. – Пара фоток монстра на ночь: что может быть прекраснее?»

Ланс полностью расслабился в эргономично идеальном кресле и разбудил комп. Начал открывать нужные папки.