Лик Ltd: Ужин со спрутом

– А точно полезное? – протянул Ланс через паузу. – Полезное для кого? Кто решает, какой продукт нам всем нужнее в данный момент?

Вэл раскрыл шипящую банку. Формулировал про себя при этом.

– Одни вещи приносят радость, другие страдание. Одни сделаны от чистого сердца, другие с намерением кинуть на бабки и свалить. Есть проекты, созданные для вечного развития. Наша Вселенная, например. Иногда пишутся вирусы под заказ, живущие полчаса. Душу и тело тоже путать не следует. Тело – просто дом для души. Тут, Ланс, такое дело, – парнишка демонстративно вынул смартфон из кармана и положил на стол прямо перед собой. – Кроме нас с тобой никто ничего не решает. Есть только продукт, я и мое к нему отношение. Давай не будем усложнять, хорошо?

«Религиозных фанатиков и сектантов в мастерской не было уже почти год. Колесо, говоришь?» – Ланс рассеянно смотрел на плывущие в окне облака.

– Я атеист и не знаю ни единой молитвы, – проговорил Вэл так, что у Ланса непроизвольно дернулись уши. Вопрос снялся как бы сам собой. – Просто много читаю, нужное запоминаю. Уверен, что молитвами и благовониями мы тут не обойдемся. Сейчас я просто покажу тебе скриншоты. Вы познакомитесь. Потом ты скажешь – я гость, заказчик или свадебный фотограф, который ошибся дверью.

Изображения на фото были четкие и сочные. На этом их прелесть для Ланса заканчивалась. Какие‑то строки разноцветных букв и цифр на черном фоне с круглыми радужными пятнами по всему экрану. Текст рождественской песенки в командной строке постепенно превращается в дым и исчезает. Красные волчьи следы вместо знаков препинания. Снова черный экран с маленьким беленьким стремительным осьминогом по центру.

Пролистывая эти чудовищные, по его мнению, скриншоты, Вэл так вцепился в столешницу, будто она была огромной плиткой шоколада, и он поставил себе цель непременно отломить кусок побольше. Ланс слегка коснулся пальцем его напряженной кисти, которая уже начинала белеть, и посмотрел в лицо компьютерного гения, стоявшего возле его плеча.

Вэл отдернул руку и на всякий случай сунул ее в карман. Он решил попытаться спасти ситуацию. Недоверие Ланса можно было понять и объяснить. «Ланс просто не понимает, что за материалы перед ним. Он не в теме. Разве он обязан разбираться во всем этом? Чего же я от него хочу, зачем пришел?»

Вэл разблокировал смартфон, протянул Лансу и подумал, что сегодня просто не самый удачный день. Он сказал:

– Скопируй снимки. Полистай, покажи кому‑нибудь. Посоветуйся. Вижу, ты мне не веришь. У ботана крыша протекла. Правильно, он же ботан, какие к нему вопросы? Извини…

Ланс поднялся из‑за стола, обнял парня одной рукой за плечи и немного изменил направление разговора.

– Пойдем в беседку на улице. Может, что‑то дельное и придет в мою безграмотную голову.

Ланс подумал, что лучше будет объясниться по максимуму. На следующий раз меньше останется, ведь этот упрямый парнишка так просто не отступится. Он колесит по миру и морочит людям головы не ради туризма или особого вида ботанского удовольствия.

– Послушай, давай сегодня без извинений, ладно? – по‑хозяйски начал Ланс. – У меня нет недоверия к тебе лично, поверь. Лик не стал бы устраивать нашу встречу ради не слишком тонкой шутки. Я воспринимаю тебя и твою проблему вполне серьезно. Ты не собираешься тупо красть наше время, это очевидно. Дело в том, что объяснения и картинки говорят мне только одно: что‑то случилось. Не более. Да, у меня есть недоверие к этой информации. Я не вижу реальной угрозы кому‑либо. Если не вижу проблемы – как же я могу помочь ее решить? Для меня этот белый осьминог – обычная иллюзия. Честно.

Ланс уселся на скамейку, расслабленно вытянул ноги под столиком, и продолжил:

– Материальный мир, в котором живем все мы, доверху набит иллюзиями. Это когда мы сами наполняем смыслом идеи и понятия, которых на самом деле нет. Например, нам внедрили в голову представление, что мы живем в трехмерном пространстве. Что есть не только вправо‑влево‑вперед‑назад, но еще и верх. Горы Тибета, самолеты в стратосфере – это где‑то запредельно высоко. Так вот, если положить на письменный стол карту мира, получится, что самолеты Boeing летают над столом на высоте полмиллиметра. Толщина обычной швейной иголки. Проверь сам, у тебя калькулятор в руках. Итак, мир объемный? Я бы не сказал. Мы буквально ползаем по поверхности, но считаем себя покорителями высот. Просто блеф.

Одна из лучших иллюзий – время. На самом деле у него нет постоянной скорости. Оно то летит, то плетется, то вовсе замирает. Иногда минутное дело растягивается на два часа. Бывает, берешь на задачу неделю, а она раз и готова. Понятие «скорость» ко времени в принципе не применимо, а у часовщиков свое мнение на эту тему. Стрелки крутятся равномерно, по‑другому нельзя.

Когда я был маленький, запомнился мне один старинный фильм «Приключения Желтого Чемоданчика». Это был чемоданчик доктора с волшебными таблетками. Чего там только не происходило! Чемодан был на экране почти постоянно и просто приковывал внимание. Самое смешное в фильме знаешь, что? Мы с друзьями смотрели его по черно‑белому телевизору. Упс!

Кто‑то управляет нами, дружище Вэл. Кто‑то управляет… Они направляют наше внимание в нужную им сторону и делают при этом свои дела, которые мы не замечаем. Они внушают. Это напоминает гипноз. Они отвечают не на те вопросы, которые мы задаем, а на те, на которые у них есть заготовленные выверенные ответы.

– Именно поэтому я здесь! – не сдержался Вэл. – Понимаю, ты не готов. И поговорить мастак под баночку‑другую.

Ланс не заметил колкости, просто перещелкнул тумблер:

– А ты уверен, что готов сам? Вот встретишь своего осьминога через минуту за углом. Как ты убедишь себя в том, что это именно тот самый спрут, который тебе так нужен? Документы потребуешь? Да будь у него хоть биометрический паспорт, это ничего не доказывает. Меня умиляют полисмены, которые открывают любые двери своими удостоверениями, как Святым Крестом. Я что, обязан знать, как выглядит удостоверение копа? Как я могу проверить его подлинность? Фамилию и номер я, очевидно, должен зрительно запомнить за полсекунды. Знаешь, какой в этом смысл? Переложить ответственность за свои действия на того, в чей дом ты вломился. Он же видел документы, впустил добровольно, какие ко мне вопросы…

Вэл посмотрел на часы в телефоне и засобирался.

– Спасибо за беседу, за угощение. Очень рад знакомству, – сказал он, поднимаясь и разминая спину. – Я остаюсь в городе, в «Тигровой Сове». Позвони, если будут вопросы. А я просто погуляю. Скрины я тебе только что отправил. Пока!

Ланс проводил нового знакомого до ворот, развернулся и потопал в офис, соображая, не слишком ли накосячил для первой встречи. «Футболим парня туда‑сюда, – подумал он, запирая дверь офиса изнутри. Гостей на сегодня хватит. – Не то, что я ему не верю. Просто не знаю, как подступится к такой странной проблеме. Чик провод не того цвета, и привет. Сделать Лик несуществующего моллюска – для меня это слишком».

Банка на столе оказалась полной. К пиву Вэл не притронулся.

Итак, фотки скачаны и уложены в папке на диске «Новые проекты». Ланс просмотрел их еще раз, убедился, что ничего тревожного нет и отправился дальше курочить средневекового монстра из чугуна и стали. Детали заклинили в пазах, срослись коррозией и упорно отказывались расставаться друг с другом. А резать жалко – можно по неосторожности повредить что‑нибудь важное. Нагрев, охлаждение, смазка, молоток. Круг за кругом.