Лик Ltd: Ужин со спрутом
Дело в том, что Мастер Лик в отпуске отключил сотовый. Был на связи через ноутбук, и только тогда, когда ему это было удобно. А у По Ху мобильного телефона отродясь не было. Зачем мобильный тому, кто сидит на месте? Одним словом, Моника мужу не дозвонилась, не в сети.
Финика более практичный человек. Женщина, которая недавно была беременна и рожала, отличается от обычных людей именно этим. Информация – это безопасность. У нее все вероятные и невероятные контакты были сохранены в десятке мест и даже расклеены на стене на разноцветных бумажках. Фокус в том, что только она одна знала, как этой сверхсложной картотекой пользоваться.
Для свободы маневра Ланс поехал обратно на завод на «Форде». Запасной объем жизненного пространства на колесах всегда лучше, чем его недостаток. Порылся в машине. Ничего полезного. Откуда‑то на коврик выпал белый платок Сальмы с вышитой зеленой змейкой. Ланс сунул его в задний карман штанов, прыгнул в кресло и стартовал.
К заводу Ланс добрался без четверти десять. На площадке у входа в ангар стоял белый электромобильчик жены. Слава Небесам!
Финика сосредоточенно рисовала. Альбом поместился на столе среди образцов тканей, кожи и пластика. Текстура, нюансы отражения света поверхностью имеют огромное значение при создании образа. Лансу это было известно как профессионалу. Но почему так поздно?
Девушка подняла взгляд и постаралась сфокусировать его на вошедшей фигуре. Даже через весь кабинет было видно, как глубоко Ланс дышит.
– Милый, я совсем потерялась, прости, – проговорила Финика голосом девочки, забывшей о времени в гостях у подружки. – Я всего второй раз за год оказалась одна. Столько всего нахлынуло, вспомнилось. Решила не копить, сразу отдать бумаге. Рисую…
Ланс присел на пол рядом с любимой и положил голову ей на колени. С ней все в порядке. Остальное не важно. Телефон у нее не звонил. Может, батарея на нуле?
С телефоном и батареей все оказалось хорошо. С данными и контактами – нет. Снесено точно так же, как у Ланса. В планшете и рабочем ноуте то же самое. Те же ручонки порылись. Шестерни в голове парня завертелись более равномерно:
– Ну, что ж, поехали, художник Моцарт, пока «Форд» не остыл. Твою коляску на батарейках оставим здесь до завтра.
По пути домой Ланс посекундно прокрутил в прямом и обратном направлении события, действия и эмоции за последние четыре часа. Нашлись две интересные мелочи:
«Фотографии, полученные от Вэла, я упаковал в новую папку. Кому отправить, я не решил, но сразу же переслал их жене. Поржать вечерком. Больше никому. Потом они исчезли. Это первое. Второе: Вэл упоминал какую‑то сову. Как будто я знаю все придорожные мотели в округе. Ищем сову!»
– Малыш, как бы нам связаться с твоим папой? – Ланс решил сдвинуть нависшую угрозу на уровень «пустяки, дело житейское». – Я, растяпа, сломал одну его вещь. Мне бы извиниться и убедиться, что не так уж сильно он расстроен. Неудобно, словами не передать.
– С папой никак, если он не в сети, – ответила Финика. – В джунглях сейчас четыре утра. У меня дома где‑то есть телефон почтового отделения в их городке. Почтальон за один доллар может позвать на переговоры мистера По Ху в назначенное время. Только так, мой дорогой. Срочного тарифа нет.
– Уже неплохо! – обрадовался исполнительный директор. – Не планировал портить отпуск тестю, но что вышло – то вышло. Здорово, что вы позаботились о резервном канале связи.
– Ланс, а что у нас с тобой с телефонами? Отвезем завтра в сервис, чтобы восстановили данные? – поинтересовалась Финика.
Ланс как раз парковался у первого попавшегося паба под названием «Бык и Ворота».
– Вот сейчас зайдем и узнаем, – ответил он девушке, которая не понимала, расстраиваться или нет.
Добряк‑бармен принял отказ от пива без обид и согласился, что лучше взять пару бутылочек с собой, если ты за рулем, да еще в компании такой милой дамы. Поисковик его телефона предложил всего два варианта ночлега со словом «сова» или около того: «Тигровая Сова» и «Филин На Столбе».
«Точно. Не полосатая, а именно тигровая», – вспомнил Ланс.
Финика поняла, что прогулка по ночному городу на высокой скорости с молчаливым мужем за рулем не запланирована как элемент романтики. Что‑то случилось. Нет смысла бомбить его вопросами. Придет время, и все станет ясно. С ним всегда так.
В небольшом скромном отеле консьерж еще не спал. Повезло. Он набрал номер Вэла и предал трубку Лансу. Тот не пустился в долгие извинения:
– Вэл, привет. Меня убедили принять твой заказ. Прямо сейчас собирайся и сдай номер. Мы уезжаем. Жду внизу.
На диванчике напротив стойки Финика прижалась к Лансу бочком и почувствовала, насколько он сжат. Она взяла его руки в свои ладони:
– Ланс, а куда мы уезжаем?
Парень почувствовал тепло и женскую тревогу. Он ответил просто:
– Сейчас домой. Ему нельзя здесь оставаться. Утром поговорим с папой и решим, куда мы с Вэлом двинем дальше.
– Я тебя никуда не отпущу, – проговорила Финика с интонацией заученного стихотворения. – Вечно влезешь куда‑то. У тебя жена и ребенок, запомни. Я поеду с вами.
На реакцию и ответ времени не хватило. С лестницы сбежал Вэл в ветровке и новеньких кроссовках. Предыдущая пара была пристегнута к рюкзаку за шнурки карабином. Куртка, очевидно, тоже просто не поместилась. Он обнялся с Лансом, познакомился с Финикой, используя глубокий поклон, бросил рюкзак у дивана и понес ключи ничуть не удивленному консьержу.
В машине, в своей привычной среде, Ланс немного раскрепостился и решил не оставлять новости в себе: чтобы все были в курсе, и чтобы не забыть фрагменты, которые могут оказаться важными. Вэл не стал прогреваться, как элитная ламповая стереоаппаратура, моментально включился в анализ, изредка задавая уточняющие вопросы. Через минуту размышлений он выдал так, что Финика под впечатлением повернула бейсболку козырьком назад:
– Поздравляю, Ланс, теперь ты знаком со Спрутом. Пойми, он не напал на тебя, а просто познакомился. Представился, можно сказать. Чтобы узнать о тебе, взял кое‑что из твоих гаджетов. Всего‑то. Ты стал первым, кому я передал фотоотчеты о его проделках. Спруту это почему‑то не понравилось, и он забрал картинки. Потом он увидел их у Финики и повторил свои естественные действия, которые он считает самообороной. Гаджеты он заблокировал, чтобы украсть у вас несколько часов и использовать их опять‑таки для своей безопасности. Малыш теперь так глубоко, что его не найти даже с фонарем. Мастер Лик отказался копировать сомнительные картинки, поэтому у него в плане коммуникации все должно быть норм. Утром узнаем точно. Лик немного, скажем так, опытнее тебя, Ланс, при всем уважении. Не обижайся. Почему Спрут не тронул меня? Все очень просто. Пока я один, я для него не опасен. Уверен, он видит и слышит каждое мое слово в сети. Мне никто не верит, и меня легко отследить. Он доволен таким раскладом. Кстати, куда и зачем мы едем?
Ланс был рад ясности картины, но встревожен ее содержанием. Он так и сказал в ответ:
