Лик Ltd: Ужин со спрутом

– Вэл, твой заказ слегка необычен для меня. Будет масса вопросов для обсуждения. Об этом можно говорить где угодно, только не в номере отеля. Едем к нам домой. Новые смартфоны и таблеты купим на Amazon прямо сейчас. Со свежими IP‑адресами не будет проблем, да, Вэл? Ну вот и отлично.

– Имея таких знакомых, как злобный осьминог, тебе не стоит оставаться одному, – подхватила Финика. – У Ланса была приятельница Королева Устриц. Не буду разводить сплетни, но осадочек так себе. Хотя, благодаря ей мы теперь вместе.

– А благодаря Мастеру мы все еще живы, – добавил Ланс и плотно приложился к тормозам.

Они поднимались по узкой пригородной дороге с односторонним движением. Перед ними стояли десятка два машин с горящими стоп‑сигналами. Пробка на ровном месте. Друзья пригляделись в направлении проезда. В свете фар поперек ночной дороги прорисовался силуэт упавшего дерева. Рядом с ним возился маленький колесный бульдозер.

О развороте уже не могло быть и речи. Сзади скопились машины, дорога совсем узкая, слева лесистый склон. Застряли. Финика оказалась сообразительнее всех: выскочила из машины и уверенно двинулась вперед, чтобы предсказать будущее как можно точнее.

Спасатели в черно‑оранжевой униформе обрезали остатки проводов, которые дерево унесло с собой, когда пришло время упасть.

– Вот и еще кто‑то остался без интернета, – сказал Вэл мрачно. – Ланс, пока Финика не слышит, признаюсь тебе. Я боюсь. Может, слишком много знаю. Может, не верю, что справлюсь. Не знаю. Но мой страх нам придется учесть.

Ланс не обернулся, ответил с паузой:

– Страх – это энергия действия. Говорят, со страху люди творят физически невозможное. Перепрыгивают десятиметровые ущелья. Мы будем действовать. Используем страх, мать его. Ты, Вэл, намного храбрее меня. Ты вслух признал, что боишься. У меня тоже мокрые штаны, но я не смог бы об этом сказать. Займемся делом, оно отвлечет.

Финика сходила не зря. Принесла три бумажных стаканчика кофе – спасатели угостили. Пообещали: через минут десять труп дерева оттащат на обочину, путь откроется. Друзья погрузились в горьковатый аромат и неглубокие размышления – Ланс за рулем, Вэл и Финика на заднем сиденьи.

Когда не хочется говорить о конкретном, универсальная тема ни о чем – политика. Вэл не стал выдумывать и обратился к классике:

– Ланс, ты, помнится, говорил, что нами кто‑то управляет помимо официального правительства. Мол, есть какие‑то невидимые люди, иной уровень управления. Ты знаешь, твоя гипотеза отлично объясняет мировые войны, коронавирус и нашего Спрута. Какая‑то глобальная фигня, от которой никуда не деться. Хотел бы я узнать, кто лично за этим стоит. Задал бы этой роже пару‑другую вопросов! Лично бы задал.

– Интересный подход, – оценила Финика. – А зачем тебе это знание, что ты будешь с ним делать? Посмотри с моста на стаю крокодилов внизу. Если свешиваться с перил и дразнить, рано или поздно один из них тебя сожрет, когда упадешь. Какая тебе разница, кто именно это будет? Важно другое – не свалиться, держаться от них подальше. Разве сложно?

– Теоретически нет. Практически – на этот раз мы не отсидимся в тени. Придется подраться, – сказал Вэл больше самому себе.

– Так, ребята… Вы удивитесь, но я лично знаком с хозяевами Спрута. Вэл, моргни, если жив! – Ланс широко улыбался в зеркало заднего вида.

У Вэла отчетливо застучали зубы.

– Я серьезно, вы чего? Уверен, монстра сделали в ИКЕАК, Институте Квантовой Естественной Анонимной Косметики. Глобальная сеть салонов, вы же знаете. Доказать я не могу, но интуитивно знаю. Интуиция – скрытая тонкая форма памяти. Год назад у меня была встреча с их директором. Весьма созвучная тема – технология тотального управления. Мотив есть. Учтем их ресурсы. Они неисчерпаемы. Значит, есть и возможность. Алиби? Да кто мы такие, чтобы его требовать? Орудие совершения… Вот и наша цель.

Финика собрала стаканчики и положила в пакет. Она решила, что Ланса заносит, и попыталась вернуть его на место:

– Ланс, твои фантазии безупречны, как и твое умение куда‑то вляпаться. Вытаскивай тебя потом.

– Мое умение вляпаться! – Ланс просто вспыхнул. – Это кого двое суток мотало между мирами? Кто брякнулся в обморок на аудиенции у монарха, я что ли?!

Финика нашла единственно верный способ погасить вулкан страсти – поцелуй. Пришлось протиснуться между спинками передних кресел. Вэл был почти без сознания от происходящего, и даже не отвернулся.

Со щеки Ланса стерли помаду. Наступила тишина. Вэл снова проснулся первым:

– Ребята, я хорошо знаю, зачем охота на Спрута нужна мне. Это моя работа. Моя карьера, мое эго. Вам‑то зачем такое? У меня найдется несколько тысяч, но это только на лик, на резиновое чучело, понимаете? Я смогу рассчитаться за настоящую засаду только после разработки и отладки системы защиты. Причем, и это важно: если это мы его поймаем, а не он нас. Прошу, сделайте так, чтобы я вас понял.

– Умная у нас Финика, – начал Ланс. – Я формулировать не силен. Милая, проясни нам, пожалуйста.

Финика приняла пас с элегантным достоинством:

– Да, умная. Поэтому лучше промолчу и послушаю.

– Идет, – согласился Ланс. Как тут возразишь? – Яснее ясного. Первое. Спрут – прямая угроза человечеству, особенно обеспеченной его части. Это целевая аудитория, клиентура нашего предприятия. Сначала чудище вывернет их карманы, а затем и наши. Бизнес без клиента существовать не может. Второе. Такого рекламного хода ждут веками. Поимка Спрута поднимет наш рейтинг до предельного уровня. Мы сможем работать еще меньше и зарабатывать еще больше. Мы вложимся в новые технологии. Может, даже в твои, Вэл. Ну как?

И Вэл ответил:

– И третье: это все брехня. Ланс, не верю, прости…

– Я знаю, – Ланс даже не сменил выражение лица. – Тогда ответь мне. Заступиться за девушку на улице нормально. Защитить мир от тотального рабства – нет?

Финика попыталась вскочить с кресла, но уперлась в потолок. Она направила раскрытые ладони в сторону каждого из парней и произнесла:

– Команда, внимание! Я скажу. Вэл, твоя работа в операции – техподдержка. Знания, руки, удача. Ланс – ты, как всегда. Ничего толком не знаешь и не умеешь, но все решаешь и за все отвечаешь. Я, ваша Финика, сделаю так, чтобы в команде никто не ссорился. Особенно со мной! Точка.

Угольки ее глаз светились так убедительно, что вопросов больше не возникло.

Дерево на дороге пытались распилить пополам, но не вышло. Его, ненужное, просто столкнули со склона. Так бывает, если упадешь не вовремя.

Открыли проезд. Через пять минут команда была дома.

 

Глава 11. Будка