Лик Ltd: Ужин со спрутом
– Нет… Просто невероятно, – ответил Ланс, приходя в сознание, и, склонив голову, запоздало добавил: – Прости.
Не обращая внимание на столь неуклюжее выражение восторга, хозяйка взяла гостя за руку и усадила за стол на двоих, подготовленный специально для них.
Зал был устроен таким хитрым образом, что остальных участников вечеринки было особо не разглядеть. Возможно, их собралось около десятка человек. Обычные действительно прилично одетые люди. Вскоре добавилась и компашка с террасы. Все на месте за исключением Зеленого Великана: шутки, смех. Обычный вечер в приятном окружении. На эстраде негромко вступило джазовое трио.
– Виски, джин, коньяк, вино? – четко, но ласково произнес официант, обращаясь к Лансу персонально.
– Почему вы говорите со мной как с алкашом? Я пью все подряд! – ответил Ланс и гордо отвернулся.
Официант заметно обрадовался такому открытому ответу и бесшумно уплыл на кухню.
– Небеса и Бездна, какой же ты милый! – растрогано проговорила Сальма и стала складывать салфетку на столе: пополам, потом еще раз, еще… – Ланс, я засомневалась. Оно тебе надо, как говорят? Может, поедим, потанцуем и по домам?
Парень уже вдохнул для ответа, но тут со сцены зазвучало блистательное соло на трубе. В эту же секунду к Принцессе сбоку подкрались двое подданных с какой‑то явно срочной информацией. Она велела им присесть к столу и говорить. Тот, что постарше, нагло кивнул в сторону Ланса. Язык жестов. – «Что, прямо при нем»? Сальма молча смотрела на него, не моргая: «Не трать мое время. Говори». Пришелец прокашлялся:
– Леди Босс, мы все порешали, но Вам лучше об этом знать. Сегодня утром мы взяли троих возле нашего казино. Залетные, невоспитанные темные люди. Хулиганы просто какие‑то. Привезли мы их в обувную мастерскую – освежить, снабдить нужными знаниями. Оказалось, что их четверо. Четвертый джентльмен выбил дверь, вбежал, достал пушку зачем‑то. Дикари, я же говорю. Короче, в процессе беседы двоих мы завалили. Сегодня торжество, мы не хотели никому помешать. Наоборот! Мы оттащили их на кухню. Так что сегодня, Леди Босс, будет наше фирменное угощение! Килограмм по восемьдесят каждый. Как вам новость? Ах, да… Остальные двое уехали домой. Им теперь в жизни многое стало понятно.
Леди Босс жестом указала: «Ок, проваливайте».
Ланс осознал, что уйти он уже не сможет. На это уже несколько причин.
– Ланс, можешь мне ответить честно, – Сальма быстро подняла глаза. – Ты танцевать умеешь?
– Мне надо выпить, – кратко ответил тот и сделал изрядный глоток.
– Понимаю. Многих выпивка раскрепощает. Это так природно – запить коллекционным вином горячее мясо, не находишь? – она явно решила идти до конца.
Ланс точно понял, что уходить не хочет. К хозяйке вопросы только добавились.
– Природно? Природа всегда знает, когда остановиться, – сказал он твердо.
Сальма развернула салфетку обратно и расправила детской ладошкой. Она ответила:
– Я тоже знаю. И даже попытаюсь. А теперь сиди и слушай. Я расскажу тебе, как мы будем управлять миром людей. Власть – интереснейшая штука. Я слышала такое определение: если ты при власти, ты в прямом смысле распоряжаешься человеческими жизнями. Именно поэтому ты можешь, не заморачиваясь, пользоваться их жизненной силой. А ведь их несколько миллиардов! И ты готов убивать, не задавая ненужных вопросов ни себе, ни кому‑либо еще. Вот чем власть так ценна и одновременно опасна. Энергия и ответственность. Киллер из тебя никакой, даже не примеряй на себя.
Ланс подумал и задал самый очевидный вопрос:
– Тогда зачем я здесь?
– Мама рассказала мне сказку, – прозвучал ответ. – Волшебную сказку о том, как ты влез по пояс в задницу самого Ада, выбрался оттуда живым‑здоровым и даже притащил в зубах в этот мир нечто ценное и полезное. По‑моему, она упоминала огромный бриллиант. Это она Финику имела в виду, как думаешь? Даже если предположить, что ты идиот, ты сможешь принести огромную пользу человечеству. У тебя есть какие‑то скрытые способности, у которых даже нет внятного названия. Мне нужен такой человек. А кроме тебя я больше таких не знаю.
Лансу показалось, что он стоит перед огромным вентилятором. Лопасти со знанием дела сдувают с тебя шелуху, чистят досуха. При этом направленный кем‑то ветер пытается выдуть из твоего тела тебя самого. Танец на лезвии меча, которым пользовались древние языческие боги. На оси пропеллера не чувствуешь потока. Шаг в сторону – и ты биоматериал коричневого цвета.
Парень сделал еще глоток и решился:
– Сальма, проясним один момент раз и навсегда. Я не смогу называть тебя Леди Босс. Ведь ты мне не босс…
– Пустяки, – легко ответила девушка. – Я, честно говоря, даже не знаю, почему они меня так называют. Официально я основатель и генеральный директор Института Квантовой Естественной Анонимной Косметики, ИКЕАК. Офисы по всему миру. Это ведь так органично: женщины и косметика! Ланс, повтори, будь добр, кажется, я упустила – мы танцевать будем?
Глава 7. Иллюзия
Вэл не произвел на Ланса яркого первого впечатления. Явился на завод вовремя, одет обычно, даже без свежеоторванной головы в пакете. Вовремя – потому что на время вообще не договаривались. «Пусть приходит, как получится. Свободен от дел я все равно не бываю», – решил для себя Ланс, выслушав поручение Мастера Лика. «Будь я в отпуске, тоже сплавил бы стремную работенку кому‑нибудь помоложе да позадорнее. Все верно, Мастер! Пускайте своего очкарика».
Ланс бросил разборку старинной кровати с панцирной сеткой. Дивная работа древних литейщиков. Летящие изгибы, острые проникновенные переходы, ехидные мелкие детали. Мурена охотится на собственную тень… Удары молотка по стальному профилю все еще немного отдавались эхом в ушах.
– Привет, Вэл! Рад гостям, это у нас такая редкость, – сказал Ланс в знак приветствия и развел руками. – Ты ведь не заказчик, если я правильно понял? Садись, только руки помою. Ржавчина…
Вэл ответил на приветствие уверенным кивком и сказал:
– Гость или заказчик – я пока сам не знаю. Думал, ты мне расскажешь, кто я.
Ланс вернулся в свежей футболке и с парой запотевших банок пива. Одна оказалась перед гостем, другую хозяин мгновенно открыл и сделал изрядный глоток.
– Вэл, скажи, а в цифровом мире есть ржавчина? Ведь код программ и данные иногда портятся. Куда деваются негодные сломанные куски? – Ланс перевел игру на половину поля соперника. Или партнера? Действительно, пока не ясно. Дружба с Китом обожгла чувствительно.
– Конечно, есть, – ответил программист все тем же учтивым нейтральным тоном. Принял подачу. – Таинственный мир цифры ничем не отличается от обычного физического. Там рождаются, растут, стареют и умирают. Потом ненужное специальная мельница перемалывает на простые нули и единицы. Из них снова рождается что‑то полезное. Катись, колесо!
