Лунное наследие. Первый рассвет

– А какое из них тебе больше нравится? Должна же я как‑то тебя называть!

Эльф, наконец, снова улыбнулся и неторопливо отошел снова к столу, поигрывая пальцами уже с двумя световыми шарами:

– Зови меня Сейриан.

– Рада познакомиться, Сейриан! – весело улыбнулась Эри. – Ты живешь во дворце?

– Да.

– Я так и подумала, когда увидела тебя – ничуть не удивилась девушка. – Слишком уж у тебя вид надменный.

Сейриан широко распахнул глаза. Даже световые шары над его головой замерли на несколько мгновений.

– Такого мне еще никто не осмеливался сказать.

– Меня ждет заслуженная кара? – задумалась Эри.

– Да нет, – улыбнулся Сейриан. – Просто я удивлен. Ты действительно оригинальна, как и рассказывают.

– Ты слышал, как кто‑то про меня что‑то рассказывал?

– Ага.

– А…

– И не проси.

– Ладно.

Внезапно в дверь постучали. В какую‑то долю секунды Сейриан успел щелкнуть пальцами, и вся комната озарилась тусклым, но теплым светом. «А сразу он так не мог?!» – возмутилась про себя девушка. Вошел архимастер Лианней и какая‑то эльфийка в богато украшенной одежде. У Эри внезапно закружилась голова, но она постаралась просто отогнать от себя это неприятное ощущение, решив, что это реакция на слишком резкие духи вошедшей.

– Мы пришли проверить, как обстановка, – сказал архимастер. – Эрнандиэль, ее высочество королева Куэнноэ оказала тебе честь, высказав пожелание лично познакомиться с тобой.

Эри с опаской подошла к королеве и медленно склонилась в изящном полупоклоне, выражавшем глубокое почтение.

Королева была высокой, с ледяным выражением лица, гордо поднятой головой и тонной яркой косметики на лице. Её платье поражало пышностью и откровенностью. В ответ на почтительное приседание Эри, королева лишь легко кивнула, едва взглянув на нее. Потом она величественно проплыла к Сейриану. «Наверное, хочет дать какие‑то указания» – подумала девушка. Было грустно, что их знакомство так грубо прервали. У нового знакомого ее хотелось спросить так много… С некоторым чувством недовольства Эри повернулась к учителю.

И тут же получила пощечину, да такую, что не удержалась на ногах и упала на пол, ничего не понимая.

Архимастер был явно в бешенстве:

– Как ты посмела отойти от принца и не извиниться перед ним?!! Как ты могла не сопроводить свой уход должным прощанием?!

– Я не понимаю… – прошептала Эри. На глазах выступали невольные слезы, щека вспухла и горела, в ушах звенело.

Лианней, видя, что девушка не воспринимает наказание как должно, рассвирепел еще больше. Он гневно занес руку для очередного удара, но не успела Эри даже зажмуриться, как за какую‑то долю секунды до новой пощечины сильные руки подхватили ее и перенесли на метр в сторону, а на ее месте стоял Сейриан, только что отразивший удар учителя.

Королева фыркнула и с показной утомленностью плавно села в кресло. А Лианней пораженно стоял в одной позе.

– Архимастер, мне кажется, силу такого удара сложно вынести юной девушке, – укоризненно произнес юноша.

Эри испугалась за своего нового друга – ей показалось, что Лианней сейчас разорвет его. Но, к великому ее удивлению, архимастер не только не стал ругаться и наказывать Сейриана, но и начал будто оправдываться:

– Но со стороны Эрнандиэль было отвратительно подобное поведение…

– В этом виноват я – молодой эльф бросил быстрый насмешливый взгляд в сторону Эри. – Я намеренно ввел ее в заблуждение. Дело в том, что девочка не знала, кто я.

Эри вдруг почувствовала себя полной дурой. Как она могла так ошибиться? Ведь она пришла в комнату принца, она должна была встретиться с ним именно здесь и в это время. Сейриан сказал, что живет во дворце. Он так же сказал, что никто не осмеливается с ним непочтительно разговаривать. Как, зная всё это, можно было не догадаться, что Сейриан – это принц?!

– Мне хотелось познакомиться с ней как с личностью, а не как с воином, а для этого нужна была непринужденная обстановка, без всяких церемоний, – пояснил Сейриан. – И я очень надеюсь, что ни вы, архимастер, ни кто‑либо еще не тронут ее больше. Эта девушка нужна мне.

– Хорошо, ваше высочество, всё будет, как вы сказали! – торопливо закивал Лианней.

– Вот и прекрасно, – удовлетворенно кивнул принц. Он подошел к Эри и помог подняться.

– Все в порядке? – участливо спросил он.

Девушка впервые внимательно посмотрела на него при ярком свете, а не в сумраке темной комнаты. Некая таинственность образа эльфа уступила место более реалистичному виду, но от этого не стала менее притягательной. Принц был в простой одежде, видимо, не утруждая себя парадными одеяниями. Светло‑серые волосы падали чуть ниже плеч, но пряди у висков были небрежно стянуты на затылке, открывая высокий лоб с прямыми темными бровями и переливающимся серебром знаком полумесяца.

«Ну конечно… я не могла увидеть королевский символ в темноте…» – догадалась Эри. Она вдруг почувствовала непонятную печаль.

Ровным голосом девушка ответила, почтительно склонив голову:

– Все хорошо, ваше высочество, если архимастер посчитал, что я заслужила наказание, так и есть. Я действительно должна была догадаться, кто вы. Это моя ошибка. Прошу прощения.

Сейриан вздохнул и раздраженно взглянул на мать, откровенно скучающую в кресле.

– Вы не могли прийти чуть попозже?!

– Я решила, что у вас и без того было достаточно времени. Не забывай, что у тебя есть дела поважнее, чем встречи с непутевыми новичками. – Эри вспыхнула, поняв намек, а королева продолжала. – Например, с минуты на минуту у нас важное заседание совета. Нужно решить, что делать дальше с заговором дворфов и людей. А солнечные эльфы совсем утратили всякий страх – они не пускают наших воинов через свои земли. Это и еще множество других вопросов не терпит отлагательств. А ты просишь время на болтовню?

Принц шумно выдохнул сквозь сжатые зубы.

– Хорошо, я все понял.

Королева лишь удовлетворенно кивнула с улыбкой победителя, но смотрела почему‑то на Эри. И взгляд её был очень холоден.

Принц снова повернулся к Эри и Лианнею.

– Прошу меня простить, но дела вынуждают покинуть вас. Сожалею, что у нас не было больше времени, но я обещаю, что мы его наверстаем.

– Как вам будет угодно, ваше высочество, – торопливо закивал архимастер. – Вы только прикажите, а мы всегда к вашим услугам.

Эри только молча поклонилась.