Лунное наследие. Первый рассвет

– Да кем ты себя возомнила, бродяжка?! – с ненавистью выплюнула Лисса. – Я – наследница Первого Дома, никто не смеет так со мной разговаривать!

Эри сделала последний крадущийся шаг. Теперь соперниц разделяло лишь пара сантиметров. Синий взгляд схлестнулся с зеленым. Лисса была выше ростом, но глаза Эри напоминали хищника, следящего за добычей. Её едва слышный голос был похож на рычание. При этом некоторым присутствующим показалось, что между губ девушки мелькнули клыки.

– Наследницы Первого дома умирают так же легко, как и простые гномы.

Минута молчания тянулась вечностью. Все замерли.

Наконец, Лисса шумно выдохнула и яростно вылетела за дверь, не забыв оглушительно хлопнуть ею. Парни тут же поспешили за ней. А Дандаиль с опаской покосилась на подругу.

– Эри, ты в порядке? Ты вспомнила поверхность?

Эрнандиэль равнодушно отвернулась и отошла раскладывать свою постель. Напряжение постепенно спадало

– Она угрожала тебе. Ложись спать. Сегодня они нас не потревожат.

 

Глава 6

 

Иссиня‑черные, влажные своды пещеры привычно давили на сознание, заставляя напрягать до предела все органы чувств. Кажущаяся вечной тишина на самом деле была наполнена оттенками самых разных звуков, отчетливо различаемых выросшими здесь Лунными эльфами. Шестеро патрульных во главе с Сейрианом прочесывали территорию, общаясь между собой, в основном, только ментальными сигналами. Чаще всего патрулирование было утомительным и довольно скучным занятием. Суть его заключалась в том, что четыре отряда из шести эльфов, разойдясь в разные стороны, раз за разом обходили все уголки Зачарованных пещер, проверяя их на наличие вражеских (читай любых) существ, а также в целом – за всем необычным. Состав отрядов менялся каждые 12 часов, а по окончании смены следовал обязательный доклад королеве о результатах патруля. В отряде обязательно присутствовал один или даже два мага, которые страховали на случай непредвиденных ситуаций. Эльфы предпочитали быть готовыми ко всему.

Однако, чаще всего вся предусмотрительность и военно‑магическая выправка отряда оказывалась не к спеху. В глухих пещерах самое интересное, что обычно происходило – это встреча с каким‑нибудь опасным подземным зверем. Но даже звери давно обходили Иссиленд дальней стороной. Поэтому патрульные просто совершали ежедневные прогулки по территории.

Вот и сейчас, Сейриан, с трудом сдерживая зевоту, наблюдал, как его отряд медленно передвигается от одного коридора к другому. Эльфы даже особо не приглядывались – знали уже все эти уголки наизусть. Даже сейчас, отряд четко выдерживал строй – на равном расстоянии друг от друга, идеально выдерживая дистанцию и ступая абсолютно бесшумно, воины, казалось, не просто двигались, а плавно перетекали черными тенями от одной стены к другой по давно проложенному маршруту. Сейриан знал, что малейший шорох мгновенно активизирует его соратников в боевой режим, поэтому ни капли не беспокоился об их кажущейся медлительности.

Принц и сам не очень внимательно следил за дорогой, думая о своём. Вчерашняя встреча с Эрнандиэль, вернее, результаты этой встречи, беспокоили молодого воина. Всё шло не совсем по тщательно продуманному много лет назад плану. Войдет ли девушка в королевскую свиту будет решать Совет через пару недель – и то, после решающего Испытания, дата которого еще не назначена. Но мать и, кажется, Рин не очень положительно относятся к этой затее. Их объединенные голоса могут существенно повлиять на решение совета, особенно учитывая то, что мало кто отважится прилюдно не разделить королевское мнение.

Королева считала девчонку‑оборотня полезной для народа, но её раздражал чрезмерный интерес к ней старшего сына. А Рин просто любил делать всё наперекор брату. Да и сама Эри, казалось, не разделяла энтузиазм многих своих же соплеменников попасть в королевскую свиту любой ценой.

Из того, что Сейриан успел заметить во время их первой личной встречи, девушка показалась живой, подвижной, любознательной и, конечно же, покорной воле стоящих выше. Так воспитывались все молодые эльфы. Это было нормально и правильно. Но Сейриан все равно испытал разочарование. Возможно, он жаждал увидеть в молодой девочке больше огня, того, что испытывал сам, но не решался выпустить наружу. И подобные подозрения раздражали молодого принца еще больше. Единственное, о чем он сейчас хотел думать – это то, что ему нужна эта девчонка поближе к себе, но для осуществления подобных планов требовалась большая хитрость, чтобы успеть предусмотреть все детали.

Внезапно от раздумий принца отвлекла предупреждающая вспышка в сознании. Это был один из сопровождающих магов. Шестеро эльфийских воинов, рассредоточившихся по пещере, моментально оказались в одной кучке.

– В чем дело? – негромко спросил Сейриан. Он был слегка удивлен, но не показывал виду. В конце концов, ради таких случаев и организовывались патрули.

Придворный маг Элириус сосредоточенно хмурился, вглядываясь куда‑то внутрь себя. Остальные не торопили его, зная, что в этот момент колдун плетет заклинание.

Наконец, маг был готов к ответу.

– Принц, метрах в ста от нас находится чужеродное живое существо. Не очень сильное, но крупное. Возможно, Солнечный эльф… или человек. Движется медленно, но целенаправленно, будто знает, куда идёт.

Сейриан задумался.

– Любопытно… Недавно к нам приходили дворфы с угрозами, и королева предупреждала, что, скорее всего, у них в союзниках есть другие расы.

Лунные воины обменялись понимающими усмешками.

– Возможно, это какой‑то шпион… – протянул принц. Его стальные глаза недобро сверкнули. – Надо взять его живым. Думаю, он еще может оказаться полезным.

 

В редкие свободные часы, Эри любила прятаться среди стогов сена, на заднем дворе учебного блока. Лошадей в Иссиленде не было, сено здесь использовалось для утепления домов, разжигания каминов, очень редко – для кормления особых видов ездовых животных, обитающих только в этой местности. Поэтому сюда мало кто заходил, чем Эри постоянно пользовалась. Было что‑то таинственно притягательное в том, чтобы спрятаться здесь от всех и погрузиться в долгожданные тишину и покой, свободные от посторонних оценок и необходимых соревнований.

Вот и сейчас Эри с удовольствием валялась на мягкой сенной подушке, так глубоко погруженная в свои мысли, что не заметила, как мастер Аэррат неслышно подобрался к ней сзади.

– Грустишь? – вопрос последовал одновременно с выдергиванием приличного куска сена из‑под головы и плеч. Неловко завалившись набок, девушка, однако, немедленно вскочила, хмуро глядя на учителя.

Мастер Аэррат был единственным, кроме, разве что Дандаиль, кто знал об этом убежище. Несмотря на установленные обычаем правила, мечник частенько позволял себе непринужденные беседы с ученицей, не касающиеся ее обучения и долга. Сейчас он самодовольно посмеивался, наблюдая, как Эри недовольно, но молча, снова устраивается на охапке сена.