Лунное наследие. Первый рассвет

– Ничего подобного, мастер, с чего бы мне грустить? – ответила она. – Просто у меня много мыслей.

– Случайно не о принце? – подозрительно прищурился мастер, усаживаясь рядом. Занимаясь с Эри боевыми искусствами много лет, Аэррат привязался к девочке, хотя старался не показывать этого. Она была слишком наивна для порядков Лунного города, и в ней не ощущалось истинного зла, необходимого зля выживания здесь. Поэтому мастер искренне беспокоился за свою подопечную.

Эри лишь неопределенно пожала плечами:

– И о нем тоже…

Было нечто успокаивающее в непроницаемых черных сводах пещер, нависающих над головами Лунных эльфов. Девушка скорее почувствовала, чем услышала, как где‑то высоко пролетела стая летучих мышей.

Принц… он был… странным. Эри всегда представляла его иначе. Девушку воспитывали с осознанием того, что особы королевской крови – все равно что божества, непохожие на всех остальных, думают и действуют иначе, живут по своим законам, руководят всеми, в то время как над ними никто не властен. Однако принц оказался таким простым, обычным… "Разве что намного красивей" – вдруг пронесла шальная мысль. Эри смутилась.

– Я слышал, он остался доволен встречей…– осторожно заметил мастер. – Что ты теперь хочешь делать?

– Мастер, а разве у меня есть выбор? Из‑за моего треклятого дара, меня с рождения готовят в телохранители Сейриану. Меня воспитывают для этого. Любое отклонение от плана грозит наказанием, одно другого страшнее.

– Сейриану? Тебе разрешено называть принца по имени? – мастер боевых искусств был поражен.

Эри пожала плечами:

– Он сам сказал его так называть. Но не думаю, что это понравилось бы королеве.

– Этим могут похвастаться даже не все заслуженные и старейшие воины – осторожно заметил Аэррат.

– Это его желание, я не при чем – Эри не нравилось усиленное внимание, которое мастер обращал на эту мелочь.

Учитель вздохнул.

– Если тебе станет легче, то знай, что тебя готовили не совсем на роль телохранителя. Скорее, Совет видит в тебе помощницу принца. Ты будешь всюду сопровождать его, встречаться с представителями других рас, выезжать на переговоры, следить за патрулями и т.д. То есть фактически ты будешь выполнять ту же работу что и он, но при этом держаться в тени.

Молодая эльфийка перевела удивленный взгляд на учителя:

– Разве этим не должна заниматься королева?

– У нее другие заботы. В этом и заключается смысл слова «помощник». И это еще не решено окончательно, ты же знаешь, что у тебя Испытание через неделю. Только по его результатам соберут Совет и вынесут решение по твоему вопросу.

"Королева согласится на то, чтобы я вела такие важные дела? – засомневалась Эри. – Скорее уж, заманит меня куда‑нибудь в канаву и забудет там. Или быстренько устроит так, чтобы меня забыли"

– Я всегда знала, что настанет этот период в моей жизни, и как любой другой ученик Академии, ждала его с нетерпением, надеясь послужить всеми силами моему городу и королевской семье – глухо произнесла Эри. – Взгляд ее был направлен куда‑то внутрь себя, словно она даже не замечала, что говорит вслух. – Но после похода наверх… всё изменилось. Казалось, я преодолела самое трудное задание из всех, что пока мне попадались. Я стала полноценным воином с реальным опытом. Я наконец‑то была на поверхности! Я оправдала надежды учителей. Но с тех пор как будто я – уже не я. Часть меня осталась там, наверху. Этот свежий запах тех растений, этот бодрящий воздух, эти странные звуки отовсюду… А когда мы уже возвращались с отрядом обратно в пещеру, я видела удивительную красную черту, прорезавшую небо, отчего весь мир стал светлее – и она была почти цвета крови. Как будто… убив тех жителей, мы нанесли рану самому их миру, и мир страдал. А мы уходили обратно во тьму. Правильно ли мы поступаем, живя так? Неужели никто больше этого не чувствует?

Мечник долго молчал, переваривая услышанное.

– Я могу сказать только одно, Эрнандиэль, – наконец, высказал опытный учитель. – За подобные речи и даже за мысли тебя убьют. Поэтому постарайся как можно скорее избавиться от них.

Мастер Аэррат со вздохом встал, ободряюще коснувшись плеча Эри, и удалился, оставив свою подопечную самостоятельно разбираться в своей душе. Здесь он ничем не мог ей помочь.

 

Лунная королева Куэнноэ Лиадель Териста Авир‑Селль восседала на огромной пуховой подушке в своей оранжерее каменных цветов. Одна из многочисленных красот Иссиленда, доступ к которой был ограничен, была создана много веков назад самой королевой и с тех пор являлась ее любимым местом в городе.

Оранжерея располагалась на одном из верхних уровней дворца и занимала огромное помещение, где можно было прогуливаться часами, разглядывая причудливые светящиеся камни самых разных форм и размеров.

Эти камни королеве доставляли с самых разных уголков света, и каждый выделялся каким‑то особенным свойством. Был камень, выглядевший прочным, а на ощупь оказывался как губка. Был камень с шипами и камень, пожирающий насекомых. Была каменная статуя юноши, которая, по легенде, когда‑то была живым человеком. Было множество здоровенных кусков драгоценных металлов, за которые бы удавился любой ювелир, а здесь они загадочно блестели во всем своем великолепии веками. Эти и сотни других камней располагались друг за другом, образуя небольшие скопления и целые аллеи. Кое‑где встречались изящные ониксовые скамейки с золотыми ручками, на случай, если кто‑то устанет любоваться красотами и захочет отдохнуть.

Королева любовно растила своё детище, сама ухаживала за ним и неимоверно гордилась. Когда ей нужно было подумать или побыть одной, она приходила сюда и разглядывала камни, набираясь от них энергии и вековой мудрости.

Но сейчас она ждала. На красивом безмятежном лице не отражалось ни одной эмоции. Стояла тишина, нарушаемая лишь легким гудением некоторых камней.

Наконец, острые ушки королевы чуть дрогнули, отмечая посетителя.

– Какие новости? – не оборачиваясь, спросила Куэнноэ.

Ей тут же с готовностью ответили:

– Всё идет так, как мы планировали. Новости о разрушенной деревне дошли до Солнечных и до ближайшего гарнизона людей. Без сомнения, скоро всё станет известно и человеческому королю, и дворфам. Начинаются волнения. Многие намекают на нас, но прямо пока ничего не говорят.

Королева задумчиво потерла подбородок. Пока что план работал идеально.

– Хорошо… Еще чуть‑чуть и войны будет не избежать. А что насчет случайных жертв на поверхности?

– К сожалению, больше никто не рискует появляться в наших горах.

– Жаль… надо как‑то их спровоцировать. Необходимо больше поводов начать войну.

– Моя королева, у меня есть превосходная идея.