Любовь к драконам обязательна
Если выпускница Института благородных девиц успела провалить не меньше пятидесяти собеседований и ей грозила бесплатная работа в питейном заведении, то она готова почти на все, кроме убийства и голодовки.
– В таком случае прямо сейчас… поиграйте с моим драконом! – приказал он и указал кончиком чернильной ручки в направлении своих штанов.
Не зря наставница Ру утверждала, что я получу приличное место только через постель. Накаркала, старая ворона!
Я настолько опешила, что даже голос прозвучал ровно, ни капли возмущения:
– С вашим драконом?
– Именно с ним, – невозмутимо подтвердил развратник (а с первого взгляда приличным человеком выглядел).
– Прямо здесь?
– Вас что‑то смущает?
Позвольте поправку. Ради работы благородная девица будет готова почти на все, кроме убийства, голодовки и того, что прямо сейчас предлагали сделать мне. Воспитание не позволяло.
– Вовсе нет, – очередной раз соврала я, примеряясь, стоит ли швырнуть ридикюль ему в физиономию или для надежности просто подойти и огреть по башке.
Вдруг лицо Таннера ди Элроя осветилось улыбкой, сделавшей его дьявольски привлекательным. Такая улыбка даже монашку способна ввести в греховные мысли.
– Поздравляю, госпожа Амэт! – вымолвил он. – Вы только что прошли проверку на готовность отдаваться делу всей душой и получили должность стажера в отделе продаж «Драконов Элроя». Уверен, что с таким энтузиазмом уже через год вам не будет равных в продаже кормов для ручных драконов!
– То есть играть с вашим… кхм… ручным драконом уже не надо? – насторожилась я.
– Я бы с радостью, но Ральф остался дома.
Эм? То, что он дал своему мужскому достоинству имя, я еще могу понять. Но… как он оставляет Его дома? Простите за анатомическую подробность, отстегивает?!
– Насколько я понимаю, вы тоже держите дракона? – уточнил хозяин конторы.
– Я? – поперхнулась я, и тут до меня дошло, что мы говорим о тех самых выведенных в неволе ручных ящерах, которых стало модно содержать в домах вместо кошек и собак. Хотя как страхолюдинка, вылупившаяся из яйца и отрыгивающая пламенем, способна заменить мягкий мурчащий комок, для меня оставалось загадкой. В него даже носом не уткнешься и толком не потискаешь, тут же полруки оттяпает.
– Так вот, госпожа Амэт… – Будущий шеф окинул меня быстрым взглядом. – Даже если дракон от скуки сгрызет всю обивку в вашей спальне и сожжет половину кухни, в контору домашнего питомца приводить запрещается!
– Запрещается… – слабым эхом повторила я.
Святые угодники, куда я попала?!
1 Продавец чистой радости
В комнате переговоров было нечеловечески душно. Меня безбожно клонило в сон, а докладчик все говорил и говорил. Сыпал непонятными фразами, что‑то объяснял, жестикулируя по‑женски ухоженными руками. По идее, бесконечная речь была обращена к представителю «Драконов Элроя», приехавшему утром из столицы, то есть ко мне, но смотрел управляющий Торгового дома исключительно на своего начальника, словно искал у председателя поддержки и одобрения.
На коленях того дремал ручной дракон. На совещании толку от ящера явно было больше, чем от меня. Красноперая хохлатка с подрезанными крыльями, по крайней мере, выступала в роли живого аксессуара, сочетавшегося по цвету с алым галстуком хозяина. Я со своими очками, похожими на стрекозьи глаза, даже не могла украсить местный интерьер. Чтобы никто не сомневался, что «Драконы Элроя» прислали не какого‑то там стажера (именно его), а доку в торговле кормами для драконов, я чиркнула в рабочем блокноте несколько фраз.
Каждый стажер, задержавшийся на низшей должности, знал, что сделать пометки с умным видом – настоящее искусство. Например, сосед справа строчил протокол совещания с таким усердием, что в разные стороны разлетались чернильные брызги, и я точно проигрывала на фоне этой бешеной белки. Пришлось с умным видом обвести фразы, сделав пожирнее, а потом заключить в облачка.
И пририсовать дождик, как на улице Ватерхолла.
И скукоженную рожицу.
И написать ругательство, характеризовавшее моего шефа Тома Потса как плохого человека, отправившего стажера на нуднейшее совещание в выходной день.
Другими словами, ничего не предвещало беды, и вдруг велеречивый докладчик указал рукой на фунтовый мешок корма «Вкусная жизнь». Мешок живописно стоял перед председателем и не вызывал у его ручного дракона никакого гастрономического интереса, хотя запах сухого пайка пропитал воздух переговорной комнаты.
– Продукция наших партнеров «Драконы Элроя» не соответствует нашему новому вектору в торговле, – прозвучало подлое заявление. – Наступило время идти разными путями. Поэтому мы обдумали, взвесили и приняли предварительное решение разорвать пятилетний договор поставок.
Что?
У меня глаза полезли на лоб, и докладчик тут же поспешил подсластить горькую пилюлю:
– Естественно, в следующем месяце мы приедем с ответным визитом и обсудим вопрос лично с господином ди Элроем.
Мне конец! И ведь чувствовала неладное, когда эта… принимающая сторона начала бесконечной вереницей набиваться в переговорную комнату и наводить духоту. Думала, всей конторой решили поприветствовать столичную гостью, но они просто хотели проследить, как мне дадут под зад коленом.
Да чтоб их! Еще не дали, а зад уже горел!
И ведь начальник Потс уверял, будто в Ватерхолле «давно все схвачено». Простой визит вежливости! Главное, мило улыбаться, внимательно слушать и кивать в нужных местах. Он так не хотел сам лететь в субботнюю командировку, что даже прозрачно намекнул мне о повышении. Ха‑ха три раза! Похоже, в понедельник я стану единственным уволенным служащим «Драконов Элроя», просидевшим в стажерах больше года! Какой позор!
– На этом считаю совещание закрытым, – объявил докладчик.
– Постойте, – точно со стороны услышала я себя, – теперь позвольте высказаться мне.
Тереза, ты спятила?! Что ты собираешься им говорить?
– Что вы хотели сказать, госпожа Амэт? – растерялся управляющий.
Да откуда мне знать?!
С уверенной улыбкой я аккуратно закрыла блокнот, поправила очки и поднялась. Стуча каблуками по наборному паркету, прошла на место докладчика.
– Итак, господа, представляться не буду, – объявила я и замолчала, лихорадочно обдумывая речь.
