Любовь тоже убивает

Желание быть лучшей с годами никуда не делось, поэтому по ночам Лиля регулярно видела сны, в которых она была лидером на марафонских дистанциях, устанавливала рекорды в плавании, побеждала любого соперника, выходящего против неё на татами. Но однажды приснился невероятно странный сон, где она участвовала в конкурсе красоты. Повсюду были стройные модели в бикини, бесстыжие фотографы и пожилые чопорные дядьки в первых рядах, алчно вонзающие свои мутные взгляды в молоденькую девичью плоть, прикрытую лишь кусочками сверкающей ткани. Странным было то, что каждый её выход на подиум сопровождался не привычным улюлюканьем и свистом, а восторженными овациями, вставанием всего зала и охапками цветов. Она удивлялась, ведь в ней ничего не изменилось – такая же толстая, и откровенные наряды смотрятся на её обрюзгшем теле нелепо… Лица не видно, только сияние волос в контражуре… Снова поклоны, букеты, восторженные лица, вспышки фотокамер… И вот финал. Она разворачивается, чтобы уйти с подиума. Луч прожектора опускается вниз, сфокусировавшись на её лице, и вместо знакомых и таких ненавистных ей черт, Лиля видит чужое лицо… И этот образ так прекрасен, что не хотелось просыпаться.

– Вставааааай…, сооооня...., – донеслось сквозь звенящую пелену.

Лиля приоткрыла глаза, и реальность ударила в нос запахом свежесваренного кофе и ароматом яблочного штруделя.

– Доченька, пойдём кушать, – услышала она нежный голос мамы.

– Ма, ты снова в своём репертуаре, – недовольно буркнула та, отвернувшись к стене, – такой сон обломала.

– Вставай, а то всё остынет, – не унималась Валентина Степановна.

– У тебя только жратва на уме, – продолжала возмущаться дочь, откинув в сторону одеяло. – Вот куда мне ещё и штрудель!?

– Это просто нарушенный обмен веществ.

– А кто его нарушил? Вы с отцом. Кушай, доченька, здоровенькой будешь, – кривляясь произнесла она. – Здоровенькая! Куда уж здоровей! Скоро в дверь влазить не буду.

Валентина Степановна не стала пререкаться и оправдываться, она выслушивала эти тирады ежедневно на протяжении многих лет, но перед ней сейчас лежала в кровати не маленькая девочка, страдающая ожирением и девичьими комплексами, а сорокапятилетняя одинокая женщина. И максимум, что могла сделать для неё мать – вкусно накормить. Ведь сколько бы она не старалась устроить судьбу дочери, всё заканчивалось трагедией.

Валентина Степановна всю жизнь проработала в привокзальном ресторане. Это сейчас звучит как‑то унизительно – "привокзальный ресторан", а в советское время попасть сюда вечером было практически невозможно, ведь снабжение от железной дороги кардинально отличалось от поставок в обычные заведения общепита и посетители прекрасно знали об этом. Она пришла сюда девчонкой, прислушавшись к совету отца учиться на ту профессию, где можно поесть, а не голодать как голодала их семья в войну. Валя начала с помощницы в холодном цеху, где готовили закуски, выполняя самую неблагодарную и тяжёлую работу: таскала мешки с картошкой, мыла и чистила её, а ещё ежедневно обрабатывала десятки килограммов лука, свёклы и капусты. Огурцы, помидоры и зелёный горошек ей пока не доверяли, и уж тем более икру и осетрину для заливного. Но мало‑помалу Валентина начала отвоёвывать плацдарм за плацдармом, и вот уже дома в холодильнике можно было найти и зелёный горошек, и красную икру в баночке из‑под майонеза, а ещё балычок, рижские шпроты, лимончики и даже греческие маслины.

Лиля очень любила прибегать после школы к маме в ресторан, заходить через служебный вход, здороваться с краснолицыми поварихами и расфуфыренными официантками, снующими по коридору с подносами полными всевозможных блюд, а потом усевшись за маленький столик возле холодного цеха, с аппетитом наворачивать обед, который по разнарядке предназначался её матери. Валентина никогда не ела его, оставляя дочери. Котлета и гречневая каши с подливкой, обжигающий борщ с огромными кусками мяса и салат из тоненько нарезанных помидоров и огурцов, политых подсолнечным маслом, этот вкус и запах Лиля помнила даже сейчас. Лучший в мире деликатес она не променяла бы на обед из своего детства.

Перебесившись из‑за несчастной любви, просидев безвылазно в квартире почти три года, ничего не делая и ни с кем не общаясь, лишь читая книги и пялясь в телевизор, Лиля вдруг очнулась, увидев тот самый сон, в котором она стояла на подиуме в лучах софитов, оглушённая восторженным рёвом зрительного зала.

– Ма, мне нужна работа, – сказала она, войдя на кухню, где Валентина Степановна готовила завтрак.

– А ты разве умеешь что‑то делать? – с небольшой иронией в голосе спросила мать.

– Я умею писать.

– Ну слава Богу, хоть это не забыла…

– Мама, если ты будешь насмехаться, я уйду из дома, – обиженно произнесла Лиля.

– Прости, дочь.

– Я умею хорошо писать, красиво, как в книгах. И главное – без ошибок. Я знаю, что у тебя в ресторане часто бывает главный редактор нашей вечерней газеты. Познакомь меня с ним.

– Познакомлю. И что дальше?

– Я покажу ему то, что написала за это время.

– Думаешь ему понравится?

– А ты почитай, – сказала Лила, и протянула матери тетрадку с затёртой обложкой.

Валентина Степановна вытерла руки о передник, взяла тетрадь и быстро перелистала страницы.

– Неужели всё это ты написала? Здесь о чём?

– О жизни, мама. Поговори с редактором. Пожалуйста.

На следующее утро Лиля заглянула в родительскую спальню. Было уже десять, а мама до сих пор не вышла, такого раньше не бывало, поэтому дочь и заволновалась. В комнате было светло, но настольная лампа почему‑то горела. Валентина Степановна сидела в кресле, склонив голову на бок. Ноги были укутаны в плед, а на полу, рядом с креслом, валялась открытая тетрадь. Лиля неслышно ступая, подошла ближе и наклонилась, чтобы выключить свет. Выключатель клацнул, и в ту же секунду глаза мамы открылись.

– Я что уснула? – рассеянно произнесла она, пытаясь встать и оглядеться по сторонам. – Который час?

– Десять, – ответила дочь.

– Вот я дура, – Валентина Степановна протёрла глаза. – Зачиталась.

– Ну и как тебе? – настороженно спросила Лиля.

Маме, наконец, удалось встать с кресла. Она подошла к дочери и крепко обняла её.

– Я обожаю тебя, – прошептала она ей на ухо. – Если этот гад не возьмёт тебя в газету, я подсыплю ему в борщ крысиный яд.

– Тебя же посадят, – улыбнулась Лиля.

– Нет. Посадят кого‑нибудь из поваров. Я тут причём? Я только за салаты отвечаю.

Они одновременно расхохотались…

– Толик, наша дочь гений, – поцеловав улёгшегося рядом мужа, произнесла Валентина Степановна.

– Я всегда тебе об этом говорил, – довольно заёрзав, ответил он. – Лилька ещё им всем жопы надерёт. Вот увидишь.