Магическое образование

Я понятия не имела, как снять заклинание, но едва я направила на Мельхикора свою магию, как оно рассыпалось, и передо мной снова стоял Драконов маг.

Слизнем он, несомненно, быть перестал, зато по цвету напоминал вареного рака.

Злобно зыркнув на меня, он велел:

– Идем спать!

Резко развернувшись, Мельхикор поспешил покинуть кухню.

Я побежала за ним. От сдерживаемого хохота у меня слезы выступили на глазах. Время от времени я прыскала в кулак, но мастерски выдавала это за кашель.

 

Глава 6

Испытание

 

До этого дня я даже не задумывалась о том, что у Дракона есть имя. Когда кто‑нибудь говорил «Дракон», все и так понимали, о ком речь. Дракон единственный и неизменный.

Златомир восседал на золотом троне в главном зале, одетый в кафтан до пола, расшитый золотом. У него были золотые волосы, собранные сзади в хвост, и оливково‑золотые глаза. А вот лицо – совершенно неприметное. По нему невозможно было определить его возраст. Если бы не глаза, это лицо было бы скучным и безликим. Однако когда Златомир заговорил, его черты стали неуловимо похожи на драконью морду.

– Добро пожаловать, владеющие силой! – Встав с места, он раскинул руки в приветственном жесте. – Сегодня наш ежегодный праздник! Пока в городах и деревнях поют песни и разжигают костры в честь солнца, мы собрались здесь, чтобы продемонстрировать свои магические умения.

От волнения у меня все сжалось внутри, и я стояла с деревянной спиной, боясь даже голову лишний раз повернуть.

К счастью, Давор пристроился рядом и пояснял происходящее. Перед церемонией он сказал, что вчера мне очень повезло («Он мог запросто оставить тебя слизняком! Мне однажды пришлось неделю ужом ползать за Сильвероном»). Я не стала раскрывать ему правду, ограничившись нервным хихиканьем.

Помимо Мельхикора и Сильверона на церемонии присутствовали две дюжины магов, которые приехали из провинций, где служили по приказу Дракона. Из двух дюжин человек ведьм было всего трое. Может, женщинам действительно реже достается сила?

Драконовы маги стояли по бокам от трона, а остальные образовывали широкий полукруг. Мы с Давором и еще тройкой учеников прятались во втором ряду.

Я красовалась в новом черном платье с серебряным шитьем на рукавах, похожем на парадный костюм Мельхикора. Платье я нашла утром на стуле. Наколдовал ли Мельхикор его сам или заказал у портного, я не знала, но оно очень мне понравилось.

Мой наставник утром был еще более молчалив, чем обычно. Казалось, что он тоже волнуется перед испытанием, но не хочет признаваться в этом.

– Сперва свое мастерство покажут сильнейшие! – провозгласил Златомир и уселся обратно на трон.

Сильверон и Мельхикор вышли в центр полукруга. Встав напротив, они поклонились друг другу.

А затем все стало происходить так быстро, что я сперва ничего не поняла. И только увидев лежащего на полу Мельхикора, осознала, что они уже вступили в бой. Они взметнули вихри магии, сквозь которые трудно было разглядеть их самих. А теперь мой наставник лежал на полу, размахивая руками и явно пытаясь подняться. Но невидимая сила не давала ему этого сделать. Он напоминал перевернувшегося на спину жука. Сильверон угрожающе приближался к нему.

Я прижала ладони ко рту. Что будет, если Мельхикор проиграет бой?

Но когда второй маг уже подошел к нему вплотную, Мельхикор схватил его за ногу. Все изменилось за секунду: Мельхикор вскочил на ноги, а вместо Сильверона на полу сидела жирная серебристая жаба.

Маги вокруг меня захихикали.

Мельхикор театрально поклонился и взмахнул рукой, возвращая Сильверону нормальный облик.

Дракон, однако, не веселился.

– Вы довольны, повелитель? – спросил его Сильверон.

– Вам бы только балаган устраивать! – скривившись, промолвил Златомир. – Я каждый год рассчитываю увидеть настоящий бой!

– Мы с Мельхикором каждый год намереваемся вам его показать, – произнес Сильверон. – Но каждый из нас брезгует оттирать потом от пола другого.

Вокруг снова раздались смешки. Мельхикор поклонился с самым серьезным видом.

Дракон разочарованно махнул рукой, и маги вернулись на свои места.

Следующими вышли два незнакомых мага. Один принялся читать заклинание – настолько длинное и заунывное, что у меня даже глаза начали слипаться. А второй атаковал его огненными шарами и какими‑то белесыми сгустками. Но они не долетали до мага, окруженного защитным заклятием. Внезапно прямо из пола перед ним взялось расти молодое деревце, очень быстро превратившись в столетний дуб. Маг топнул ногой, и дерево изменило форму, обернувшись узловатым посохом, словно сплетенным из его корней. Взяв посох в руку, маг направил его на противника, и тот упал без движения.

Зрители зааплодировали.

– Неплохо! – промолвил Златомир.

И это было только начало.

Маги и ведьмы по двое выходили в круг и сражались. Иногда это выглядело как заранее отрепетированный спектакль, а иногда они в самом деле соревновались. Но никто явно не пытался убить соперника.

Меня поразила ведьма с черными волосами, доходящими до пят. Не успел ее противник напасть, как она взмахнула рукой и поменяла всем присутствующим пол! Я стала усатым парнем, а Давор – симпатичной светловолосой девчонкой! Дракон хохотал от души, глядя, как Мельхикор и Сильверон в образе придворных дам пытаются поднять свои мечи, упавшие на пол.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, ведьма опрокинула противника на спину и объявила себя победительницей. Спорить никто не стал.

По прошествии двух часов я устала от быстро меняющихся картин и решила смотреть на Мельхикора. Он стоял по правую руку от Дракона, неподвижный, словно монумент в честь незыблемости драконьей власти.

Они с Сильвероном больше не казались мне одинаковыми. Темная голова Мельхикора отличалась от серебристой шевелюры второго мага. И роста они тоже были разного: Сильверон чуть ниже и шире в плечах. С его лица не сходила снисходительная полуулыбка, пока он наблюдал за испытанием. Мельхикор же был серьезен. В черной кожаной куртке, с мечом на поясе и поблескивающим медальоном дракона на груди, он внушал трепет. В этот момент я испытала гордость, что именно он мой учитель.

Когда выступили все маги, Златомир снова поднялся.