Мертвая пехота. Книга вторая. Изгои
Фредерик развернулся, задрал голову. Голубоватая подсветка образовывала на гигантском куполе сферы множество чёрных пятен. Призрачное шахматное поле. Лицо Лормина при таком освещении показалось ему мёртвым.
– Нам… туда? – прошептал кузен и ткнул дрожащей рукой куда‑то вглубь.
Над полом висел огромный бурлящий шар. Фредерик двинулся к нему. Позади послышались неуверенные шаги Лормина.
Чем ближе они подходили к шару, тем страшнее ему становилось. Сотни мертвецов, сплетённых в единое целое, беспрестанно крутили головами. Голубой свет то вспыхивал в их глазницах, то угасал. Руки, ноги древних покойников подрагивали. Клацали зубы. Хрустели кости.
– Лоден великий… – почти проплакал Лормин. Фредерик удержался от возгласа. Приблизившись к шару, он поднял голову. Неторопливо закатал рукав рубахи, оголив предплечье. Шуршащее, стучащее месиво то поднималось, то опускалось. Дышало.
– Я – представитель рода Мрацелин – пришёл отдать кровь свою, – громко сказал Фредерик. – Ради будущего человечества. Ради империи, я желаю воспользоваться Правом, оставленным каждому жителю обитаемых планет и добавить род Мрацелин к числу тех, кто готов вести империю Лодена в будущее. Да пусть победит достойный!
Сфера мигнула чуть ярче. Движение остановилось. Мёртвые головы будто разом посмотрели на него, а затем покойники заворочались, уступая место кому‑то, прорывающемуся изнутри шара.
Фредерик едва не отступил. Услышал, как попятился Лормин.
Наружу высунулась голова с длинными седыми волосами, во глазницах горело голубое пламя. Челюсть хрустнула, отвиснув. Бесконечная шея, как змея, всё тянулась и тянулась из шара, пока лицо покойника не застыло в тридцати сантиметрах от Фредерика.
– Заявлять о праве на смену династии допустимо лишь в случае утраты императорской крови, – раздалось отовсюду. Голос ударил по барабанным перепонкам, и Фредерик чуть не присел от неожиданности. Голова висела напротив него, но звук шёл не от неё. Его источал пол, стены и сотни мёртвых ртов. – До той поры Орден подчиняется представителю текущей династии. Ваше предложение является изменой. О попытке будет сообщено истинному правителю империи Лодена – Воннеруту Халамеру. Покиньте алтарь или же будете уничтожены.
– Кому? – не понял Фредерик.
– Тридцать, – отчётливо сказала седовласая голова. – Двадцать девять. Двадцать восемь.
– Бежим! Бежим, Фред! – Лормин бросился к выходу. – Быстрее.
Воннерут Халамер? Кто это?!
– Фред! – Лормин уже был у двери. Дёрнул за ручку. – Помоги, не открывается!
– Двадцать пять. Двадцать четыре.
Фредерик отшатнулся, повернулся к кузену. Воннерут Халамер? Знакомое имя. Знакомое! Где он слышал его? Когда?
Они вместе навалились на рычаг, но дверь не пошевелилась.
– Двадцать. Девятнадцать.
– Почему она не открывается? – завопил Лормин. Он дёргал её как безумный. – Почему не открывается?!
Фредерик забарабанил по двери, в надежде, что их услышат.
– У нас заклинило дверь, откройте! Откройте!
Лормин дёргал рычаг то в одну сторону, то в другую, но тот застыл, будто приваренный.
– Одиннадцать. Десять. Девять.
Фредерик вдруг понял, почему дверь не поддаётся. Выпрямился. Немеющими руками потянулся к коммуникатору.
– Да помоги мне, Фред! – завизжал Лормин. – Что ты делаешь? Помоги мне!
– Восемь. Семь, – монотонно считала голова.
Отец ответил сразу, будто бы ждал сигнала.
– ПОМОГИ МНЕ ФРЕД!
– Фредерик, ты где? Ты где, Фредерик?! – послышался родной голос.
– Пять. Четыре. Три.
– Прости… папа… – сказал Фредерик.
– Один. Ноль.
И в этот миг он вспомнил, где слышал имя Воннерута. Так звали дальнего родственника Стоика, пропавшего в Глубине много лет назад. А через долю секунды тело Фредерика пронзил голубой свет. Тела кузенов выгнулись, и призрачные щупальца потянули их к бурлящему шару.
Глаза мёртвых Мрацелин зажглись бирюзой.
Солокерцы по ту сторону двери отпустили рычаг, повинуясь команде господина, и отворили вход в Сферу. Майзер Раммон смотрел, как шар Калькуляции втягивает в себя двух отпрысков благородного рода. Наместник Ливня до сих пор не пришёл в себя от новости, что Воннерут Халамер жив.
Это дарило некую надежду. После Стоика любой правитель будет благом.
Вот только… Майзер ждал этого момента двадцать лет. Готовился к нему. И потому чувствовал себя обманутым.
Развернувшись, он зашагал к лестнице. Кордоны можно снимать. Теперь они бесполезны.
Глава первая. Рэм Консворт
В углу жужжал кондиционер, пытаясь расшевелить затхлый воздух в едва освещённой комнатушке. Жужжал с перебоями, будто давясь ароматами трущоб Лаймуара. Но вонь всё равно просачивалась в железную коробку, именуемую с какой‑то радости – квартирой. На улице кто‑то орал. Монотонно, но, определённо, с угрозами. Рэм лежал на жёстком матрасе, закинув руки за голову, и надеялся, что крикуна кто‑нибудь прибьёт.В конце концов это же возможно. Должно же остаться в мире хоть что‑то хорошее.
Потому как на данный момент ничего даже близкого к хорошему не наблюдалось. Погибая от безделья, Рэм строил планы. Коварные, несомненно. Чудовищные. Жестокие. Во‑первых – отыскать монотонного крикуна. Выдрать ему язык. Переломать все кости. Жестоко.
Во‑вторых – по‑человечески помыться.
Нет. Это всё‑таки, во‑первых. Да, приоритетная задача. В душном «отсеке для существования» ванная была в таком состоянии, что касаться её без перчаток мог только какой‑нибудь полоумный выродок, обдолбанный прокхатовской дурью и давно уже не желающий и дальше влачить своё грёбанное существование. Рэм был близок к этому состоянию, но ещё не до конца. Потому что оставался третий пункт.
Зайти к соседу.
