Мой зверь

– Арман? – взглянув на подругу, поинтересовалась я.

Я знала, что Анна собиралась обратиться к воину с такой же просьбой, с которой я подошла к Виктору. Подруге тоже не хотелось отдавать свою невинность оборотню.

– Согласился, – покраснев, прошептала она. – Только это должно быть тайной, иначе его накажут.

– Разумеется. Я никому не скажу, – я улыбнулась в ответ. – Хоть кому‑то из нас повезет провести ночь с мужчиной по собственному желанию, а не по принуждению.

– Капитан весь вечер бросает на тебя взгляд. Может, он еще передумает? – заговорщически сказала Анна.

– Нет. Он ясно дал понять, что не хочет иметь со мной ничего общего. Ну да ладно, – небрежно махнула я рукой, изобразила безразличие. – Изначально знала, что это неудачная идея.

Пролетал день за днем, а я продолжала игнорировать капитана. Если он садился рядом со мной, я специально поднималась и пересаживалась в другое место. На вопросы Виктора не отвечала и делала вид, что его не слышу и не вижу. Капитан заметно злился и стал все чаще срываться на своих воинах. А те уже догадывались, кто именно являлся причиной его плохого настроения.

С каждым днем мы уходили все дальше и дальше от родного дома. Путь выдался нелегким, и я с облегчением вздохнула, когда на горизонте появился огромный замок короля Артура. Территория очень хорошо охранялась. Вокруг замка стоял высокий каменный забор. Массивные ворота открылись с противным скрипом. Так мы попали во двор, где располагались конюшни, амбары с запасами продовольствия и дома мирных жителей, а чуть дальше, на холме, возвышался замок с массивными колоннами и пикообразными крышами. Нас сразу отвели в тронный зал, где мы встретили короля Артура. Раньше я никогда не видела правителя. Оказалось, что он немного старше Виктора. Крепкий воин, который не прятался за стенами замка, а участвовал в битвах. Об этом свидетельствовали шрамы на его руках и щеке. У Артура уже подрастал юный наследник – наш будущий король Алан. Мальчик смирно сидел рядом с отцом и запоминал все действия короля, чтобы в будущем уметь править.

–Ваше величество, – обратился Виктор, склонившись перед Артуром на колено. – Мы доставили девушек с западных земель.

– Виктор, ты, как всегда, быстрее всех в этом деле. Остальных еще не привезли. Ждем со дня на день. Благодарю за верную службу. Девушек расселят по комнатам. А вы, славные воины, можете отдохнуть и навестить свои семьи, – надменно посмотрев на присутствующих, сказал король.

У меня невольно побежали мурашки по спине. Непривычно было стоять перед королем. Простые жители редко его видели. По всем вопросам простые жители обращались напрямую к своим милордам.

За нами пришли служанки, чтобы отвести в ту часть замка, где предстояло провести некоторое время перед тем, как нас принесут в жертву. Воины почтительно поклонились королю и направились к выходу. Я бросила на Виктора тоскливый взгляд, и сердце болезненно кольнуло. Капитан словно почувствовал мой взгляд и резко обернулся. Виктор кивнул мне, прощаясь навсегда, а у меня слезы потекли по щекам. В горле стоял ком. Вот и все. Наши пути разошлись навсегда.

Когда я вошла в просторную комнату, то поразилась роскоши. Проведя ладонью по шелковым простыням, я бросила взгляд на обилие фруктов на столе. Служанки приготовили лохань с теплой водой. Затем втирали в мои волосы ароматную пену, смывали с меня дорожную пыль и растерли маслом мое тело, а потом помогли надеть красивое бирюзовое платье. В таких нарядах ходили только во дворце. В лесу этими пышными юбками я цеплялась бы за сухие ветки. Мои волосы заплели в красивую прическу.

Всех девушек отвели в обеденный зал, где нас ждал Артур и его супруга – королева Роза. Многие «счастливицы» оживились, ощутив вкус роскоши, а мы с Анной, наоборот, загрустили. Она скучала по Арману, а я по Виктору. Я уже корила себя за то, что все это время игнорировала капитана, лучше наслаждалась бы каждым днем, проведенным рядом с ним.

Через три дня доставили еще несколько девушек с других уголков Агарта. Так нас стало ровно двадцать. Собрав их всех в тронном зале, король Артур поочередно спрашивал у каждой о том, чтобы им хотелось напоследок. Кто‑то просил сладости, кто‑то – побывать на балу. А одна даже заявила, что мечтала провести время в библиотеке короля. Артур лишь кивал, натянуто улыбаясь. Когда он посмотрел на меня, я одарила его тяжелым и пронзительным взглядом, чтобы правитель почувствовал свою вину. Ведь Артур и его семья продолжат жить, а я – нет. Несправедливо. Король заметно напрягся.

– Аврора, а чего желаешь ты? – хладнокровно поинтересовался он, сжимая пальцами рукоять меча.

Мой отец такой же – всегда готов к бою. Под ребрами заныло, все же я тосковала по родному дому.

– Ваше величество, можно задать вам личный вопрос? – осмелела я, обращаясь к владыке этого мира.

Он немного опешил от такой дерзости, но кивнул в знак согласия.

– Вы любите королеву Розу? – поинтересовалась я.

Остальные девушки изумленно застыли, глядя на меня, как на умалишенную. Да, я задала слишком личный вопрос. Артур кашлянул и строго посмотрел на меня. За подобную дерзость он мог и казнить, но только не в этом случае. Поэтому я бессовестно воспользовалась этим моментом.

– Да, я люблю свою жену. А к чему ты задала этот вопрос? – насторожился правитель.

– Если бы у вас было так же мало времени, как у меня, что бы вы предпочли? Любоваться библиотеками, веселиться на балу, есть сладости? Или провели бы остатки своих дней с королевой Розой? – спросила я.

– Конечно, я посвятил бы свое время Розе, – уверенно ответил он, с интересом смотря на меня.

– Тогда у нас с Анной одинаковое желание. Мы хотим провести время с Виктором и Арманом. За этот месяц мы привязались к этим воинам. Но мужчины не ответили взаимностью, потому что вы приказали держаться подальше от «избранных». Я понимаю, что это не положено, но все же. Нам предстоит умереть во благо мира. Неужели нельзя разочек отступить от правил, и позволить нам пообщаться с теми, кто стал нам дорог? – уточнила я.

Король помрачнел и тяжело вздохнул.

– Вы же понимаете, что я запретил воинам не просто так… – начал Артур, провел рукой по рукоятке меча, словно ласкал любовницу. – Когда правил мой отец, произошел случай. Один из его лучших воинов влюбился в ту, которая была приговорена для жертвоприношения. Девушку отдали врагу, а воин сходил с ума. Вскоре он собрал восстание за спиной моего отца и отправился на территорию оборотней, чтобы спасти любимую. Они вступили в бой с врагом и проиграли. После этого возле ворот замка появилась стая оборотней. Они разрывали на части всех, кто попадался им на пути. Волки продемонстрировали нам на что способны и напомнили о том времени, когда между нами не было соглашения. Было страшно выйти на улицу. Тогда было очень много укушенных, поэтому в полнолуние творился хаос. Вожак стаи предупредил моего отца, что если его воины снова появятся на их территории, то перемирию будет конец. Оборотни начнут нападать и убивать детей, женщин, стариков. Моим воинам не хватит сил одолеть оборотней. То, что ты просишь, опасно. Что, если история повторится вновь? Мужчины полюбят вас и не смогут отпустить. У нас с оборотнями и так шаткий мир. В последнее время они творят, что хотят. А нам приходится закрывать глаза на происходящее, потому что мы слабее их.

– Ваше величество, тогда научите нас с Авророй навыкам обороны. Мы должны уметь постоять за себя, – заявила Анна.