Мой зверь

Я мысленно поблагодарила ее за такую идею.

– На Агарте женщин не обучают военному искусству. Вы созданы для любви и для продолжения рода. Сражения – это мужское дело, – холодно ответил правитель.

– Предлагаете любить оборотней и продолжать их род? Ваше величество, нам не нужны все навыки ведения боя. Научите только самообороне. Кто знает? Вдруг это спасет нам жизнь? И мы сможем одолеть одного волка. Хоть какая‑то от нас будет польза, – с чувством произнесла свою речь Анна.

Король Артур задумчиво посмотрел на нас и потер пальцами подбородок, а потом ответил:

– Хорошо. Мы отдадим вас хищникам только через полгода. Заодно успеем подготовить вас к жизни с оборотнями. Может, вам удастся освоить и защитные приемы, – согласился правитель.

Из двадцати девушек только четыре решили научиться самообороне, а остальные смирились со своей участью и не хотели воевать с чудовищами.

После того, как мы пообщались с королем, нас отвели к кузнецу. Хотя я понятия не имела для чего. Мое сердце замерло в груди, когда кузнец, узнав наши даты рождения, раскалил железные цифры на огне, а потом поставил каждой клеймо на запястье. Я прикусила губу до крови и застонала, когда раскаленный металл соприкоснулся с моей кожей. Рана пульсировала и щипала. На наши метки нанесли мазь, чтобы поскорее все зажило.

– Для чего это? – спросила у кузнеца я.

– Волки должны знать даты вашего рождения. Вас много, а запоминать им не хочется. Поэтому ориентируются по метке, – пояснил мужчина. – Яд оборотней действует только на тех, кому от двадцати до двадцати пяти лет. Именно в этот промежуток времени срабатывает яд, из‑за этого получаются укушенные. Оборотни не любят создавать обезумевших тварей, поэтому проверяют возраст девушек.

На следующий день нам объяснили, как нужно вести себя в логове: что можно, а что нельзя. Благодаря Лилии, сестре Виктора, люди получили эти сведения и могли хоть как‑то подготовить новых «счастливиц» к суровой жизни. Нас угощали сладостями, разрешали гулять по замку, веселиться и отдыхать. В общем, делали нашу жизнь сладкой, как мед, чтобы было, что вспомнить. Вечером за мной, Анной и еще двумя девушками пришли воины. Нас сопроводили на специально отведенную территорию для тренировок. Мужчины хмурились и были явно недовольны тем, что им предстояло обучать женщин. У меня аж дух захватило, когда заметила Виктора. Он ошарашенно смотрел на меня, не веря своим глазам. Наверное, решил, что избавился раз и навсегда от надоедливой спутницы, а тут я снова мозолила ему глаза.

К нам подошел пожилой воин, смерил насмешливым взглядом и покачал головой.

– Приказ есть приказ. Милые девушки, только потом не жалуйтесь на синяки и боль в мышцах, – проговорил он. – Меня зовут Тайлер. Я буду вашим наставником.

Первая тренировка показалась мне адом. Тайлер надеялся, что мы бросим эту глупую затею. Но мы, стиснув челюсти, молча и стойко выполняли все его требования. Когда воин отпустил нас отдыхать, я валилась с ног от усталости. Подойдя к колодцу, я зачерпнула ковшом студеную воду, делала жадные глотки и каждой клеточкой тела ощущала присутствие Виктора у себя за спиной.

– Если хочешь, то завтра я могу тебя потренировать. Тайлер специально выжал из вас все соки, чтобы вы сбежали с тренировки. Он считает ниже своего достоинства тренировать женщин. А мне ваша затея нравится, поэтому могу помочь, – предложил Виктор.

Я отставила ковшик в сторону и бросила на воина холодный взгляд, умело скрыв эмоции.

– Если есть желание, то помоги. Мы будем рады научиться защищаться, а не тратить тут силы впустую, – монотонно ответила я и прошла мимо Виктора.

Я мысленно напоминала себе о том, что нельзя привязываться к этому мужчине, однако сердце не слушало разум. Оно бешено колотилось и делало кувырки.

На следующий день тренировка началась с самого утра. У меня болели все мышцы, и хотелось отдохнуть. Но ради того, чтобы увидеть Виктора, я переоделась в одежду для конной прогулки и отправилась на встречу к новому тренеру. Тайлер, узнав о том, что капитан проявил желание взяться за гиблое дело, с радостью уступил.

– Начнем с метания ножей. Покажу, как правильно делать выпад и бросок, – сказал Виктор, одарив меня тяжелым взглядом.

Я сделала вид, что мне все равно. Хотя мысленно ликовала, ведь видела по глазам капитана, что нравлюсь ему.

Тем временем новый тренер расставил мишени, протянул нам ножи, а потом демонстрировал, как делать бросок. Его ножи четко попадали в цель, а наши все время пролетали мимо. Воин закрыл глаза рукой, чтобы не видеть этого ужаса. Мужчины смеялись, смотря на нас, однако заметив убийственный взгляд капитана, сразу умолкали.

Наконец, Виктор не выдержал, подскочил ко мне и прижался грудью к моей спине. Одной рукой обвил мой живот, а другой поддерживал руку с ножом.

– Ноги шире! Спину ровнее! Прицелилась, замахнулась и бросай! – потеряв контроль над собой, рявкнул он.

Я почувствовала себя куклой в его руках. У меня замерло сердце, и никакие мишени я не видела, так как витала в облаках в тот момент. Мне показалось, что мир замер на мгновение, а воздух стал тяжелым. Капитан отдал приказ, и я разжала пальцы, выпуская нож, наблюдая за его траекторией. С помощью Виктора мы ловко попадали в цель, но стоило ему отойти, у нас ничего не получалось. Воин рычал и ругался. Это ему было легко, ведь мальчиков с детства обучали военному делу. А нам предстояло освоить азы за очень короткий срок.

– Капитан, тут терпения потребуется больше, чем при охоте на оборотня, –подперев плечом ствол дерева, хохотнул Арман.

– Я это уже понял, – сквозь зубы процедил Виктор. – На сегодня достаточно. Завтра продолжим. Если вы с ножами справиться не можете, то, что же будет, когда до мечей дойдем?

– Капитан, это гиблое дело. Женщины не созданы для войны. Ничего не выйдет, – цокнул языком Тайлер.

– Поживем – увидим. Им все равно терять нечего. Может, в момент опасности вспомнят тренировки, и все получится. Уж лучше так, чем сдаться и опустить руки, – заявил Виктор.

– Ты все еще надеешься, что кто‑нибудь из девушек вернется из логова? Они обратно присылают или беременных, или укушенных. И ни одна не выяснила слабости. Оборотни все продумали и специально отпускают некоторых девушек. Так как знают, что нам придется убить своих же. Волки наслаждаются нашим поражением, дразнят нас и провоцируют на необдуманный шаг, – хмыкнул Тайлер.

– Я не сдамся, – сухо бросил капитан. – Вы можете отдохнуть, – обратился Виктор к нам и развернулся, чтобы уйти.

– Как рука? Не беспокоит? – вдруг поинтересовалась я, переминаясь с ноги на ногу.

Капитан медленно обернулся и с удивлением вскинул брови. Так как мы с ним давно не общались, наверное, он пытался понять, что изменилось.

– Спасибо. Все отлично зажило, – выдохнул капитан.

По его глазам я поняла, что Виктор хотел еще что‑то сказать, но передумал, развернулся и ушел.

– Капитан рад, что теперь будет тренировать вас, – заявил Арман, хитро улыбнувшись.

– Откуда такая уверенность? – кокетливо захлопав ресничками, поинтересовалась Анна.