Мой зверь

– После того, как мы вас привели к королю Артуру, капитан ушел в запой. Психует и ломает все на своем пути. Одним словом, лишился покоя. А когда он увидел вас на тренировочном поле, то буквально оживился. Я умею быть наблюдательным. Ведь недаром считаюсь лучшим следопытом. Вижу то, что скрыто от других глаз.

– Научишь нас ориентироваться по следам и находить дорогу? – с надеждой спросила я.

– Завтра, после тренировки Виктора, расскажу вам про основные правила поведения в лесу.

– Спасибо! – воскликнула Анна.

– Кстати, в замке короля есть очень много потайных ходов. Так что, Анна, не запирай дверь своей спальни. Я постараюсь незаметно проскользнуть мимо охраны и забежать к тебе в гости. Надеюсь, ты не передумала. Но если король узнает об этом, то накажет меня, ведь нам нельзя к вам прикасаться, чтобы не привязаться. Мы с тобой будем жить одним днем. Не строим планы на будущее и не готовимся к побегу. Так что, по сути, ничего не нарушаем, – проговорил Арман, а у Анны щеки вспыхнули.

– Спасибо за то, что решил рискнуть ради меня, – смущенно поблагодарила подруга.

Арман подмигнул ей, а потом отправился к остальным мужчинам, чтобы не вызывать лишние подозрения.

Вечером я вышла на небольшой балкон полюбоваться лесом, который растянулся по всему горизонту, а также многочисленными звездами и луной. Часовые выстроились на смотровых башнях, а остальные готовились к наступлению ночи. Я теребила кулон на шее, чувствуя себя самой одинокой во всем мире. Потом шепотом попросила Всевышнего даровать мне сил и мужества, чтобы стойко пройти испытание, посланное судьбой.

 

ГЛАВА 4

 

Каждое утро мы отправлялись на тренировку. Анна витала в облаках, не обращая внимания на недовольное рычание капитана. Я догадалась, что на нее так повлияли ночи, которые она проводила с Арманом. У подруги глаза горели, а щеки пылали. Мыслями она находилась где‑то далеко от нас. Она всем сердцем привязалась к Арману.

– Это невыносимо! И кто тянул меня за язык? Зачем вызвался тренировать вас? – злился Виктор из‑за того, что ничего у нас не получалось.

Ножи бросали мимо цели, меч в руках держать не могли. Капитан с легкостью обезоруживал каждую девушку. Мужчины смеялись над попытками Виктора обучить нас самообороне. Король оказался прав: неженское это дело. Однако мы не сдавались и очень старались. Я знала, что будет сложно, но, как говорится, тяжело в учении, легко в бою.

– Виктор, остынь немного. А я пока научу красавиц ориентироваться в лесу. Посмотрим, кто из них найдет дорогу домой. Ведь мало сбежать от оборотня, надо иметь представление в какую сторону двигаться, – заявил Арман.

Каждый день он рассказывал нам, как определить стороны света по солнцу и звездам, по мху и листьям деревьев. А также поведал про особенности леса, которые знал. Когда Арман посчитал, что мы готовы использовать полученные знания на практике, нам завязали глаза лентами, посадили на лошадей и увезли в неизвестном направлении. Пока мы ехали, я прислушивалась к окружающему миру. Сначала слышала звон металла – кто‑то стучал молотом по наковальне, а потом уловила шум воды где‑то вдалеке. Под копытами скакунов попадались многочисленный камни, поэтому кони сбавили ход, осторожно ступая на этот неровный участок дороги. Трудно сказать, сколько времени мы провели в пути. Наконец, Виктор спустил меня на землю, а потом строго сказал:

– Повязку не снимай, пока не затихнет топот копыт. Если заблудишься, то оставайся на одном месте. Я вернусь за тобой утром, если к тому времени не найдешь дорогу домой.

– Хорошо, – послушно кивнула я, кожей ощутила пристальный взгляд.

– В этом лесу хищники не водятся. Так что опасаться нечего, – заявил Виктор, а затем вскочил на коня и уехал.

Я стянула повязку с глаз и поняла, что осталась совершенно одна. Значит, нас всех высадили в разных местах. Окинув пространство взглядом, я попыталась сообразить, в какой стороне находится королевский замок. Мое сердце учащенно билось, я не могла понять, как выбрать правильное направление. Но потом постаралась вспомнить все, что рассказывал нам Арман, и определила в какой стороне север, а где – юг. Закрыв глаза, я вдохнула полной грудью свежий воздух, затем попыталась откинуть от себя все страхи и сомнения. Разлепив веки, я твердо настроилась на то, что доберусь до замка, и побежала, перепрыгивая через камни и поваленные сухие деревья. Бегать я очень любила, еще с раннего детства. В такие моменты все тревожные мысли уходили на второй план, и я растворялась, словно сливалась с природой, обращала внимание на окружающую меня красоту, прислушивалась к звукам леса и к пению птиц. Это завораживало, наполняло меня энергией. Я выросла среди деревьев и давно привыкла к таким прогулкам. Оставалось найти путь к замку. Тропинка привела к каменистой дороге, и я поняла, что выбрала правильное направление. Мышцы болели, а живот урчал от голода. Все, что мне оставил Виктор, это фляжка с водой.

Вскоре я заметила горную реку и улыбнулась. Умывшись кристально чистой водой, я села на камень, чтобы немного отдохнуть. Когда поблизости треснула сухая ветка, я резко обернулась от неожиданности. Анна, заметив меня, помахала рукой. Я выдохнула, радуясь, что это подруга, а не кто‑нибудь из обитателей леса. Анна тоже умылась и вытянулась на траве.

– Я больше не могу. Ног не чувствую. Радует, что нашла не только правильный путь, но и тебя встретила. Арман прекрасно объяснил, как искать подсказки в лесу. Аврора, если бы ты только знала, как я его люблю. Понимаю, что нельзя поддаваться этим чувствам, но не могу себя контролировать. Он такой нежный, такой внимательный. Арман подарил мне столько наслаждения, что словами не описать. Мы должны любой ценой выжить и сбежать из логова оборотней.

– Можешь на меня положиться, – кивнула я, смотря на воду горной реки.

– Подруги навечно, что бы ни случилось? – улыбнулась Анна, протягивая мне руку.

– Да. Прикрою твою спину, ценой своей жизни, – уверенно ответила я, сжав ее руку своей.

– И я отдам за тебя свою, – заверила Анна и обняла меня.

Отдохнув, отправились в путь. Тишину нарушал стрекот сверчков. Мы бесшумно ступали, пытаясь разобрать в темноте дорогу к замку. Вдали появились огни, и мы прибавили шаг.

До замка добрались, когда была уже глубокая ночь. Уставшие и замученные, но безумно счастливые. Хоть с одним заданием справились. Патруль, заметив нас, сразу доложил капитану о прибытии учениц. Виктор и Арман появились очень быстро, и, судя по всему, они не спали и ждали. Оба заметно расслабились, увидев нас. Неужели переживали?

– Остальные не с вами? – нахмурился капитан.

– Нет, только мы, – пожала плечами я и очень заволновалась, ведь еще две девушки остались в лесу.

– На рассвете отправляйтесь на поиски, – сухо бросил воинам Виктор.

Те кивнули и отошли в сторону.

– Я вами горжусь, – улыбнулся Арман и притянул к себе Анну, поцеловал ее страстно, сжимая в своих объятиях. – Если кто и сможет выбраться из логова врага, то это только вы.