Мой зверь

– Арман! – строго прорычал капитан. – Надо смотреть правде в глаза. Сколько было таких же? Храбрых сердцем? И где они сейчас? Оборотни же неглупые, поэтому шансов выжить мало. Когда мы всякий раз провожаем девушек, то надеемся, что они вернутся. Но в действительности тех, кто сбежал, можно по пальцам пересчитать. И то, что они добрались домой, еще ничего не значит. Нам все равно пришлось их убить. Ты слишком много времени проводишь с Анной. Если она вдруг станет укушенной, ты сможешь убить ее? Я в этом очень сомневаюсь. Нам нужна ясная голова. Не забывай об этом. Мне надо доложить королю о том, что ты перешел все границы. Тебя отправят служить подальше от замка.

– Виктор, не стоит этого делать. Я все прекрасно понимаю. У меня рука не дрогнет, и Анна об этом знает. Мы с ней живем лишь одним днем и не надеемся на будущее. Не говори королю, – попросил Арман.

Анна испуганно посмотрела на капитана и вцепилась в руку любимого.

– Виктор, пожалуйста. Если я стану оборотнем, то сама себе вырву сердце. Я не раз задумывалась над тем, что делать, если яд изменит меня. Такой жизни не хочу. Лучше смерть. Прошу, не разлучайте нас с Арманом, – подруга с мольбой смотрела на капитана.

Тот цокнул языком и отвернулся.

– Хорошо. Учти, друг, если надумаешь потом спасать ее, то я лично запру тебя в подземелье замка, чтобы ты не наделал глупостей, – буркнул Виктор.

– Договорились, – хмыкнул Арман.

– Смотрите! – воскликнул кто‑то из стражи.

Вдалеке показались две фигуры.

– И эти добрались, – искренне улыбнулся Арман.

Я обрадовалась. Хорошо, что уроки этого воина не прошли даром. Я так сильно устала, что буквально валилась с ног. Поднявшись в свою комнату, первым делом искупалась. С закрытыми глазами прожевала кусок сыра, а потом растянулась на мягкой кровати, мгновенно провалившись в сон.

Виктор, видимо, сжалился, поэтому утром нас не стали будить на тренировку. Мы проспали до обеда. Король каждый день угощал нас деликатесами и общался с нами как с принцессами. Я бродила по замку и не знала, чем заняться. А когда вошла в огромную библиотеку, то присвистнула от удивления. От пола до потолка стеллажи были заполнены книгами. Смотритель библиотеки – пожилой мужчина – кивнул мне в знак приветствия.

– Что хотите почитать? – прошептал он, словно боялся нарушить тишину этого помещения.

– У вас есть, что‑нибудь про оборотней? Хочу изучить все сведения, которые удалось собрать про этих существ, – призналась я.

Мужчина нахмурился, отвел взгляд в сторону.

– Есть, но в книге очень мало информации, – наконец, признался он. – Сейчас принесу.

Старик скрылся среди стеллажей, а затем вернулся ко мне спустя несколько минут, держа в руках тонкую книжку в кожаном переплете, и протянул ее мне.

Я устроилась на широком подоконнике, открыла первую страницу и взглядом пробежала по строкам. С тихим шелестом перелистывала пожелтевшие пергаментные страницы и чувствовала запах чернил, кожи и древней пыли.

«Много веков назад в мире обитали разумные и сильные существа, которые не имели человеческий облик. Они были огромными и свирепыми волками. Свою территорию охраняли и чужаков не пускали. Люди не раз видели эти создания. Человек и волк не были друзьями, лишь вместе охотились в одном лесу. Эти звери умели говорить, были хитрее и умнее, чем люди, выносливее, да и жили дольше. Два разных вида, которые, по сути, не могли никак переплестись.

Волки часто нападали на мирные поселения, утаскивали скот, а порой убивали людей, если те оказывали сопротивление. Когда на трон сел король Бранд, то он собрал огромную армию и отправил ее прочесать леса, чтобы уничтожить тварей, которые обитали за границей человеческих владений. Король хотел, чтобы в мире не было чудовищ. Волки боялись огня, поэтому воины поджигали леса, тем самым уничтожая саму природу. Но благодаря быстрой регенерации тканей противник быстро восстанавливался от полученных ран и давал отпор. Тогда Рагнар – король волков – объединил все свои кланы и приказал уничтожить людей. Битва шла несколько лет, в которой один вид пытался уничтожить другой. Пролилось много крови. Все‑таки невероятно трудно одолеть тех, кто сильнее во всем. Однажды волки напали на одно поселение и растерзали всех жителей. Не смогли клыкастые убить только беременных, потому что в их стае были волчицы, которые недавно принесли приплод. Самки сжалились над человеческими женщинами, поэтому и отпустили. Однако покусать беременных успели. Тогда еще никто не знал, что волчий яд опасен для людей определенного возраста. Поэтому некоторые беременные женщины в полнолуние обратились в волчиц. Свирепее существ еще не встречали. Ведь укушенный лишался рассудка и становился зверем, которым двигала жажда крови и насилия. Они убивали на своем пути всех, кого встречали, и не только людей, но и волков. Тогда хищники осознали, что нельзя оставлять в живых тех, кого они укусили. В полнолуние кровь текла рекой, потому что укушенных было слишком много, и они рыскали в поисках жертв.

Когда луна стала обычной, волчицы отыскали тех беременных женщин, привели их в стаю. Волки изучали укушенных и пытались выяснить, как яд влияет на людей. Так и определили, что человек остается собой и лишь в полнолуние теряет разум, превращается в зверя. Вскоре на свет появились дети пленниц. Они с виду были людьми, но, будучи в утробе матери, приняли на себя действие яда. Так появился новый вид, который прозвали оборотнями. Днем люди, а ночью разумные звери. Король Бранд приказал отыскать таких детей и уничтожить. Он считал, что этим тварям нет места в мире, в отличие от Рагнара, который решил, что оборотни все же являются волками, нежели людьми. Ведь оборотни взяли все лучшее с обеих сторон. Они неуязвимые, сильные и не боятся огня, из‑за чего их сложнее ранить или убить. Рагнар понял, что оборотни – отличные воины. Благодаря им волки выигрывали сражение за сражением. Рагнар отправлял оборотней к людям, чтобы они были его шпионами, получал все нужные сведения и атаковал. Шло время, оборотней стало больше, чем волков. И однажды оборотни восстали против первородных, истребив всех до единого, заняв их место в этом мире.

Рагнар не ошибся. У оборотней действительно в приоритете была сущность зверя, а не человека. Это всего лишь облик, оболочка. Хищники продолжали охотиться на людей, убивать и уничтожать скот. Поговаривали, что в мире появились дети, рожденные от слияния человека и оборотня. Новый вид полукровок. Но их уничтожали. Потому что от слияния двух полукровок на свет вновь появились первородные волки, которые силой мысли могли поработить остальных.

Столетие назад был заключен мир между оборотнями и людьми. Хищники потребовали приносить им в жертву женщин не старше двадцати лет, помимо этого они забирали зерно и часть скота. С тех пор обе стороны убивали женщин, которые носили под сердцем детей, зачатых от оборотней. И люди, и оборотни опасались таких детей. Ведь никто не хотел, чтобы на Агарт вернулись сильные первородные волки, которые с легкостью могли истребить и людей, и оборотней.

Укушенных можно убить, вырвав им сердце. Только с оборотнем это не так‑то просто сделать. Ведь укушенный по своей сути – зверь, поэтому человек может обхитрить и заманить в ловушку эту тварь. Оборотни умнее и хитрее людей, поэтому убить их сложнее.