Мой зверь

Ты не бойся, красавица,

когда он к тебе явится,

не проси его о пощаде,

а мечтай о расплате.

Острые зубы вонзятся в теплую плоть,

а ты страх старайся побороть.

Глаза янтарные кровью наполнятся,

а тебе лишь хорошее вспомнится…

Не бойся, красавица.

Смерть быстро явится.

Обретешь ты покой,

сохранишь мир людской…»

Я судорожно сглотнула, вложила ладонь в руку незнакомого воина. Он осторожно подтянул меня к себе и усадил на коня. Сто лучших солдат короля сопровождали нас в последний путь.

– Храни вас Всевышний! – громко прокричал король Артур. – Народ никогда не забудет то, что вы делаете для нас!

Затем правитель махнул рукой, и всадники сорвались с места, унося «счастливиц» навстречу смерти.

К северной границе мы добрались к вечеру. Я догадалась, что волки нас уведут в свои земли, а сюда явятся лишь за данью. Жители северных земель пригнали скот и телеги с зерном. В этот раз они делились не женщинами, а продовольствием. Воины помогли нам спуститься на промерзлую землю. Я поежилась от холода. В эту часть королевства тепло приходило гораздо позднее. Мужчины выстроили нас в шеренгу.

– Милые девушки, когда они явятся, мы не сможем вам помочь. Назад пути нет. Мы перекроем дорогу и не пропустим вас. Убегать можно только вглубь леса, – сказал командующий, кивнув своим воинам, чтобы те заняли позиции.

Мужчины выставили перед собой щиты, чтобы у женщин не было шанса пересечь границу и вернуться домой. Я подумала о том, что король Артур правильно сделал, отправив Виктора и Армана подальше от этого места. Они бы точно не выдержали, ринулись в бой и погибли.

Мы смотрели на солнце, которое спряталось за горизонтом. В лесу стемнело, страшное рычание слышалось отовсюду. У меня кровь стыла в жилах. Одни девушки стояли молча, не моргая, а другие всхлипывали и выли от страха.

– Они специально выбрали это время суток, чтобы предстать перед нами во всей красе и напугать до смерти. Хотят сполна насладиться нашими негативными эмоциями, – прошептала я, взглянув на побледневшую подругу.

– Да, я тоже про это подумала. Ведь они могли забрать нас утром. Но, видимо, хотят продемонстрировать на что способны, – кивнула Анна.

В свете луны мы наконец‑то увидели их… У меня сердце замерло, а в ушах застучал адреналин. Эти твари передвигались абсолютно бесшумно. Из‑за деревьев показалась стая. Они выстраивались в шеренгу напротив нас. Анна схватила меня за руку. Зрелище было устрашающим. Шестьдесят огромных волков, размером с медведя. В отличие от укушенных, эти твари выглядели намного приятней. Шерсть не стояла дыбом, а красиво переливалась в лунном свете. Янтарные глаза не наполнены безумием, там отражался лишь наш страх. Огромные пасти с ровными рядами зубов, массивные лапы с острыми когтями. У меня мурашки пробежали по спине. Оборотни пришли на охоту. Нас всего двадцать, а их – шестьдесят. Значит, они начнут не просто нас догонять, а еще и соперничать между собой за право укусить свою жертву. Кто‑то сегодня получит «игрушку», а кто‑то уйдет ни с чем.

Вожака стаи мы узнали сразу. Огромный черный волк вышагивал вдоль шеренги с гордо вздернутой головой. Остальные рычали, скулили, склонив перед ним головы. Невольно я восхитилась альфа‑самцом. От него так и веяло силой. У меня колени дрожали, а во рту пересохло от волнения. Думала, что хищники нападут сразу, и никак не ожидала, что они устроят перед нами «представление». Оборотни накаляли наш страх до предела, чтобы получить удовольствие. Девушки опустили взгляд себе под ноги, бормоча под нос молитвы. А я с любопытством разглядывала врагов. Волки не вызывали у меня страха, и они были прекрасны. Мне хотелось провести рукой по шерсти и узнать какая она на ощупь. Затем я испугалась своих мыслей. Окончательно лишилась рассудка? Пугала меня лишь смерть, так как не хотелось корчиться от боли и биться в агонии.

С интересом посмотрела на волка, который крупнее остальных, но меньше вожака. Его шерсть была в сочетании белого и серого цвета. Предположила, что он бета‑самец. Его янтарные глаза задержали взгляд на мне. Он смотрел изучающе, но я не чувствовала страха перед ним. Бета‑самец оскалился и грозно рыкнул, отчего я вздрогнула, и волна мурашек пробежала по телу, однако продолжала смотреть в глаза хищника. Альфа тоже замер, внимательно смотря в мои глаза. Мне показалось, что я уловила их насмешки. Скорее всего, они потешались над нами. Вожак протяжно завыл, задрав морду к звездному небу, а остальные волки последовали его примеру. У меня сердце упало в пятки. Как бы я ни старалась, инстинкт самосохранения вопил об опасности. Адреналин выплескивался через край, страх просачивался под кожу против воли. Эти эмоции не так‑то просто сдержать. Волки оскалились, зарычали и ощетинились, демонстрируя свою звериную натуру. Они переминались с лапы на лапу, готовясь атаковать, видимо, чего‑то ждали, тем самым давили на нашу психику.

Несколько девушек все‑таки не выдержали и бросились прочь в лесную чащу с диким визгом. Остальные тоже мгновенно сорвались с места, разбегаясь в разные стороны. Волки подождали пару минут и ринулись следом. А у нас с Анной ноги словно приросли к земле. Я крепко держала подругу за руку. Мы стояли на месте и не шевелились. Жуткие крики и болезненные стоны доносились из лесной глуши. Оборотни впивались зубами в своих жертв. Пять волков окружили нас и ходили по кругу. Они рычали, запугивали, но почему‑то не кусали.

– Мы нарушили правила их игры? – судорожно сглотнув, промямлила я.

– Что они с нами сделают, если мы не убежим? – прошептала Анна, до боли сжав мою руку.

– Понятия не имею, – тяжело дыша, ответила я и посмотрела на вожака стаи.

Тот стоял в стороне и внимательно наблюдал за нами. Затем черный волк медленно приблизился и рыкнул на тех, кто кружился возле нас. Они заскулили и отошли в сторону.

Вожак гипнотизировал, порабощал и демонстрировал свою силу. Меня затопила его тяжелая энергетика, и мурашки пробежали по спине.

– Всевышний! – застонала Анна. – Он меня пугает! Я так больше не могу!

– Не смей! – процедила, сквозь стиснутые зубы я, но подругу все же затопил страх.

Я не смогла удержать ее, и Анна побежала. У меня создалось впечатление, что вожак только на это и рассчитывал. Он быстрее остальных оборотней подскочил к ней и вцепился зубами в ребра подруги. Анна вскрикнула от боли и сразу потеряла сознание. А я с ужасом смотрела на то, как он, не разжимая челюсти, потащил подругу в лес. Я осталась одна. Никто не нападал, оборотни находились в стороне, пытаясь напугать, заставить сдвинуться с места. Может, простоять так до утра? Ведь на рассвете оборотни станут людьми.

Уверенной походкой ко мне приблизился бета‑самец. Он гипнотизировал, рычал, делал все, чтобы запугать. У меня сердце чуть не оборвалось от страха. Оно сжималось до боли, мне не хватало кислорода. Я безумно желала сорваться с места, лишь бы не смотреть ему в глаза. Однако вместо этого протянула дрожащую руку и погладила волка по голове, ощутив между пальцев мягкую, приятную на ощупь шерсть.