Мой зверь

– Жертва вожака имеет иммунитет от остальных членов стаи. К вам без разрешения хозяина не притронутся другие мужчины. Остальные же девушки будут ходить по рукам от одного волка к другому. Лишь охотиться на чужую жертву запрещено, все остальное можно. А минус проживания с альфой или бетой в том, что они умеют манипулировать женщинами, выстраивают иллюзии, а потом рушат, наблюдая за тем, как жертвы корчатся от душевной боли. Не верьте их словам. Если им не удастся сломать вас, то они отпустят домой. Но предварительно укусят в двадцатый день рождения, чтобы вы умерли от рук своих любимых людишек. Агнар и Эйнар часто соперничают. Теперь у них новая забава… Они поспорили между собой, кто первый сломит дух своей жертвы, тот получит возможность бросить вызов Маркусу – вожаку враждующей с нами стаи. Он – самый взрослый волк на севере, который пытается стать королем среди оборотней. Мы – народ вольный и не собираемся жить по его указке, вот и воюем. Если Агнар или Эйнар одолеют Маркуса в бою, то получат всю его стаю себе. Агнар хочет расширить свои владения, а у Эйнара в случае победы возник бы шанс превратиться из беты в альфу. Но проблема в том, что только один вожак от стаи может бросить вызов Маркусу. Вот Агнар и Эйнар постоянно спорят, кто это будет.

– Спасибо за информацию, – поблагодарила я, ошарашенно посмотрев на Шиву.

Не думала, что она поведает нам столько всего. Мое внимание привлекла женщина невероятной красоты. Когда она вышла из‑за деревьев, мужчины умолкли, провожая ее хищными взглядами. Она не шла, а буквально плыла по воздуху. Длинные каштановые волосы локонами струились по спине. Серые глаза смотрели с холодом и презрением. Гордая и прямая осанка, красивая фигура: длинные ноги, узкая талия, пышная грудь. Незнакомка не обращала на присутствующих внимания и была словно царица.

Шива, проследив за моим взглядом, хмыкнула.

– Это Гера. Ее опасайтесь. Она самая сильная волчица в стае. Недавно бросила вызов Агнару. Захотела стать его женой, но не смогла одолеть в бою. Теперь восстанавливается после битвы. Я слышала, что Гера влюблена в Эйнара. А это значит, что следующий вызов она бросит ему. Она хочет быть женой вожака, поэтому других на бой звать не станет.

– Ничего не понимаю… – выдохнула Анна. – У вас волк и волчица перед свадьбой сражаются? Зачем?

– У нас нет свадьбы, – хмыкнула Шива. – Это обычай людей, а не наш. У волков все иначе. Мужчины буйные и неукротимые, поэтому они женщин не считают ровней. Они любят свободу и не намерены связывать себя с волчицами. Однако природа устроила так, что каждому виду надо размножаться, иначе исчезнет весь род. У волчицы есть право бросить вызов понравившемуся волку. Они вступают в настоящий бой ночью. Если она проиграет, то в следующий раз выбирает другого мужчину и так до тех пор, пока не одержит победу над кем‑нибудь. Если волчица побеждает волка, то он становится преданным ей до конца своих дней. Она родит ему волчат. Вместо свободы и охоты волк начнет растить и тренировать детей, обучая всему, что знает сам. Мужчины не хотят быть привязанными к дому, поэтому бьются жестко, боясь проиграть самке.

– А ты бросала вызов? – с любопытством спросила Анна, а я переваривала услышанную информацию.

– Да, дважды. Я очень хочу детей. Но мужчины сильны, их не так‑то просто одолеть. И у нас не матери растят потомство, а отцы. Потому что они могут дать больше знаний и обучить бою на мечах. Ведь днем мы принимаем сущность человека и должны уметь постоять за себя. Это только ночью волки сильные, быстрые, выносливые и полагаются на зубы и когти. С восходом солнца все меняется, когтей нет, поэтому обязаны уметь держать в руках оружие. Никто лучше мужчин не подготовит детей к суровой жизни. Мать дарит лишь ласку и заботу… – вздохнула Шива.

– Кто из них Агнар? – бросив взгляд на мужчин, поинтересовалась я из любопытства.

Анна судорожно сглотнула и ответила быстрее Шивы:

– Вон тот… Черные волосы, темные глаза, со шрамом на щеке. Стоит чуть в стороне, затачивает меч.

– Да, все верно. Это мой брат, – кивнула волчица. – Сейчас принесу вам сменную одежду, – и с этими словами Шива отошла от нас к телегам.

– Когда ты успела увидеть вожака без шерсти? – удивилась я.

– Когда он стал при мне человеком и напоил своей кровью. После этого я потеряла сознание, а очнулась прикованной к дереву. Кто из них твой хозяин?

– Понятия не имею, – выдохнула, рассматривая мужчин.

Они в нашу сторону не смотрели, словно нас здесь и не было.

– Я потеряла сознание до того, как он стал человеком. Что скажешь о волчице? Она добра к нам.

– Шива сказала, что женщины‑оборотни взяли больше человеческих качеств, чем мужчины. Однако нельзя забывать, что она тоже зверь. Лучше не доверять ей. Но будем с ней общаться. Вдруг что‑то полезное выясним. Главное, не поддаться иллюзии. Они нам не друзья! Я люблю Армана и намерена к нему вернуться. Волку не сломить мой дух. Нужно стать хитрее этих тварей. Где‑то наступить гордости на глотку, где‑то уступить, но держать оборону. Ты слышала, что сказала Шива… Волкам наскучили легкие жертвы. Значит, чтобы выжить, мы должны быть непредсказуемыми. Как бы там ни было, а у зверя есть и человеческая сторона. Выходит, они такие же мужчины, как и все. А что любят наши воины, то присуще и этим. Подарим им заботу, ласку, внимание, но при этом не превратимся в рабынь. Мы должны достучаться до их человечной половины и не угодить в расставленные сети. Будет трудно, но мы есть друг у друга. Если что, то вправь мне мозги на место, когда чары этого мужчины все же подействуют на меня, – с жаром сказала Анна.

– Нам надо выяснить, за что сражается оборотень Маркус. Что не поделили между собой кланы? Я думаю, что Виктору и королю будет полезна эта информация, – задумчиво проговорила я, надеясь выжить среди врагов.

Шива принесла нам теплую одежду, и я благодарно кивнула.

– Как нам переодеться, если мы прикованы цепью? – я вопросительно посмотрела на волчицу.

– Сейчас освобожу вас. Только без глупостей. Мужчин лучше не бесить, иначе пробудите внутреннего зверя, – предупредила она.

Шива сняла оковы. Вдруг две пленницы из двадцати сразу же сорвались с места и, не оглядываясь, помчались в лесную чащу. Волчица цокнула языком и покачала головой.

– Ох, и зря это они затеяли. Я же предупреждала, – посмотрев вслед беглянкам, выдохнула она.

Несколько мужчин, как по команде, вскочили с места и с радостными воплями устремились следом.

– Их убьют? – насторожилась Анна.

– Нет… Когда догонят, овладеют девушками по очереди. От мужчин нельзя убегать днем. Хоть они и в человеческом облике, но по сути, все те же звери, что и ночью. Их заводят такие игры. Бегают волки быстро. У девушек нет шанса скрыться, – ответила она, а у меня холодок пробежался по спине, услышав дикий вопль «счастливиц».

– А когда они ночью охотятся… – спросила я, судорожно сглотнув. – Если поймают, то насилуют?

– Нет, Аврора. Ты все не так поняла, – махнула рукой Шива. – Насилуют они только тех, кто убегает в светлое время суток. Это наказание за побег. Еще могут выпороть плетью или лишить еды на несколько дней. Но это на усмотрение хозяина беглянки. Ночью оборотни устраивают охоту. Чем дольше волк рыщет по следу, тем больше эмоций получает. Мужчины живут в погоне за этими яркими впечатлениями. Если продержитесь всю ночь и не попадетесь в пасть зверя, то мужчины вас наградят. Каждый по‑своему это делает. Если хозяин быстро схватит свою жертву, то может разочароваться и выместить зло из‑за того, что охота испорчена.

– Ясно, – пробубнила я.