Мой зверь

– Какая же ты любопытная, – усмехнулся он. – Привыкай к тому, что теперь все жители начнут склонять головы перед тобой и остальными девушками. Вам будут отдавать все самое лучшее, не требуя взамен золота. К вам станут относиться, как к царицам, провожая в последний путь «избранниц». Все жители знают, кто вы и куда направляетесь. Они сочувствуют вам, но в то же время почитают, ведь ваши жизни обменяют на их благополучие. Король Артур исполнит любые ваши желания. Перед тем, как попадете в логово врага, вам позволят вкусить все самое лучшее. Так наш правитель отблагодарит вас за то, что вы поможете ему удержать мир с оборотнями.

– Мы познакомимся с королем? – выдохнула Анна, уставившись на Виктора.

– Да. Будете жить в его замке, окруженные вниманием и роскошью, – ответил капитан.

У подруги рот приоткрылся от удивления.

– Ты с нами так почтителен по той же причине? – вырвалось у меня.

Потом я сразу прикусила язык, но уже было поздно. У меня суровый отец, поэтому и братья стали такими же. А мама и невестки трепетали перед ними и боялись, потому что мужчины были непредсказуемыми. Они то, как дикие звери, громили все на своем пути; то, как домашние коты, ластились и требовали ласки. Мама не раз говорила, что иногда трудно предугадать, как поведет себя мужчина. Закаленные в боях воины со временем черствели. Им не была свойственна нежность, потому что частые убийства и потеря боевых товарищей, ожесточали их души. Если верить словам мамы, то воины редко раскрывали свою душу перед женщинами. Они боялись поведать о своих слабостях, поэтому держались отстранено и с холодом. Никто в моей семье не знал, чего боялся наш отец. Для нас он был непобедимым и сильным. Впрочем, так считали и другие. Даже маме он не рассказал о своих слабостях.

Поэтому мне было непонятно, почему Виктор отвечал на все мои вопросы и терпеливо выслушивал, ведь обычно мужчины не спешили делиться информацией с женщинами. Капитан даже не сделал замечание по поводу того, что я схватила его за руку. В иной ситуации меня наказали бы тремя ударами плетью, чтобы в следующий раз думала, прежде чем делала.

– Да, Аврора. Все мужчины в войске Артура будут относиться к вам, как к царицам. Я уже говорил, что исполним любые ваши желания. Ответим на любые вопросы. Король будет лично общаться с вами. Так что привыкайте к тому, что с этого момента вы неприкосновенны, словно богини, – пояснил Виктор и немного склонил голову.

– Это что же получается? У нас больше привилегий, чем у жён воинов? Мой отец служил милорду, но три года назад погиб. Так вот, он никогда не рассказывал о своей службе ни мне, ни моей маме. Говорил, что женщинам не положено много знать. Мы с вами всего день, а уже столько всего выяснили, – удивленно проговорила Анна.

Виктор натянуто улыбнулся, размял шею рукой и тяжело вздохнул:

– Твой отец был прав. Женщины нужны для того, чтобы создавать уют в доме и растить детей. Вам ни к чему знать о том, как мы ведем войну и чем занимаемся. Во‑первых, эта информация все равно никак не пригодится вам. А во‑вторых, если попадете к врагу, то не сможете поведать о слабостях своих мужчин. Значит, у них будет шанс выстоять в битве. Не раз уже было так, что пока мужья воевали, жены разбалтывали все сведения любовникам. А те в свою очередь были вражескими шпионами. В прошлом мы часто несли потери из‑за того, что женщины не умели держать язык за зубами. Так что воины нашли выход из этой ситуации. Теперь, если жены гуляют на стороне, то мы уверены в том, что о наших слабостях и планах не узнают враги.

– А у тебя есть жена? – затаив дыхание, спросила я.

– Нет, – ответил он.

Я увидела по взгляду, что Виктор терял терпение. Наверняка он устал и хотел отдохнуть, а ему приходилось отвечать на наши глупые вопросы. Почему‑то от этой новости у меня по венам разлилось тепло.

– Надеюсь, следующие вопросы потерпят до завтра? – строго спросил капитан, прожигая меня взглядом.

Мы с Анной, как по команде, утвердительно кивнули.

– Вот и отлично. Отдохните. Ужин вам сейчас принесут. А утром отправимся в путь, – проговорил он и вышел из комнаты.

Анна, обхватив голову руками, тяжело вздохнула и села на кровать.

– За что нам все это? – застонала она. – Я не хочу умирать. Я ведь даже не успела узнать, что такое любовь. Как‑то несправедливо все это. Почему мы должны умереть во имя мира? Что я говорю? Ты, наверное, считаешь меня предательницей.

– Нет! У меня такие же мысли. Давай будем держаться вместе? Несмотря ни на что, станем поддерживать друг друга. Там, в логове врага, мне не справиться в одиночку. Я смогу рассчитывать на тебя? – присев рядом с подругой, прошептала я.

– Конечно. Может, одной из нас удастся сбежать. Воин, который привез меня сюда, попросил выяснить слабости оборотней и попытаться передать ему сведения. Мужчины хотят воевать с тварями. Но из‑за того, что нет нужной информации, они всегда терпят неудачу. Может, король Артур и отдает нас волкам в надежде, что найдется такая девушка, которой удастся сбежать? Мне рассказали про сестру капитана. Она успела поведать многое про жизнь оборотней, но не выяснила главного. Как их убить? Волки – умные существа и просто так не раскроют свою тайну. Нам предстоит понаблюдать за врагами и попытаться выжить. Как же страшно. Что с нами станет? – испуганно проговорила Анна, а я обняла подругу.

– Мне тоже безумно страшно. Нас с детства готовили к тому, что однажды мы можем попасть в число тех, кто обязан отдать жизнь за мир. Но на деле оказалось, что я совершенно неподготовлена к предстоящему испытанию, – всхлипывая, призналась я, а потом стерла предательские слезы.

Я должна быть сильной, чтобы отец гордился мной и не жалел о том, что дал жизнь девочке.

В дверь постучали, и на пороге появились женщины, которые в руках держали стопки с чистыми вещами. Помощницы трактирщика подогрели воду и наполнили лохань, добавив в воду ароматные травы для успокоения. Пахло лавандой. Вот только это не очень помогло выбросить из головы тяжелые мысли, которые разъедали душу.

Искупавшись, я натянула на себя чистую одежду. Вместо платья нам принесли наряды для верховой езды. Белые рубашки, поверх которых затягивались корсеты из черной кожи, и плотные черные штаны. А еще подарили нам ночные сорочки.

С раннего детства девочек учили уверенно держаться в седле, поэтому ездить верхом я умела. А вот боевым искусствам нас никто не обучал, так как считали, что это неженское дело. Хотя очень пригодились бы нам навыки обороны в данной ситуации.

Стоило мне прикоснуться к подушке, как я мгновенно провалилась в сон.

«Я бежала по лесу, ощущала запах травы и ландышей. Мне нравилось, как ветер ласково трепал мои волосы. Чувствовала себя свободной и хозяйкой своей судьбы, но потом ощутила цепь на шее. Захлестнула паника, а мое сердце ускорило ритм. Я сопротивлялась, но была бессильна. Металл словно въелся в кожу, причиняя невыносимую боль, обжигал и ранил кожу. Как дикий зверь, я заметалась из стороны в сторону, пытаясь вырваться из западни, но ничего не вышло. Резко обернувшись, встретила на себе взгляд янтарных глаз. Незнакомец приложил палец к своим губам, призывая меня к молчанию. Кто он? Уловив движение в стороне, я перевела взгляд. Капитан смотрел на меня с сочувствием.

– Укушенным нет места в этом мире. Прости, – заявил Виктор, и в его руке заблестел клинок».