Мой зверь

С диким визгом я подскочила на кровати. Схватилась за голову. Сжимая пальцами волосы до боли, все никак не могла отдышаться. Мои скрытые страхи проявились во сне. Я боялась стать тварью, которую не примет ни одна из враждующих сторон. Наверное, рассказ Виктора о Лилии произвел на меня сильное впечатление. Капитан не смог спасти свою сестру, а мне в таком случае и подавно не поможет. Только успеть бы до двадцати лет выбраться из логова, иначе меня ждет обращение. А это неминуемая погибель. Все же я не хотела становиться безумным созданием, которое охотится на все, что движется.

– Аврора, тише. Это всего лишь сон, – успокаивала меня Анна.

Подруга гладила меня по голове, как маленького ребенка.

Я хватала воздух ртом. Казалось, что до сих пор ощущала горячую цепь на шее, а затем перевела взгляд в окно. Уже наступил рассвет. Мы с Анной переоделись, умылись и позавтракали овсяной кашей, которой нас угостил хозяин. А спустя некоторое время капитан вошел в нашу комнату и кивнул, чтобы мы последовали за ним.

На улице стояли черные кони, их грива блестела и переливалась на солнце. У меня аж дух захватило от увиденной красоты. Эти лошади не шли в никакое сравнение с теми клячами, которые были у нас дома.

– Они ваши, – с улыбкой заявил Саид.

Я провела рукой по мягкой гриве, по крепким мышцам животного и не верила своим глазам. Неужели этот красавец теперь мой? Тот, которого я выбрала, звали Призрак. Капитан помог мне забраться на коня.

– Спасибо, – улыбнулась я, любуясь воином.

Виктор лишь кивнул и отошел от меня, а затем мы отправились в путь. Пришпорив коня, я старалась не отставать от капитана. С непривычки от долгой езды затекли все мышцы. Я устала, и держаться в седле не осталось никаких сил. Мужчины привыкли к такой жизни, в отличие от женщин. Воинам приходилось делать привал чаще, чем им хотелось бы. Когда Виктор остановил свой отряд в лесу, чтобы приготовиться к ночлегу, то я чуть не разрыдалась от счастья, что больше не придется ехать верхом в ближайшие несколько часов. Призрак послушно встал, стуча копытом о землю, а у меня так затекли мышцы, что не могла слезть с коня. Виктор подошел ко мне и протянул руку. Мои щеки залились румянцем от смущения.

– Я не могу, – промямлила, стесняясь своей беспомощности.

Капитан понимающе посмотрел на меня и без слов ухватил за талию, а потом, словно пушинку, приподнял и стащил с коня. Я затаила дыхание, мое сердце учащенно забилось. Ладони воина буквально прожигали меня, и от такой близости мурашки побежали по спине. Я смотрела в темные глаза этого мужчины и тонула в них. Неужели влюбилась в капитана? Как же не вовремя! Наверное, он просто соответствовал моему идеальному образу, который я придумала в своей голове. Сильный, смелый – за таким я буду как за каменной стеной. А еще в суровом взгляде воина иногда мелькала теплота. На интуитивном уровне я ощущала, что Виктор – хороший человек.

– Спасибо, – смущенно выдохнула, пытаясь угомонить колотящееся сердце.

– Не стоит меня благодарить. Это всего лишь мой долг. Будь моя воля, никого из вас не отпустил бы в логово врага. Нас всех коробит от осознания того, что лучшие воины вынуждены прятаться за юбками красавиц. Но, увы, таков приказ короля Артура. Пока не можем дать бой, приходится наступать себе на горло и отдавать девушек. Поэтому не за что меня благодарить. Это я должен просить у тебя прощения каждый день за то, что не могу уберечь, – проговорил он, одарив меня тяжелым взглядом.

Мне показалось, что на мгновение мир замер, а по моим венам потекло что‑то обжигающее. Воздух стал осязаемым, и мне вдруг захотелось ощутить губы Виктора на своих губах. Какие они на вкус? Потом сразу ужаснулась этой мысли. Может, я уже схожу с ума от страха? Виктор же говорил, что многие девушки лишались рассудка.

Капитан нахмурился, словно прочел мои непристойные мысли, отстранился и, не сказав больше ни слова, отошел в сторону.

– Ты почему так смотришь на капитана? – подойдя ко мне, спросила Анна.

– А как я на него смотрю? – хмыкнула я.

Я пыталась унять дрожь. Что со мной?

– Так, словно он твой спаситель. Или любимый, – проницательно заявила она и покачала головой. – Только не говори, что ты влюбилась в капитана. Это будет огромной ошибкой. Лучше не привязываться ни к кому, иначе в логове врага умрешь от тоски. У вас нет будущего. Виктор не спасет тебя. У него приказ. Ты слышала, что он не защитил даже свою родную сестру.

– Я знаю и все понимаю. Но ведь сердцу не прикажешь и не объяснишь. Мне нравится этот мужчина. Ничего не могу с собой поделать, – честно призналась подруге.

Мы с Анной решили, что между нами никогда не будет секретов.

– Он оставит нас в замке, а потом снова отправится собирать по деревням следующих девушек. Сколько до нас было и столько еще будет. Даже если ты ему понравилась, то он не скажет тебе об этом. Потому что знает, что тебе осталось недолго жить на этом свете. Уж прости за правду, – выдохнула подруга и похлопала меня по плечу.

– Анна, я в курсе. Вот только решила, что надо жить одним днем. У нас осталось мало времени. Хочу познать, что такое любовь. Даже если это чувство будет безответным и недолгим, – бросив взгляд на капитана, заявила я.

Он давал поручения воинам. Те привязывали коней и разводили огонь – одним словом, готовились к наступлению ночи.

– Знаешь, а ты права. Капитан сказал, что воины выполнят любые наши прихоти. Так что надо пользоваться моментом, – загадочно улыбнулась Анна и заправила за ухо черный локон волос. – Долой скромность. Все скоро потеряет смысл.

Я мысленно порадовалась тому, что Анна думала точно так же, как и я. Остальные девушки казались ни живыми ни мертвыми. Они рыдали целыми днями и не общались с нами, замкнулись в себе.

Воины развели костер и расстелили на траве покрывала, а затем достали вяленое мясо и сыр. Тем временем Анна подошла к воину по имени Арман. Ему на вид было около тридцати. А вообще нас сопровождали мужчины разных возрастов. Подруга выхватила из рук воина фляжку с элем и, не спрашивая разрешения, сделала несколько глотков. Она поморщилась, а потом продолжила пить. Арман нахмурился и пилил мою подругу убийственным взглядом, но не сказал ни одного слова.

– Какая гадость, – выдохнула Анна и протянула фляжку мне, а потом обратилась к воину. – Извини, я просто ни разу не пробовала эль. Отец не разрешал. Но скоро я все равно умру, поэтому решила наверстать упущенное.

Арман молча отвел взгляд в сторону. Я тоже сделала глоток и закашлялась, так как тоже никогда не пила спиртное. Оно буквально обожгло изнутри, а потом теплой волной пронеслось по телу и ударило в голову. Виктор вырвал из моих рук фляжку и строго посмотрел мне в глаза:

– Не стоит этого делать. В замке вас угостят отборным вином. Это пойло оставьте воинам, а то завтра вас будет мучить головная боль.

– Спасибо за совет, – хмыкнула Анна и села рядом с Арманом.

Он протянул ей кусочек сыра и улыбнулся.

– Капитан, они правы. Девушки еще жизни не видели. Пусть делают все, что им хочется. Зато узнают, какая утром ждет расплата тех, кто принял слишком много эля, – хохотнул Арман.