Монстрология

По дороге мне попадались местные, которые бежали по улицам, занятые своими делами. Жизнь в городе кипела. Над домами разносились крики торговцев. Из подворотни был слышен смех детворы, прогуливающей школу, а от местной булочной приятно пахло свежей выпечкой.

Губы тронула улыбка.

Времени было навалом.

В душе царило спокойствие от мысли, что и завтра можно отдохнуть. А потом не придется бледнеть от сложнейших вопросов мэтра.

Я поплотнее закутала на шее шарф и зашла в небольшой книжный магазинчик.

Появилось желание походить между полками и посмотреть книги. Особенно сильно меня тянуло к монстрологической литературе.

Звякнул колокольчик, оповещающий продавца о том, что пришел посетитель. Из‑за прилавка выглянула полная женщина лет пятидесяти с добрыми лучиками у уголков глаз. Она приветливо улыбнулась мне и пригласила посмотреть новинки любовных романов.

Отказавшись, я пошла по проходу между детской литературой и детективами. Развлекательные книжки меня мало интересовали, скорее я предпочитала рассказы про монстров. Еще с самого детства я воображала, как буду ходить с амулетом монстролога по лесу, и изучать их повадки и характер.

Я грустно усмехнулась.

Прошло так много времени с тех пор. Я до сих пор помню, как хватала мамину пудреницу и клала ее в карман, воображая, что это защитный амулет. Помню, как бегала за котом Пончиком, представляя, будто это опасный монстр, угрожающий деревне, которого необходимо поймать.

С годами эта мечта поблекла. Желания охотиться на монстров практически не осталось, а взамен пришли глупые розовые мечты о принцах, любви, первых поцелуях.

А потом все разом рухнуло. И снова вернулось желание охотиться на монстров. Только теперь не было наивных детских мыслей, что даже самых опасных убивать нельзя.

Я подошла к полке, где заметила знакомые названия книг. Многие из них я уже читала. В библиотеке, когда готовилась к заданиям мэтра Алгора.

Были и незнакомые, но покупать я их не собиралась. Просто запоминала названия, надеясь, что Бум поможет потом их найти.

Взгляд наткнулся на красиво оформленный учебник с бархатным корешком.

«Сказания Бездны. Книга о монстрах», – прочитала я название.

Интересно.

Книга была очень красивой. Обложка с тонким витиеватым рисунком и золотой росписью сразу бросалась в глаза. Я взяла в руки учебник и открыла первую страницу. Было видно, что делали его с любовью и трепетом, так как каждый листик был аккуратно пришит и склеен. Каждая страница украшена дополнениями и картинками существ или странных предметов и символов.

В груди воздушным шариком надулся восторг.

Я открыла первую главу и принялась читать.

«… Арион – мир живых, мир простых. Здесь нет магии и нет колдовства…»

Послышался звон колокольчика и приветствие дамы–продавца.

«… Он индивидуален, но он не единственный. Под миром Ариона расположен более мрачный, имя которому Бездна. Недоброжелательный и опасный. В нем нет места тем, кто живет выше их. Оттого и озлоблены все те, кто живет в Бездне – мире зла, тьмы и вечного голода…»

Краем уха я слышала неторопливый шаг посетителя, но не обращала на него внимания, так как меня затянула книга.

«…Ходит много легенд об этом мире. Говорят, что те, кто живет там веками, стремится к Ариону, дабы утолить вечный голод. Но также ходят легенды, что они стремятся в другой мир, который выше Ариона и называется Сферой. Вот только души их прокляты, поэтому в наш мир они являются в виде монстров. Злых темных душ, отпечатков мира Бездны. И вечный голод делает их уродливыми и…»

– Занятная книга, да, – услышала я у самого уха.

Я вздрогнула и обернулась.

Сердце пропустило удар.

Прямо за моей спиной стоял очень красивый мужчина. Высокий, с волевым подбородком и чётко очерченными скулами. Крепкое телосложение выделялось даже под толстой кожаной курткой. Волосы цвета вина длиной доходили ему до лопаток, а косая челка прикрывала один глаз. Я заметила, что на коже бледнел шрам, рассекающий бровь и скулу. Карие глаза незнакомца заинтересованно блеснули.

Он протянул руку с надетой на нее кожаной перчаткой и забрал у меня книгу. Рукава куртки он небрежно закатал, открывая темно‑коричневые татуировки.

– Монстролог? – послышался низкий рокочущий голос.

Я кивнула.

– Первокурсница Академии Монстрологии, – спохватилась спустя секунду.

Мужчина игриво изогнул одну бровь.

– Нравится учиться?

– Да.

Мужчина потянулся и поставил книгу на полку.

– Не стоит тебе читать такую дрянь.

Я нахмурилась.

– Почему дрянь?

Незнакомец одарил красивой благожелательной улыбкой. Наклонил голову набок и с любопытством принялся меня разглядывать. Задерживая внимание на моих губах.

– Потому что автор этой книги был не в своем уме, когда писал ее.

Я снова кивнула и заправила прядь волос за ухо. Только сейчас я заметила, что человек стоит ко мне слишком близко. Сделав шаг в сторону, снова пробежалась глазами по книжкам. Взгляд остановился на одном из названий.

«Монстры Севера».

То, что нужно.

– Вы с автором книги лично знакомы? – усмехнулась я.

Почему‑то было неуютно. Под пристальным изучающим взглядом мужчины чувствовала себя, словно бы голой.

– С его учеником знаком. Тоже не самого здорового ума человек.

Я пожала плечами, не представляя, как реагировать на его слова. Сама их не знаю.

– Меня зовут Кирсан.

– Райя.

Я схватила книгу о северных монстрах и открыла ее, чтобы хоть куда‑то деть свои глаза.